Чтение онлайн

— Легче, кажется… И в руке удобнее лежит.

Ну ещё бы. Кузнец над сплавом постарался, а я над рукоятью. Чтобы эргономичная была. Никакой магии, прошу заметить.

— А старые-то куда? — спросил другой шахтёр.

— Ну, вы же хотели своих родственников к работе подтянуть? — напомнил я. — Возьмите кого-то потолковее из ваших пацанов, дайте им старые кирки.

Мужики снова переглянулись, но на этот раз с пониманием. Кивнули.

Я наблюдал, как они, взяв новый инструмент, скрылись в шахте вместе с охраной.

Может, и не стоило брать этих родственников. Управлять толпой всегда сложнее, чем малым, сплочённым отрядом. Но шахта — такое место, где ты должен доверять своим напарникам. А кому ты будешь так же сильно доверять, как родным людям?

Правда, чем больше людей, тем больше нужно гвардейцев для охраны. Придётся добавить ещё одного к смене у шахты. Ильдар, конечно, будет ворчать, но справится.

С этими мыслями я, забрав свои находки, отправился обратно в усадьбу. Времени на сон уже не было, да и не хотелось спать. Нужно было заняться обработкой добытого.

Первым делом — омовение. Смыть с себя липкую смесь пота, пыли и подземной сырости. Потом — в свою мастерскую.

Разложив перед собой дневную добычу, я прикинул, за что взяться. Новый зелёный камень с серебряными вкраплениями я отложил — для него нужна особая подготовка.

Остальные, более простые кристаллы, требовали превращения во что-то полезное здесь и сейчас.

И тут меня осенило. Свет. Мне нужно больше света. Не только для себя. Баба Катя и её помощницы на кухне вставали затемно, чтобы к утру приготовить еду на всех.

Они работали при чадящих факелах, что было неудобно, вредно для глаз и просто пожароопасно.

Электричество в усадьбе имелось, конечно, но слабое. Старый, еле живой ветряк на холме и пара потрескавшихся солнечных панелей на крыше обеспечивали током лишь несколько комнат. На всё имение его не хватало.

Да и проводка была дерьмовая, а часть её я уже успел вырвать из стен и пустил на свои поделки.

Я узнал, кстати, что в городе, да и у богатых дворян, вроде того же барона Тернова, с электричеством было всё в порядке.

Ну и пусть. Мне электричество, в принципе, и не очень-то нужно. Я могу обойтись магией.

Взял три слабеньких, но чистых кварца и принялся за огранку. Потом нанёс на каждый кристалл микроскопическую рунную схему. Причём довольно сложную: поглощение рассеянной мировой маны, её аккумуляция в кристалле и последующее преобразование в свет.

Такие светильники могли светить два-три месяца, а то и больше, прежде чем потребовалась бы ручная «дозаправка» от более мощного источника. Например, от спящей ведьмы.

Когда три кристалла были готовы, встал вопрос о форме. Просто вставить их в стену было бы скучно. И тут я вспомнил про те самые красивые, перламутровые рога оленя, которого я подстрелил.

Я взял их, очистил, отполировал до благородного блеска. Затем закрепил три кварца между отростками рогов, создав изящную композицию.

Получилась не просто люстра, а настоящее произведение искусства в духе лесного лорда.

Я повесил эту красоту на потолок в кухне, выслушал благодарности от поварихи и довольный отправился на улицу. Свежим воздухом подышать.

Дела потихоньку начинали налаживаться. Запасы мяса имеются, башня строится. Даже гуси по двору ходят как-то бодрее, зная, что их пока не пустят на суп.

Люди стараются. Появилось неуловимое ощущение не просто выживания, а настоящей жизни.

Вызвав к себе Макара, я спросил его, как обстоят дела в деревне. Старик, потирая бороду, отрапортовал, что вроде бы всё спокойно, работа идёт, но…

— Людишек новых подвалило, господин. Беженцы, поди, с юга. Говорят, там инсектоидов тьма стала, даже какой-то городок захватили. Вот и бегут оттуда.

— Понятно, — хмыкнул я. — Поеду, посмотрю.

Дорога до деревни заняла не больше получаса. И уже на подъезде я увидел изменения.

На самой окраине, там, где раньше был пустырь, вырос целый посёлок. Не дома, конечно. Шалаши, несколько потрёпанных палаток и даже пара землянок.

Я нашёл старосту Степана возле колодца. Он что-то суетливо объяснял группе своих мужиков и, увидев меня, бросился навстречу.

— Ваша милость! Не ждали вас!

— Давно ли у нас столько новых людей появилось, Степан? — спросил я без предисловий, кивая в сторону шалашей.

Староста вздохнул, развёл руками.

— Да вот, последние дни подтягиваются. Беженцы. Куда их, бедолаг, девать? Не бросать же в беде.

— Тогда почему они тут живут как попало? — продолжил я. — Если уж приняли, надо бы и условия обеспечить. Хоть какое-то подобие нормального жилья, а не эти… конуры.

Степан смущённо развёл руками.

— Да домов-то свободных нету, ваша милость. А они себя ещё и не показали толком, кто есть кто. И работы, если честно, особой для них нет. Себе бы прокормиться…

— Вот как раз по работе я и пришёл, — перебил я его. — Есть задача. Для начала — перевозить пустую породу от шахты сюда, в деревню.

— Породу? Зачем она тут? — удивился староста.

— Возите пока, там решим, — отмахнулся я. — Строить что-нибудь будем. День и ночь возите!

Степан побледнел.

— Ночью-то? Ваша милость, да ночь в наших краях — страшное время… Инсектоиды, бандиты…

— Ну, я имел в виду от рассвета и до заката, — поправился я. — Если нужно, можете в караваны собираться, для безопасности.

— Караваны — это долго, да и внимание лишнее привлекает, — Степан покачал головой. — Разбойнички могут позариться. Проще уж маленькими отрядами. Но есть проблема: мы медленно будем таскать. Дорога от шахты сюда неровная, пригорки ещё, грязь после дождей. Тяжело же.

— А на хрена вам лошади? — спросил я.

Степан посмотрел на меня так, будто я спросил, почему они не летают.

— Да какие лошади, ваша милость? У нас на всю деревню три клячи. И то две — ваши, это вы нам тогда, после разборок с бандой, подарили.