Чтение онлайн

Там сушился хитин, снятый с недавних ночных гостей. Вот и славно. Чем дольше сушится — тем прочнее, до определённого предела. Некоторые пластины уже обрезали до размеров щита и приделали металлические ручки.

Я успел отдать нужные приказы до того, как свалился с горячкой.

Рядом лежали вырезанные жвалы тех же тараканов. Падальщиков, то есть. Острые даже в необработанном виде. Из них могли получиться отличные клинки для лёгкого оружия.

А если их правильно заточить и нанести специальные руны, вообще конфетка будет. Не обязательно делать оружие, хорошие инструменты из них тоже можно сваять.

Жаль, что полноценный доспех из этого хитинового сырья не собрать. Хотя бы потому, что у нас нет нормального бронника.

Кузнец Арсений — молодец, он может выковать что угодно. Но доспех — это сложная конструкция, для которой требуются чертежи и соответствующие технологии. Нужны, в конце концов, навыки, которые годами нарабатываются.

В идеале, бронник должен работать в паре с кузнецом: один куёт пластины и прочие детали, другой собирает их в единое целое.

Список дел в моей голове снова начал пухнуть, как дрожжевое тесто. Бронника или найти, или обучить надо, место для работы ему предоставить, инструменты… Ох, кажется, опять жар сейчас поднимется.

Единственная отдушина в этом водовороте — спящая красавица. Ведьмочка моя.

Я направился в конюшню. Заглянув в стойло, задумчиво хмыкнул. Ведьма выглядела значительно лучше. Бледность почти сошла, щёчки порозовели.

Я аккуратно провёл над ведьмой рукой, ощупывая энергетическое поле. Точно, девушка скоро проснётся, никаких сомнений.

— Ну что ж, красавица, отдохни ещё немножко. А я пока заберу, что можно. Накопилось, смотрю.

Аккуратно вытянул из ауры ведьмы лишнюю энергию. Ей не повредит, а мне полезно. И всем полезно, а то бабахнет тут ещё.

Энергия наполнила мои опустошённые болезнью каналы, заставив их радостно загудеть. Я вздохнул с облегчением. Часть магии тут же ушла на укрепление тела, на заживление тех микроразрывов, что оставила лихорадка.

Остальное — в резерв.

Выйдя из конюшни, я снова окинул взглядом двор. Металл, добытый в той карете, уже пошёл в работу. Теперь вся моя гвардия была оснащена полноценными копьями и мечами. Прогресс налицо.

С защитой, правда, по-прежнему беда. Нормальные кольчуги остаются мечтой.

Но, во-первых, плести их — море труда. Во-вторых, нужны ли они вообще? В этом мире есть огнестрельное оружие, против него кольчуга бесполезна. Хитин, если его правильно обработать и усилить зачарованиями, будет куда лучше. Плюс, в перспективе — артефактная защита у каждого бойца.

С другой стороны, огнестрел здесь штука редкая и довольно слабенькая. В моём родном мире ручные пушки гномов палили так, что пробивали насквозь закованного в магическую броню рыцаря. А здесь не факт, что получится сильного мага ранить пулей.

— Ваша милость, — раздался рядом знакомый голос.

Ильдар, подойдя, щёлкнул каблуками, изображая армейскую выправку.

— Приказ выполнен. Готов отчитаться.

— Ну, пойдём посмотрим, — кивнул я.

Мы вышли за ворота усадьбы и свернули на свежую тропинку, ведущую к лесу. Там, на расчищенной полянке, было устроено тренировочное поле. Не ахти какое, но для начала сойдёт: несколько ободранных столбов, служивших манекенами, мишени из прессованной соломы.

И на этом поле сейчас кипела жизнь.

Пятнадцать парней разного возраста и сложения, бегали по кругу — все босиком, в простых, промокших от пота холщовых рубахах. Пыхтели, смахивали пот с красных лиц. Некоторые уже еле волочили ноги.

— Ну вот, новобранцы наши, — с гордостью в голосе сказал Ильдар, словно демонстрируя редких зверей.

— Хорошо, — кивнул я. — Молодец, Ильдар.

И правда молодец. Не забыл про приказ.

Я перед лихорадкой велел увеличить гвардию. Почему? Потому что мне нужна армия. У хорошего правителя она обязательно должна быть.

Я людей терять не собираюсь. Чтобы их защитить — нужны солдаты. А чтобы не терять уже этих солдат, им нужно нормальное вооружение, снаряжение, тренировки. А ещё лучше — артефакты, магическая поддержка. Технологическое превосходство над противником, так сказать.

Вот над этим всем я и работаю, не щадя живота своего. Ай да я, ай да благородный граф…

— Тормозни-ка их, — велел я.

Ильдар оглушительно свистнул и рявкнул:

— Остановиться! Построились!

Новобранцы, еле переводя дух, собрались в подобие шеренги. Посмотрел я на них и понял: это ни фига не солдаты. Крестьяне обыкновенные. Покрепче, пошустрее большинства, но всё-таки крестьяне.

Я снял с себя верхнюю одежду, оставшись в одной рубашке и штанах. Даже обувь снял, потому что будущие гвардейцы тоже всё были босиком.

— Будем знакомиться на деле, — сказал я, взяв в руки тренировочный деревянный меч.

Ильдар притащил бочку, в которой торчало ещё два десятка таких же мечей, и поставил перед новобранцами.

— А… что делать-то, ваша милость? — спросил один.

— Берите мечи и нападайте. Можете все сразу. Ваша цель — коснуться меня хоть чем-нибудь. Моя — понять, на что вы годитесь. Начали! — я крутанул мечом и принял боевую стойку.

Первые секунды они просто стояли, переглядываясь. Потом один, самый отчаянный или самый глупый, с криком рванул вперёд. За ним — все остальные.

Что я могу сказать? Ни хера они не умели. Вообще. Атаковали скопом, мешая друг другу, мечами махали так, будто рубили дрова. Я даже не особо старался — просто отводил удары, подставлял подножки. Они падали, спотыкались, били своих же.

Но я смотрел не на умение. Оно, при желании, нарабатывается. Важнее было оценить реакцию, инстинкты. Ту искру, из которой можно высечь бойца.

Через пятнадцать минут никто из новобранцев не остался на ногах. Все либо сидели, потирая ушибы, либо лежали, глядя в небо с выражением полного фиаско.

Я отбросил деревянный меч и подозвал Ильдара.

— В общем, смотри. Вот этих семерых, — я указал на тех, кто в спарринге поднимался снова и снова, даже после жёсткого удара, — стопроцентно берём в основной отряд. Будем делать из них нормальных солдат. Дисциплина, физическая подготовка, работа в строю.

— Понял, — кивнул Ильдар.