Чтение онлайн

— Нет.

Марин не видела его падения. Она вышла на балкон чуть позже. Но почти сразу же сказала Сэлу, что надо солгать. Посоветовала ему, чт? именно следовало сказать, чтобы его не арестовали, чтобы он не попал в тюрьму. Зачем ей это понадобилось, если в глубине души она не верила, что он мог намеренно убить своего отца? Сэл-старший был ужасным человеком, и вообще они притащились на ту вечеринку по ее вине. Ей не хотелось, чтобы ее парень провел остаток своей жизни за решеткой за убийство человека, чуть не убившего его мать и с легкостью способного убить собственного сына.

— Кроме того, Сэл связан с весьма сомнительными личностями, — продолжила Кастро. — Вы когда-нибудь встречались с его другом? Джулианом Блэком?

Марин обомлела.

— Более двадцати лет назад они сидели в одной камере, когда Сэл отбывал срок за торговлю наркотиками. Когда я проверяла всех, кто был близок к вам и Дереку, поначалу имя Джулиана не всплывало. Признаюсь, тогда я не стала копаться глубже в жизни Сэла, уже исключив его из списка подозреваемых. Но, обнаружив связь между Маккензи и Сэлом, вновь тщательно изучила круг общения последнего. Джулиан Блэк сделал довольно красочную криминальную карьеру. Вы не помните, приходилось ли вам встречаться с ним? Сэл вас не знакомил?

Почему Кастро спросила об этом? Может, она уже все узнала и теперь пытается поймать Марин на лжи?

— Да, встречалась, — сдержанно ответила Марин, решив, что полуправда будет лучше, чем чистая ложь. — Сэл организовал нашу встречу. Он сказал, что Джулиан собирает благотворительные пожертвования в пользу приюта для подвергшихся насилию женщин. Оглядываясь назад, могу сказать, что тот парень казался немного подозрительным, но благотворительный фонд действовал официально, а я и раньше участвовала в подобных акциях. Мне показалось неправильным отказаться, и я сделала пожертвование.

Кастро продолжала пристально смотреть на нее. Ее молчание оглушало. Она должна догадываться, что за этим кроется нечто большее. Наверняка в ней уже взыграло чутье следователя.

— Джулиан Блэк известен в некоторых подпольных кругах как посредник, — смягчая его амплуа, наконец сообщила Кастро, не сводя с нее пристального взгляда, — он отмывает деньги. Занимается подкупами, шантажом. Если б Сэл захотел похитить вашего сына, я не стала бы исключать того, что такой парень, как Джулиан, мог спланировать похищение. Черт возьми, возможно, он даже сам мог принарядиться в костюм Санты. — Она слегка подалась вперед. — Согласно моим источникам, убийство по найму для него тоже не проблема. Хотя, говорят, он чертовски дорого берет за услуги.

О боже… Кастро, казалось, вот-вот добавит, что ей известно, что Марин заплатила Джулиану за убийство Маккензи. И не важно, что Марин пыталась все отменить. Они заключили сделку. Деньги перешли из рук в руки. Она не юрист, но это явно тянет на тюремный срок.

Все вот-вот выплывет наружу. Все, что она сделала, все, что сделал Дерек, все, что сделал Сэл. Все секреты. Вся ложь. Марин не лучше любого из них.

И Ванесса Кастро поняла. Судя по выражению ее лица, она поняла, что сделала Марин.

— Вы собираетесь арестовать меня?

У Марин вдруг зачесалась щека. Потерев ее, она почувствовала влагу и поняла, что плачет.

— Конечно, нет. Во-первых, я больше не служу в полиции. Есть причина, по которой я оставила эту жизнь в прошлом. Что же касается вашей встречи с Джулианом…

Их взгляды крепко сцепились. Марин не смела отвести глаза.

— В общем, может быть, вы и сделали… пожертвование, — снова воздушные кавычки, — я не собираюсь судить вас, какие бы страсти ни одолевали вас в то время. Вы наняли меня не для этого. Марин, вы потеряли своего ребенка. Любую мать это может завести на темную дорожку. Но во что бы Маккензи ни ввязалась, ее проблемы связаны с Сэлом, а не с вами.

Марин невольно всхлипнула, чувствуя, как ее окатила огромная волна облегчения. На лице Ванессы теперь отражалось только сострадание.

— Как вы думаете, Маккензи причастна к похищению Себастиана?

— Возможно, — с сомнением ответила Кастро, — но вряд ли она способна на такую серьезную психопатическую махинацию: сначала похитить ребенка, а потом, спустя несколько месяцев, закрутить роман с его отцом. Хотя, честно говоря, кто знает… Если она связалась с Сэлом в подростковом возрасте, а Сэл знал Джулиана много лет, то, может, они втроем давно спланировали всю эту интригу… — Задумчиво помолчав, она добавила: — Но чутье подсказывает мне, что вдохновителем всех темных делишек был сам Сэл. Подозреваю, он использовал Маккензи, чтобы добраться до Дерека, а Джулиан выполнял для них грязную работу.

Из памяти вдруг выскочили детали того злополучного рыночного дня, и Марин напряженно выпрямилась.

— Помните, я же разговаривала с Сэлом в тот день? На рынке. Он позвонил мне из Проссера. Мы говорили, наверное, не больше десяти секунд, потому что Себастиан дергал меня, прося леденец… о боже! Может, он позвонил, чтобы убедиться, где именно мы находимся? Он же мог слышать голос Себастиана на заднем плане.

— И Джулиан уже мог быть где-то на рынке, возможно, в костюме Санты, — мрачно добавила Кастро. — Так они могли узнать нужный момент. И Сэл мог подсказать ему, когда именно надо действовать.

— Как я могла не догадаться, что за похищением стоял Сэл? — Грудь Марин сдавило, точно тисками, ее пронзили мучительная боль и глубочайшее чувство вины.

— Хм, а как вы могли догадаться? — Кастро покачала головой. — Вы же знакомы с Сэлом дольше, чем с мужем. Меньше всего вы могли заподозрить именно его.

— Джулиана тоже арестуют?

— Да, если смогут найти. Что будет маловероятно, когда задержат Сэла. Но даже если они возьмут Джулиана, он ничего не скажет.

Марин больше не могла хранить секрет. Он сжигал ее изнутри.

— Ванесса, я пыталась… пыталась нанять Джулиана, чтобы он… — Она подавилась словами, и Кастро успокаивающе взяла ее за руку.

— Марин, он не собирался выполнять ваш заказ. Неужели вы еще не поняли этого? Сэл связан с Маккензи, и он только заставил вас думать, что вы нанимаете Джулиана. Им нужны были ваши деньги. Это чистая подстава.

— И все равно я поступила неправильно.

— Может, и так. Может, вы потеряли голову, поступили безрассудно. Но я на вашей стороне. С самого начала нашего дела. И могу сказать с абсолютной уверенностью: учитывая пережитые вами мучения, вам это простится.

Слезы вырвались из груди Марин, и она расплакалась перед Ванессой впервые с тех пор, как они встретились, пока обе не вздрогнули, услышав стук подъемной двери гаража.

Дерек приехал домой.

Избитое Джулианом, лицо Кензи мучительно ныло. Дергающийся глаз и пульсирующая скула, казалось, жили своей собственной жизнью: ей было больно и хмуриться, и улыбаться. Она смотрела в зеркало, проводя пальцем по припухлостям, и поморщилась, случайно коснувшись особо болезненной ссадины.