Чтение онлайн

Ну, технически, так оно и есть.

– Вот, – сказал я спокойно. – Нам же нужно много камня? Вот из этого сможем построить хорошие дома. Так что давайте, активно таскайте породу из шахты. Пока машина работает.

– А долго она будет работать? – спросил Степан.

– День-другой. Может, чуть больше. Потом камни в моторе разрядятся.

– И что тогда?

– Тогда придётся заряжать заново. Или делать новую машину, – пожал плечами я.

Селяне закивали и бросились таскать камни с удвоенной энергией – теперь они понимали, зачем это нужно.

Я отошёл в сторону и посмотрел на работающую машину.

Маленький шаг к успеху.

Тренированные люди – это хорошо. Хитиновые доспехи – здорово. Зачарованные болты – ещё лучше.

Но если ночью нападут такие рыцари, как те, в чёрном, – частокол нам не поможет. И болтов на всех не хватит.

Нужны крепкие стены. Крепкие жилища. Хотя бы для того, чтобы люди могли укрыться, пока я с армией не прибуду.

Оставил Катарину следить за камневаркой – так селяне окрестили машину – и пошёл к травнику.

Тихон сидел на крыльце своего дома и что-то толок в ступке. Сморчок дремал на подоконнике.

– Ваша милость! – травник поднялся мне навстречу. – Рад видеть!

– Угу, – проснулся Сморчок.

– Взаимно. Есть особый заказ, – сказал я.

– Слушаю.

Я объяснил, что мне нужно. Подробно, с деталями. Глаза у Тихона полезли на лоб.

– Ваша милость… Это же… Это очень сложно сделать!

– Справишься?

– Я-то, пожалуй, справлюсь, – он покачал головой. – Но вы представляете, какие могут быть последствия?

– Представляю.

– Это же… Люди от такого с ума сходят! Или умирают!

– Я знаю. Делай.

Тихон помолчал. Потом вздохнул.

– Как скажете, ваша милость. К завтрашнему утру будет готово.

– Спасибо. Сморчок, следи за ним.

– Угу, – ответила сплюшка.

Я развернулся и направился обратно в имение.

Ильдара я нашёл на тренировочном полигоне. Он гонял молодых гвардейцев – те бегали с мешками песка на плечах и явно страдали.

– Можно тебя на минуту?

Ильдар кивнул, передал командование сержанту и подошёл.

– Слушаю, ваша милость.

– Мне нужно, чтобы ты ужесточил тренировки. Прямо до максимума. Хочу, чтобы наша гвардия стала сильнее в минимальный срок. Сможешь?

Ильдар задумался. Помолчал.

– Смогу, – сказал он, наконец. – Но они не выдержат.

– Хорошо, что ты выдержишь.

Он посмотрел на меня. Долго, внимательно.

– Я выдержу, – сказал он тихо.

– Да ладно, всё я понимаю, – я усмехнулся. – Хорошие были эти эликсиры, которые ты пил?

Ильдар замер. Потом медленно кивнул.

– Вы заметили.

– У тебя в ауре следы алхимии. Давние, но они остались.

– На вкус – гадость полнейшая, – он криво улыбнулся. – Но эффективные.

– Можешь подробнее рассказать?

– Не могу. Мы давали клятвы. Никому ничего не рассказывать.

Я кивнул. Понятно. Какой-то закрытый орден или элитное подразделение. Такие всегда берут клятвы с бойцов.

– Ладно. Нагрузку давай ребятам по полной. Завтра утром у нас будут подобные зелья. Не такие эффективные, но помогут.

Ильдар удивлённо поднял брови.

– Вы можете такое достать?

– Могу. А теперь – мне пора. Еду в шахту.

– Опять работать?

– Опять. Камни нужны. Много камней.

Я пошёл к конюшне, где стоял Громила.

По дороге думал об Ильдаре.

Старик в его возрасте не может так круто сражаться и иметь столько сил. Не устаёт почти, спит мало. Явно пил укрепляющие эликсиры – и не один год.

В прошлой жизни я часто видел военных после такого. Психика рушится от постоянного применения. Сначала бессонница, потом – крыша едет. Многие заканчивали в лечебницах для душевнобольных.

Но Ильдар держится. Психически крепкий мужик. А вот тело уже подводит – возраст всё-таки.

Ничего. Я уже сделал для него укрепляющий амулет. Потом улучшу. И всем остальным бойцам сделаю специальные артефакты – чтобы нейтрализовать вред от зелий.

Но для этого нужны камни.

Много камней.

Добрался до шахты к вечеру.

Шахтёры как раз заканчивали смену. Увидели меня – заулыбались.

– Ваша милость! Опять к нам?

– Опять. Давайте кирку.

Василий принёс инструмент. Я взял его, покрутил в руках. Хорошая кирка, острая.

– Я тут поработаю несколько дней, – сказал я. – Может, неделю. Камни нужны.

– Понял, ваша милость. Мы вам нишу обустроим, как в прошлый раз.

– Спасибо.

Я спустился в шахту.

Темнота, запах земли и камня. Привычная обстановка. Почти как дома.

Нашёл свою нишу – ту, где работал в прошлый раз. Поставил посох-фонарь, разложил инструменты.

И начал долбить.

Зря потратил много времени на те браслеты и щит. Они, конечно, полезные – показывают, что там с моими людьми. Но получились слишком кустарными. Временное решение.

Нужно что-то другое. Сразу мощное и настоящее. Полноценная система защиты, как была у меня в башне.

Я ударил киркой – и кусок породы откололся, обнажив блестящую жилу. Кварц. Хороший, чистый.

Отлично. Начало положено.

Следующие пять-шесть дней шахта будет моим домом. Катарина присмотрит за камневаркой, Ильдар будет гонять гвардейцев, строители начнут возводить новые дома.

А я буду долбить породу и добывать кристаллы.

Приступаем.

Камневарка работала уже второй день.

Катарина сидела рядом на перевёрнутом ведре и следила за кристаллами в механизме. Они светились ровно, без мерцания – значит, энергии пока хватало.

Селяне сновали вокруг как муравьи. Тащили булыжники, сбрасывали в коляску, забирали готовые блоки. Работа кипела с рассвета до заката.

– Осторожней! – рявкнул кто-то, когда камень едва не упал ему на ногу.

– Тётя ведьма! – окликнул её мальчишка лет двенадцати. – А правда, что вы эту штуку своей магией питаете?