Чтение онлайн

Парни с посохами закивали. Камни на их палках уже начали чуть заметно светиться изнутри, набирая мощь.

Мы бросились вперёд галопом. Бандиты, увлечённые взломом, заметили нас слишком поздно. Троица с посохами вынеслась вперёд, как и договаривались.

— Пли! — рявкнул я.

Три огненных шара размером с добрую тыкву просвистели в воздухе и врезались в ошалевших бандитов.

Эффект превзошёл ожидания. Человек шесть-семь, стоявших с той стороны, разбросало в разные стороны. Причём не всех целиком.

Один загорелся, катаясь по земле с диким визгом. Остальные, включая главаря, на секунду остолбенели.

— В атаку! — крикнул я, выхватывая меч.

Гвардия рванула вперёд. Схватка закипела мгновенно. Бандиты опомнились, но инициатива была уже на нашей стороне. Сквозь лязг острой стали раздалось два выстрела, а затем возглас:

— Патроны кончились!

Я, рубясь с каким-то верзилой, мысленно вздохнул. На хрена тогда вообще стрелять, если патронов мало? Всё равно ни в кого не попал.

Но и лишних боеприпасов, чтобы учить парней метко стрелять, у меня не было. Увы.

Мой верзила оступился, и я пинком в колено отправил его на землю, где его быстро добил Ильдар.

Главарь, оправившись от шока, с бешеными глазами рвался ко мне, размахивая длинным клинком.

«Интересно», — промелькнуло у меня. Я оттолкнулся от очередного бандита и пошёл ему навстречу.

Он атаковал первым. Быстро, жёстко, и весьма умело. Я парировал и понял — парень не просто бандит с большой дороги. Он умеет фехтовать. Стойка что надо, работа ног вообще отличная, удары чёткие, точные.

Наёмник? Бывший солдат?

А, неважно.

Мы сошлись ещё раз, со всем старанием пытаясь отправить друг друга на тот свет.

Бандит принял мой очередной удар на клинок. В этот миг я чуть-чуть активировал отталкивающие чары меча.

Его клинок, упиравшийся в мой, дёрнулся и соскользнул в сторону всего на пару сантиметров. В обычной драке — ерунда. Но в схватке с профессионалом — фатально.

Его защита на мгновение открылась. Мне хватило этого мгновения. Меч, описав короткую дугу, вошёл бандиты в горло чуть ниже кадыка. Он захрипел, выронил меч и отступил на шаг, изумлённо вытаращив глаза.

— За что? — спросил он и рухнул наземь.

— В смысле, за что? — удивился, но бандит уже не ответил.

Оставшиеся в живых разбойники, увидев гибель лидера, бросились врассыпную,. Мои гвардейцы хотели преследовать, но я остановил их.

— Не надо, пускай бегут. Эй, вы! Расскажите всем, что вам навалял граф Шахтинский и его гвардейцы! — крикнул я.

— Хорошо! — даже ответил кто-то. Смешной.

— За работу, ребята, — я кивнул на разбросанные трупы. — Собираем добычу.

Пока Ильдар и остальные снимали с покойников всё пригодное, я огляделся. Бандитских лошадей нигде не было видно.

— И где же их скакуны? — проворчал я. — Не пешком же они сюда пришли.

— Да вон они, в той рощице, — показал посохом Яшка.

И правда, в небольшой лощине за кустами стояла дюжина лошадей разных мастей и качества, привязанные к деревьям. Я присвистнул.

— Вот не понимаю, — сказал я вслух. — Бандиты бандитами, но откуда, мать его, у них столько лошадей? Это ж целое богатство.

— Да их много бесхозных, — отозвался подошедший Ильдар. — Во время войны, когда деревни выжигали, много лошадей сбежало. Одичали, распродились, особенно ны бывших полях, ближе к городу. Приручить их несложно. А ещё эти ублюдки, — он кивнул в сторону дороги, — грабят путников. По нашим краям редко кто пешком ходит.

Логично. Печальная, но железная логика любого мира. Ресурсы перетекают к тем, кто сильнее.

Ну что ж, сегодня они перетекли ко мне.

Вернувшись к карете, я громко постучал по бронированному борту кулаком.

— Эй, внутри! Выходите, угроза миновала! Вы свободны!

Тишина.

— Может, боятся, — предположил Ильдар.

Я снова постучался — нет ответа. Создал лёгкое магическое плетение — простейший импульс на обнаружение жизни. Запустил его внутрь и…

Ничего. Ни намёка на живой организм.

Видимо тот, кто ехал внутри, предпочёл покончить с собой вместо того чтобы попасть в лапы бандитов.

— Да это, кажись, торговцы, — вдруг сказал один из гвардейцев.

— В смысле, торговцы? — переспросил я.

— Ну, смотрите, — он показал на боковину кареты. — Эмблема Торговой Гильдии.

Вот оно что. Теперь ещё интереснее стало, кто там внутри ехал.

Замок на дверях был серьёзный, но не магический. Просто здоровенный кованый висячник.

Ломать жалко. Я приложил руку к скважине, сосредоточился. Внутри замка были пружины, штифты, хитроумные поворотные механизмы. Однако мана — лучшая отмычка, особенно если умеешь ей правильно пользоваться.

Я умею.

Замок щёлкнул и открылся. Я потянул дверь на себя и заглянул внутрь.

Никаких трупов.

Зато…

Карета оказалась полна ценного груза. В основном — металл. Аккуратные слитки сырой стали в углу, рядом — несколько мотков толстой медной проволоки. Дальше — утварь: медные котлы, чайники, миски. Всё новенькое, блестящее.

В отдельном ящике отыскался целый мешок специй. Дорогая штука.

На полках — мягкие подушки в шёлковых наволочках с рюшами, свёртки бархата, свечи, бумага и чернила. Предметы роскоши для этих выжженных краёв.

Отличная добыча. Прекрасная. И по здешним законам — всё наше. Кто нашёл — берёт себя. Мы не нападали на карету, а наоборот, убили нападавших. Так что мы — молодцы и заслужили награду.

— Охрану — похоронить, — распорядился я. — Они свой долг до конца исполнили. Бандитов — в яму бросьте, пусть волки полакомятся. Карету и лошадей забираем. Всё, что внутри — тоже наше.

Ильдар широко улыбнулся.

— Так точно, ваша милость!

Вместе с теми конями, что были запряжены в карету, у нас получилось шестнадцать новых скакунов. Так что проблему с лошадьми на данный момент мы решили.

Но если учитывать нужды деревни, пахоту, перевозки… надо хотя бы сотню. Чтобы в каждой семье было по одной, а лучше по две. Для посменной работы. Лошадям ведь отдых тоже нужен.

Мечты, мечты.

Дорога домой показалась короче и веселее. Солнце клонилось к закату, окрашивая всё вокруг сочным золотом.

Я ехал на Громиле и улыбался. Движение — жизнь. А жизнь, если её правильно организовать, обязательно будет налаживаться.