Чтение онлайн

С остальными двумя плитами пока не разобрался. Нужно больше времени.

Но это подождёт. Сейчас надо съездить в деревню. Проверить, как там Катарина и камневарка.

В деревне кипела работа.

Первый дом для новых жителей был почти готов. Стены из блоков, двускатная крыша из досок. Выглядел он солидно. Как маленькая крепость.

Катарина сидела у камневарки, следила за процессом. Увидела меня и улыбнулась.

– Вернулись, ваша милость.

– Вернулся. Как тут дела?

– Нормально. Машина работает, блоков уже много наделали, – Катарина кивнула на почти достроенный дом.

Я кивнул. Хорошо.

Ко мне подошёл Степан, староста.

– Ваша милость… Можно поговорить? – спросил он, переминаясь с ноги на ногу.

– Говори, – сказал я, отходя от ведьмы на несколько шагов.

Староста огляделся, понизил голос.

– Тут такое дело… Люди начинают переживать.

– Из-за чего?

– Ну… – он замялся. – Новые прибывшие получают красивые каменные дома с хорошими очагами. А у старожилов – избушки да глиняные печурки. Некоторые недовольны.

Я посмотрел на него долгим взглядом.

– Ты хочешь сказать, что вы недовольны моими приказами? Или моим управлением?

Степан побледнел.

– Нет, что вы, ваша милость! Я просто…

– Или я должен сначала с вами советоваться, какие приказы отдавать?

– Нет! Нет, конечно нет! Я просто подумал, может, стоит людям объяснить…

– Объяснить что? – нахмурился я. – Что сытая жизнь вас расслабила? Что вы забыли, как голодали ещё пару месяцев назад?

Степан опустил голову.

– Простите, ваша милость. Я глупость сказал.

– Сказал. Передай недовольным: кто хочет – может уйти. Я никого не держу. Но пока они живут на моей земле – будут жить по моим правилам.

– Да, ваша милость. Простите.

Он поклонился и ушёл.

Я смотрел ему вслед и думал.

Если начну подыгрывать селянам – они начнут выдвигать требования. Сначала – дома. Потом – больше еды. Потом – меньше работы. И так далее.

Люди привыкли, что у них есть тот, кто ими управляет и решает за них. Раньше был граф, мой предшественник, который оставил их на самообеспечении. И они не справились. Не построили дороги, не наладили торговлю, жили в страхе за каждый следующий день.

Я обеспечу им нормальную жизнь. Но всё будет по моим правилам.

К сожалению, часто бывает так, что люди сами не знают, что для них лучше.

Я забрал у Тихона зелья, которые заказывал, потом забрал Катарину, и мы поехали в имение.

Дома нас ждал ужин. Баба Катерина расстаралась – оленина с травами, свежий хлеб, печёные овощи. И даже вино, которое нашли в погребе.

Мы сидели за столом, ели, пили. Катарина рассказывала, как ей работалось в деревне. Про селян, про детей, которые прибегали смотреть на камневарку.

Вино оказалось вкусным. Я уже предвкушал, как после сытного ужина отправлюсь баиньки, как вдруг в столовую влетел слуга.

– Ваша милость! Там следопыт вернулся! Он говорит, нашёл кое-что в лесу! Точнее, кое-кого.

Я насторожился и встал из-за стола.

– Ну, пойдём посмотрим.

Следопыт стоял во дворе с мешком в руке. И мешок этот дёргался, издавая какие-то странные звуки.

Твою-то мать.

Закон подлости. Следопыт нашёл что-то опасное, способное убить всех. И, конечно, притащил это прямо сюда.

Я приготовил заклинание и достал из кармана ослепляющий камушек. Катарина, которая вышла следом за мной, тоже напряглась.

– Открывай, – сказал я. – Медленно.

Следопыт развязал мешок и…

Оттуда выскочила здоровенная, упитанная курица.

Она начала бегать по двору и громко кудахтать, размахивая крыльями. Перья летели во все стороны.

Я посмотрел на следопыта.

– Ты что, балбес, сразу не мог сказать?

– Я не был до конца уверен, что это за тварь, ваша милость, – пробубнил тот.

– Ты что, курицу никогда не видел?

– Нет… Гусей только. И утку один раз. А это что, курица?

Я только вздохнул.

Катарина хихикнула, потом сказала:

– Ей можно голову свернуть и сварить суп.

– Я вам тут самим головы посворачиваю, – отрезал я. – Курицу не трогать. Она – достояние нашего графства и золотой запас куриного генофонда!

Все уставились на меня.

– Там, где была одна курица, – объяснил я, – будут и другие. Передай другим следопытам, где ты её видел, и поищите других таких же птиц в округе. Только живых тащите!

– Понял! – следопыт тут же сорвался с места.

– Стой! А эту кто ловить будет?

Следопыт резко развернулся и бросился ловить курицу.

Я покачал головой, вернулся с Катариной обратно в столовую и налил нам ещё вина.

Курицы. Надо же. Может, и петух найдётся.

Тогда через год у нас будет целая ферма.

Алтарь гудел.

Я поставил на него бутылёк с зельем и начал вливать энергию в руны. Символы засветились, по камню пробежала волна тепла.

Интересная штука. В прошлой жизни я видел подобные алтари, но этот был сделан иначе. Другая школа, другие принципы. Нужно разобраться.

Зелье в бутыльке начало менять цвет – из мутно-зелёного стало прозрачным. Хороший знак.

Дверь скрипнула. Вошёл Макар.

– Ваша милость, можно?

– Заходи. Что у тебя? – спросил я, не отвлекаясь от работы.

– Да вот, хозяйственные вопросы накопились, – ответил Макарыч. – Во-первых, мука заканчивается. Надо бы в деревню послать, у них излишки есть.

– Пошли.

Я передвинул зелье на другой участок плиты. Руны замерцали по-другому.

– Во-вторых, гуси опять в огород залезли. Повара жалуются.

– Пусть забор поставят.

– Ставили уже. Гуси его ломают.

– Тогда пусть ставят крепче, – пожал плечами я.

Макар вздохнул и сделал пометку.

– В-третьих, следопыты ещё трёх куриц нашли. И одного петуха.

Я оторвался от алтаря.

– Петуха?

– Ага. Здоровенный такой, драчливый. Чуть Герману глаз не выклевал.