Чтение онлайн

Он уничтожил всё, и ферму, и операторов. А также квартальный отчет и бюджет департамента за пять лет.

Адреналин схлынул, и на его место пришел настоящий, липкий ужас. Зомби хотели просто растерзать его тело. А Лиринэль… О, этот эльф был куда изобретательнее.

Кассиан живо представил свое будущее. Сначала увольнение с волчьим билетом (буквально, к оборотням в рабство). Потом расчленение. Потом реанимация в качестве младшего помощника уборщика туалетов на минус двадцатом этаже. А потом, лет через сто, снова казнь. Просто для профилактики и поднятия корпоративного духа.

— Упс… — прошептал Великий Некромант, глядя на дымящиеся руины своей карьеры. — Кажись, чуток перестарался… О Великая Тьма, теперь я по-настоящему в ж…

Демоны Бездны, конечно, неприятны, но они хотя бы не требуют объяснительную в трех экземплярах.

Вдруг его взгляд уловил движение в куче пепла у подножия платформы. Там, среди серой пыли, что-то шевелилось. Нагло и жизнеутверждающе.

Это была черная, блестящая клякса размером с ладонь. Кусочек той самой жижи, что капала с потолка. Она не сгорела в пламени восьмого круга. Она шипела, пузырилась и целеустремленно ползла в сторону уцелевшей розетки в стене.

Глаза колдуна расширились. Это не некромантия! Он готов был поставить на это свои последние, чудом уцелевшие зубы.

Кассиан выхватил из кармана магическую ловушку, хрустальную колбу, исписанную рунами удержания. Забыв о столетнем радикулите, он рыбкой нырнул с платформы. Рухнул на колени перед беглецом, подняв облако праха.

Быстрое заклинание вакуума! И тварь втянуло в колбу за секунду до того, как она коснулась контактов розетки. Черная жижа обиженно забилась о стекло, скаля микроскопические зубки.

Кассиан поднял колбу к глазам, стряхивая пепел с рукава. В его мертвых глазах впервые за вечер мелькнула не просто надежда, а искра гениального бюрократического вдохновения.

Тварь разгневанно пищала и через стекло показывала ему неприличные жесты, сформированные из слизи.

— Улика, — выдохнул он с благоговением. — Это не моя вина. И не мой провал. Это… форс-мажорное вторжение сущности высшего порядка, повлекшее неизбежные сопутствующие расходы!

Теперь у него было доказательство. И, что важнее, у него был козел отпущения.

Кассиан поднялся, отряхивая пепел с сюртука и поправляя покосившийся воротник. Возможно, немертвый еще поживет. Если сумеет правильно продать этот грандиозный провал как героическое сдерживание угрозы мирового масштаба.

— Ну все, маленькая дрянь, — он ласково щелкнул по стеклу. — Ты только что спасла мою премию.

Особняк Ван Клеф. Кабинет.

В комнате царила атмосфера, которую можно было бы назвать «уютным бункером перед апокалипсисом». Окна были плотно зашторены, защитные контуры активированы на максимум.

Я сидел за столом, перебирая настройки МагКомпа. Лира лежала на диване, укрытая пледом. Она с опаской, словно на ядовитую змею, поглядывала на свой планшет, лежащий на столе. Арли, как верный часовой, парила между нами, готовая перехватить любой негатив. Будь то плохая новость или шальное проклятие.

— Готово, — я нажал последнюю клавишу с чувством выполненного долга. — Система «Соул-Капча» активирована.

— Что это значит? — тихо, почти шепотом спросила Лира.

— Это фильтр Души, — пояснил я, поворачиваясь к ней. — Положий работает в налоговом приложении для ИМП. Теперь, чтобы оставить комментарий под твоим постом или отправить сообщение, отправитель должен пройти мана-верификацию. Система сканирует наличие теплой, живой души у пользователя.

— И что это дает? — Лира приподнялась на локте, в её глазах мелькнул интерес.

— Это отсекает девяносто процентов твоих хейтеров, дорогая. Вся армия нежити, ботов, симулякров и големов идет лесом. Мертвые не пишут рецензий. По крайней мере, в твоем блоге.

— Хотя у честных, платящих налоги мертвяков будут проблемы с авторизацией, — задумчиво произнесла Арли. — Но они вряд ли будут интересоваться бьюти-блогом. Им скорее интересны блоги по бальзамированию.

Лира нерешительно потянулась к планшету, ее рука дрожала.

— Попробуй, — подбодрил я. — Там должно быть намного тише. Я привязал фильтр к налоговому реестру душ. Если у аккаунта нет подтвержденной ауры, он идет в спам.

Она взяла гаджет, разблокировала экран. Я видел, как напряглись ее плечи в ожидании нового удара, новой порции грязи.

Минута молчания.

— Тишина… — прошептала она, не веря своим глазам. — Маркус, поток остановился. Новых гадостей почти нет.

— Почти?

— Ну, кто-то все равно пишет. Но это… другие комментарии. Более… человеческие? «Многовато рюшечек на платье, но в целом сносно», «Скучный контент». Обычное ворчание завистников. Но нет той лавины ненависти, нет угроз смерти.

— С живыми людьми мы разберемся в реальном мире, — я улыбнулся. — Главное, мы заткнули мертвецов и тех, кто дергал их за ниточки.

В этот момент экран моего МагКомпа мигнул, и на нем появилась рожица Гномика. Он выглядел сытым и довольным. Деликатно вытирал рот краешком окна, вытянув его словно салфетку.

— ?Х о з я и н…? — промурлыкал он (если звук скрежета металла по стеклу можно назвать мурлыканьем). — ?Я… п о к у ш, а л…?

— Слава высшим силам, что не покакал, — вполголоса произнесла Арли, отлетая подальше. — Хотя это ещё впереди.

— Как прошло? — спросил я.

— ?В к у с н о…? — Гномик икнул черным облачком пикселей. — ?Ф е р м а… «Г н и л ы е… П о м и д о р ы»… б о л ь ш е… н е… р, а с т е т… Т, а м… т е п е р ь… п е п е л… Д я д я… с ж е г… в с е… с, а м…?

— Сжег сам? — удивился я. — Нервный какой дядя попался.

— ?Я… п о п р о с и л… о б н я т ь с я… О н… з, а с т е с н я л с я… И… с д е л, а л… б у м…?

Я откинулся на спинку кресла, чувствуя, как отпускает напряжение.

— Отличная работа, Гномик. Ты хороший мальчик.

— ?Я… х о р о ш и й… М а м а… б о л ь ш е… н е… п л, а ч е т? ?

Лира, слышавшая этот диалог, подошла к столу. Она посмотрела на экран, на жутковатую, но по-своему трогательную рожицу цифрового демона. Который ради неё устроил локальный апокалипсис.

— Нет, Гномик, — сказала она мягко, касаясь экрана пальцами. — Мама больше не плачет. Спасибо тебе. Вы с Маркусом мои самые смелые защитники.

Экран залился краской (пиксели сменили цвет на застенчиво-розовый).

— ?М а м а…? — выдохнул ИИ. Он свернулся в клубочек в углу рабочего стола, уйдя в спящий режим — переваривать съеденное.