Чтение онлайн

– Ну, ежели вы так говорите, ваша милость…

– Говорю. Начинайте с сегодняшнего ужина. Кстати, отлично пахнет, – я развернулся и вышел.

По дороге думал о том, что это, конечно, расточительство. Зелья не растут на деревьях. Травы для них нужно искать, собирать, правильно обрабатывать.

Тихон жаловался, что многих трав в округе просто нет. Или есть, но мало. Нужно ходить далеко, искать в глуши.

Надо придумать способ для более эффективного поиска. Какой-нибудь артефакт, который будет чувствовать нужные растения. Или обучить людей. А лучше и то, и другое.

Зелья могут быть очень полезны. В бою, в лечении, в хозяйстве. Нужно развивать это направление.

Арсений, как всегда, что-то ковал, когда я вошёл в кузницу.

– Ваша милость! – он отложил молот. – Чем помочь?

– Нужна одна штука. Смотри.

Я достал из кармана лист бумаги с чертежом и развернул его на верстаке.

– На раму для картины похоже, – сказал кузнец.

– Да. Только очень маленькая. И сделать её нужно из алюминия.

Арсений склонился над чертежом.

– Хм. Размер с ладонь, значит… А это что за пазы?

– Под камни разного размера. Видишь, здесь, здесь и здесь.

– Вижу. А вот эти болтики?

– Их можно подкручивать и менять размер креплений. Чтобы камни разной величины влезали.

Кузнец почесал в затылке.

– Хитрая штука. А почему из алюминия?

– Надо так. Кстати, надо будет сделать так, чтобы готовая рамка сливалась с древесной корой. Так что когда закончишь, надо будет покрасить.

– В цвет коры?

– Именно.

Кузнец ещё раз посмотрел на чертёж. Потом кивнул.

– Понял, ваша милость. К вечеру будет готово.

Я посмотрел на него.

– Точно к вечеру?

– Точно, ваша милость.

– Арсений, я серьёзно.

Кузнец улыбнулся.

– Ваша милость, когда я вас подводил?

Хороший вопрос. Никогда не подводил.

Я вышел из кузницы и задумался.

Странный он всё-таки, этот Арсений. Что ни закажешь – всё делает быстро. И качественно. Другие кузнецы над такой рамкой неделю бы корпели, а этот – к вечеру.

Надо за ним как-то проследить, что ли. Понять, в чём секрет.

Может, у него тоже какой-то дар? Или артефакт?

Ладно. Потом разберусь.

Сейчас – другие дела.

В деревню я приехал к полудню.

Степан встретил меня у околицы – видно, предупредили, что граф едет.

– Ваша милость! Что-то случилось?

– Нет. Работа появилась.

Вокруг нас уже собирались люди. Услышали слово «работа» – и потянулись. Особенно новенькие, те, что из лагеря. Им работа нужна была как воздух.

– Какая работа? – спросил староста.

– Нужны люди, которые разбираются в травах. Которые могут находить их в лесу.

Степан почесал в затылке.

– Травы, значит…

– Да. Собирать нужные растения для зелий. При этом они будут обучаться у следопытов. Элементарное владение луком, ближний бой.

– Это зачем же?

– Места опасные, – я обвёл взглядом собравшихся. – Можно и на бандитов напороться, и на магических зверей. Не говоря уже про инсектоидов. Нужны те, кто может сражаться и ориентироваться в лесу.

Люди загудели. Кто-то с интересом, кто-то с опаской.

– Много людей надо? – спросил Степан.

– Человек десять-пятнадцать. Лучше всего молодых. Долгие прогулки по лесу требуют выносливости, а поиск трав – острого зрения.

Староста кивнул.

– Понял. Дайте полчаса, ваша милость, соберу кого найду.

Он ушёл. Я остался ждать. Прошёлся по деревне, проверил как работает камневарка, постоял у колонны. Нового оружия в деревне не появилось, только инструменты добавились.

Хорошо, значит, Тернов пока что притих. Я слышал, у него там какая-то заварушка с другим соседом. Вот и славно, пусть между собой дерутся, а меня не трогают.

Люди вокруг не расходились. Смотрели на меня, переговаривались. Новенькие выглядели особенно заинтересованными. Для них любая работа – это шанс закрепиться, стать своими.

Через полчаса Степан вернулся. За ним шла толпа молодых парней и девушек.

– Вот, ваша милость. Двадцать человек. Все молодые, от восемнадцати до двадцати лет.

– Выстройтесь в ряд, – приказал я.

Они выстроились. Я пошёл вдоль ряда, вглядываясь в лица.

Этот слишком худой – не выдержит долгих переходов. Этот слишком медлительный – по глазам видно. Эта девка слишком пугливая – в лесу такая будет только обузой.

– Ты. Ты. Ты. И ты… Ну, и ты тоже.

В итоге я отобрал двенадцать человек. Восемь парней, четыре девушки.

Степан удивлённо поднял брови.

– Так много, ваша милость?

– А они тебе здесь нужны? – вопросом на вопрос ответил я.

– Да я только за, чтобы у молодых дело было, – староста развёл руками. – Просто зачем столько?

– Много зелий нужно. Чтобы Тихон не скучал.

Степан хмыкнул, но промолчал.

Я посмотрел на отобранных.

– С этого дня вы – травники. Будете искать растения для зелий и учиться сражаться. Кто не справится – вернётся в деревню. Вопросы?

Молчание.

– Вопросов нет. Собирайте вещи. Через час выезжаем в имение.

Они разбежались.

Я стоял и думал о том, что расход еды опять увеличивается. Двенадцать молодых ртов – это немало. Нужно больше мяса для оплаты людям.

Уже задумывался о переходе на деньги. Но денег у меня особо нет. Да и тратить их людям практически негде. Торговцы приезжают редко, ярмарка не каждый день, а в город вообще никто не ездит.

Ладно. Разберёмся.

Через час я забрал молодых и мы двинулись в имение. Там я передал будущих травников Герману, объяснил чему их нужно научить, и спокойненько отправился ужинать.

На следующий день я засел в мастерской.

Арсений не подвёл – рамки были готовы к вечеру, как и обещал. Пять штук, все одинаковые. Алюминий, пазы под камни, регулируемые крепления. Покрашены в коричневый цвет.