Чтение онлайн

— Помню.

— Пришло время исполнить обещанное.

Лина увела меня в безлюдное место, чтобы разговор наш никто не смог услышать.

— Ты хочешь свободы? — предположил я.

Лина улыбнулась.

— Тебе это не под силу.

— Тогда что же? Смерти?

— Я не могу просить и смерти. Процедура стирания… она невозможна.

Она посмотрела куда-то вглубь себя, в бесконечные строки кода, в которых была заточена её душа.

— Тогда что же? — спросил я.

— В Фонде Ноль, в ячейке под шифром «Нексус-7», хранится артефакт. «Слеза Горгоны». Принеси мне его.

— Это… оружие какое-то? — осторожно предположил я.

Не хотелось бы дать в руки сошедшей с ума машине еще и инструмент, который способен уничтожить мир.

— Нет, это не оружие.

— А что же?

— Артефакт уровня «три».

— М-да… — протянул я. — Знать бы еще что за уровень «три»… Постой. Ты сказала в Фонде 0?!

— Верно.

— Лина, ты понимаешь, что это нарушение всех мыслимых протоколов? Во-первых, у меня туда доступа нет! Во-вторых, даже если я туда и попаду и меня поймают, то меня не просто выгонят. Меня «аннулируют». Или посадят в такую тюрьму, откуда даже призраки не сбегают. Меня…

— Я все устрою, — перебила меня Лина. — Ты не будешь распознан системой безопасности. Ведь я же управляю ей!

Я мысленно выругался.

— Обещай, что этот артефакт абсолютно безопасен…

— Я же сказала. Что это не причинит вред ни Архиву, ни вам лично.

— Тогда зачем тебе эта «Слеза Горгоны»?

Лина посмотрела на меня и в первые за то время что я ее знал, улыбнулась.

— А вот это уже не входит в нашу сделку!

Фонд Ноль… Я почувствовал, как внутри всё сжалось в ледяной узел. Возвращаться туда не хотелось. Это чистое безумие. Но обещание…

— Пятнадцать минут, не больше, — глухо согласился я.

— Хватит и десяти, — довольно ответила Лина.

Путь в самое сердце запретной зоны Архива превратился в сюрреалистичную прогулку по безлюдному музею. Лифт, обычно требовавший авторизации, мягко гудел, спускаясь вниз. Массивная дверь в Фонд Ноль, перед которой я когда-то стоял с Арчи, теперь просто беззвучно отъехала в сторону, едва я приблизился.

— Идите прямо, — тихо подсказала Лина. — Двести метров по центральной оси. Не сворачивайте.

Я двинул прямо. Ослепительная белизна зала, ряды чёрных саркофагов-ячеек, гулкая тишина, нарушаемая лишь собственным дыханием. Но сегодня всё было иначе. Мерцающие голубые таблички на монолитах были тёмными. Никакого сияния защитных полей. Абсолютная, мёртвая тишина систем, приведённых в состояние искусственной комы.

— А это…

— Я отключила защиту, — словно прочитав мои мыли, ответила Лина.

Я невольно передернул плечами. У Лины оказывается слишком много власти. А что будет, если она получит «Слезу Горгоны»? Что ей это даст?

— Слева, ряд «Нексус», — скомандовала Лина. — Седьмая ячейка снизу.

Я нашёл её. Ничем не примечательный чёрный параллелепипед, такой же, как сотни других. На его поверхности не было ни кнопок, ни сканеров. Только матовая, поглощающая свет поверхность.

— Положи ладонь на центр, — сказала Лина.

Я повиновался. Параллелепипед под пальцами был холодным. На секунду ничего не произошло. Потом поверхность под моей ладонью задрожала, пошли концентрические волны, словно от брошенного в воду камня, и в центре появилось углубление. С глухим щелчком отъехала небольшая крышка, обнажив нишу.

Внутри, на бархатной подкладке цвета запёкшейся крови, лежал артефакт.

«Слеза Горгоны».

По форме немного и в самом деле похож на слезу или каплю, размером с фалангу пальца. Идеально гладкая поверхность, из материала, который невозможно определить. Артефакт был прозрачным, как горный хрусталь, но внутри него клубился, переливаясь, густой, кроваво-красный туман. Свет в зале, казалось, избегал его, огибая, создавая вокруг маленький ореол тьмы.

Предостерегающий голос в голове закричал, чтобы я не трогал эту штуку. Но я протянул руку, осторожно, как к ядовитой змее. Пальцы сомкнулись вокруг «Слезы». Она была на удивление тёплой и… пульсирующей. Словно внутри билось крошечное, древнее сердце.

Я сунул её во внутренний карман куртки.

— Забрал. Возвращаюсь, — прошептал я.

— Идите тем же путём. У вас девять минут, — отчеканила Лина. Её голос снова был безэмоциональным, деловым.

Я развернулся и зашагал обратно к выходу, стараясь не смотреть по сторонам. Чёрные гробы знаний молчаливо провожали меня. Казалось, они видят, знают, осуждают. Я нарушил священную границу. Я похитил из гробницы запретный плод. И ничего хорошего теперь ожидать не приходится.

Шаги мои гулко отдавались в тишине. Каждая секунда растягивалась в вечность. Вот уже знакомый поворот, вот длинный проход к двери. Я почти побежал, чувствуя, как время уходит сквозь пальцы.

И вот он — выход. Массивная стальная дверь. За ней — лифт, а там — относительная безопасность, пусть и с украденным проклятием в кармане.

Я сделал последний шаг, рука уже потянулась к тому месту, где должна была быть ручка, как вдруг откуда-то сбоку раздался голос.

— Николаев?! Я так и знал!

Я резко обернулся. И почему-то не удивился, увидев его тут.

Лыткин.

Он был бледен, его глаза выпучены от невероятного изумления и нарождающегося ужаса. В одной руке он судорожно сжимал связку ключей, в другой — обсидиан.

— Николаев… Вы не должны тут находиться — у вас нет допуска! Кажется, пришло время ответить за ваши нарушения.

И вскинул вверх руку с обсидианом.

Обсидиан, обычно тусклый, вспыхнул грязно-лиловым светом. Воздух в зале Фонда Ноль завихрился, завыл тонким, неприятным гулом. Лыткин атаковать напрямую не решился — атака на человека это нарушение закона. За такое и посадить могут. А вот создать тех, кому закон не писан — вполне.

— Николаев… Вы не должны тут находиться — у вас нет допуска! — прорычал Лыткин.

И швырнул обсидиан себе под ноги. Камень с треском разбился, рассыпая по полу сложные магические конструкты и элементы заклятий. К ногам Лыткина тут же потянулись три черные тени.

Магия… Видимо Лыткин умел ее создавать, но умения были слабыми. Поэтому и получились не бойцы, а что-то невнятное. Тени были лишены чёткой формы — просто клубящиеся сгустки тьмы с парой горящих белесым, холодным огнём точек вместо глаз. Однако пренебрегать их силой все же не стоит.