Чтение онлайн

Заметив вспышку красного пластика, я замахнулся на него тростью и крикнул:

— Энергия!

Мощный взрыв ударил его в грудь и выбил из колеи. По пути он уронил зажигалку и насадку на прицеп трактора, где резко затормозил, а затем рухнул на тротуар.

Выдохнув, я повернулся к таксисту, который, держась за борт своего такси, поднимался на ноги. Поток бензина устремился к металлической решетке, его пары наполнили воздух, и у меня заслезились глаза. Те, кто убегал, начали возвращаться. Женщина в деловом костюме наклонилась, чтобы поднять оброненную зажигалку.

— С вами все в порядке? — Спросил я своего таксиста.

— Вы это видели? — прохрипел он, все еще держась за грудь — Вы это видели?

Позади себя я услышал отчетливый скрежет металлического колеса. Я обернулся и увидел женщину, которая подняла пластиковую зажигалку, держа её перед лицом и глядя на тонкое пламя. Это была пожилая женщина, одетая в брючный костюм и украшенная дорогими на вид украшениями, но, как и мужчина-ракельщик, она казалась какой-то не такой, как все.

— Убери это! — Крикнул я.

Ее пристальный взгляд упал на поток бензина, часть которого растеклась под машинами. её зрачки странно сузились, и она опустилась на колени, как будто хотела поднести пламя к бензину.

— Защита! — позвал я, прикрывая зажигалку щитком. Без воздуха пламя погасло. Женщина выпустила зажигалку и отступила назад. Я сжимал щит до тех пор, пока зажигалка не взорвалась внутри него.

Взгляд женщины переместился на меня. её лицо исказилось, алые губы приоткрылись, обнажив зубы. Я огляделся. Все остальные выглядели нормально. Возможно, у этой женщины было легкое старческое слабоумие, что делало её более восприимчивой к магии Шептунов. Я неохотно поднял трость, не желая ударить её заклинанием, но не был уверен, что у меня будет выбор.

В этот момент к нам подошли двое молодых людей, от их длинных волос и курток вился дым. Это они были те, кто сидел в "Плимуте" в жару, боксировали и почувствовали этот запах.

— Ого, зацените это — сказал один из них — Это похоже на резервуар с бензином или что-то в этом роде.

Ради всего святого.

Другой мужчина издал глубокий, горловой смешок в знак согласия. Я с ужасом наблюдал, как третий член их компании обнял женщину, которая почти закончила работу швабры.

— Что случилось, леди? — спросил он ее.

— Отойди! — Крикнул я.

Трое наркоманов повернулись ко мне.

— Чувак, в чем твоя проблема? — спросил один из них.

— Она... — Я чуть было не сказал "опасна", но женщина уже неуверенно оглядывалась по сторонам, глаза её снова были нормальными. Неодобрительно хмыкнув, она сняла руку молодого человека со своего плеча и направилась к своей машине, сверкающему белому "Бонневиллю", села в него и уехала.

— Мы можем уже уехать отсюда? — спросил меня таксист.

Над насосными станциями зажглись огни, разгоняя сумерки. Возле дизельных насосов Человек с ракетницей все еще лежал, а служащий заправочной станции стоял над ним, следя за тем, чтобы он оставался в таком положении. Сколько пройдет времени, прежде чем волшебство станет достаточно сильным, чтобы подавить всех нас?

Я повернулся к таксисту, который, похоже, не видел моего магического представления.

— Да — сказал я — Хорошая идея.

Когда двадцать минут спустя мы подъехали к конспиративной квартире на Гер-плейс, я заплатил таксисту двойную цену за проезд.

— Ты уверен в этом? — спросил он, пересчитывая купюры.

— Я чувствую себя ответственным за то, что с тобой там случилось — сказал я.

— Это не ты взбесился с газовым шлангом.

Нет, я подумал, но если бы я позволил этому волшебству проявиться, я бы тоже мог им стать.

— Береги себя — сказал я ему, хлопая по его большому плечу.

— Спасибо, и ты тоже.

Такси, гудя, отъехало, когда я поднялся по ступенькам крыльца. На пороге я проверил дом на наличие оберегов или защитной энергии. Все еще спящий. Внутри я бросил свой рюкзак, затем включил свет по пути в комнату Чикори. Беглый осмотр показал, что здесь все в таком же беспорядке, как и четыре дня назад, когда я покидал его. Его золотая чашка все еще стояла на углу лабораторного стола.

— Фуоко — сказал я.

Со дна чашки вырвалось красное пламя и превратилось в столбик. Я наблюдал за этим несколько минут, ожидая, что вот-вот посыплются сообщения. Я всего несколько раз наблюдал, как сообщения доставлялись через мое собственное пламя, кусочки пергаментной бумаги, которые разворачивались по мере опускания и аккуратно ложились в центр моего стола, как будто кто-то положил их туда.

Но пламя Чикори только тихо шипело.

О чем это мне сказало? О том, что Чикори наложил на свою чашку заклятие? Или о том, что он не Лич? Учитывая безумие, творящееся снаружи, я все больше склонялся к первому варианту.

Но был ли я достаточно уверен, чтобы вернуться в Убежище?

Ответа пока не было.

— Черт возьми — прошипел я сам себе.

Я обдумывал свои варианты, когда открылась входная дверь.

В груди у меня защемило от бешено бьющегося сердца, и я замер.

Дверь закрылась. Последовало напряженное молчание, как будто этот человек стоял в прихожей и изучал мой рюкзак.

Выключив свет, я прошептал:

— Спегни — Но пламя в чашке Чикори продолжало гореть. Я на цыпочках подошел к ней, снял чашку со стола и поставил её за стопку книг на полу. Угол комнаты светился, как от ночника, но пламени больше не было видно. Когда я подкрадывался к двери, меч выскользнул из ножен, под моей ногой скрипнула половица. Я застыл, проклиная себя.

— Алло? — позвал кто-то.

В коридоре послышались шаги.

— Эверсон? Это ты?

Это был Чикори.

— Эверсон? — Чикори позвал снова — Ты здесь?

У меня перехватило горло, и я с сухим щелчком сглотнул. Я не смог бы ответить, даже если бы захотел. Его возвращение на четвертый день означало, что он Лич, не так ли? Или его возвращению было какое-то другое объяснение? Когда его шаги приблизились, у меня закружилась голова. Я рискнул сделать еще несколько шагов, чтобы пробраться к стене рядом с дверью и скрыться из виду.

— Оскураре — прошептал я, сгущая тени в комнате и вытаскивая меч.

Чикори начал что-то бормотать себе под нос в своей обычной ворчливой манере. Его голос звучал так знакомо, так... безобидно. Было ли это притворством? Его шаги замерли в дверном проеме. Я видел, как его рука шарила по стене, прежде чем нащупать выключатель. Когда он вошел, его копна седых волос слегка подпрыгнула.

— Эверсон! — воскликнул он, и его губы растянулись в улыбке — Боже мой, я боялся, что потерял тебя!