Чтение онлайн

— Мы победили? — спросила Лира, глядя на меня с надеждой.

— Мы выиграли битву, — поправил я, возвращаясь к реальности. — Очередную. Но они не простят нам потерю фермы и денег.

— Пусть приходят, — в голосе Лиры прорезались стальные нотки, которых я раньше не слышал. Видимо, характер Агриппины наконец дал знать о себе. — У нас есть Гномик. И ты. И девочки. Мы справимся.

Башня «Голем-Пром». Кабинет виконта Лиринэля.

Виконт Лиринэль сидел в своем кабинете за столом. Его тонкие пальцы изящно сжимали бокал с эльфийским вином урожая года Двух Лун. Он смотрел на голографические графики, висящие в воздухе. Там все кривые, обозначавшие активность в социальных сетях, рухнули в абсолютный ноль.

— Минус сто процентов охвата, — пробормотал он, делая глоток. — Впечатляет. Просто… впечатляет. Такой провал требует таланта.

Вино помогало, как и магические антидепрессанты на основе гормонов суккуба, принятые полчаса назад. Они притупляли ярость, превращая её в холодную, кристальную ясность, необходимую для принятия жестких решений.

Двери открылись без стука, и в кабинет ввалился Кассиан.

Некромант выглядел жалко: его дорогой сюртук был прожжен в нескольких местах и покрыт слоем серого пепла, лицо вымазано в саже, руки тряслись. От него несло горелой плотью так сильно, что Лиринэль брезгливо поморщился. Щелчком пальцев эльф активировал заклинание очистки воздуха.

— Вызывали? — хрипло спросил Кассиан, стараясь не смотреть начальнику в глаза.

Лиринэль не ответил. Он медленно, с театральной паузой, открыл ящик стола и достал предмет.

Это была пепельница, искусно сделанная из черепа предыдущего старшего менеджера. Он тоже имел неосторожность не справиться с планом. Глаза черепа были сохранены с помощью магии. Они двигались в глазницах, с ужасом глядя на своего потенциального соседа по полке.

Лиринэль поставил пепельницу на край стола.

— Кассиан, — произнес он мягко, тем самым эльфийским тоном, который обычно предвещал долгую и мучительную казнь. — У тебя есть ровно одна минута. Объясни мне, почему твоя голова не должна украсить мой стол вместе с этим достойным джентльменом?

Он кивнул на череп.

— Я знаю, что ты своими руками уничтожил «Гнилые Помидоры». Ты сжег бюджет департамента за пять лет. Ты оставил нас без личной зомби-армии. Время пошло.

Кассиан судорожно сглотнул, его кадык дернулся. Он подошел к столу и дрожащей рукой выложил на полированную поверхность хрустальную колбу.

Внутри билась черная жижа. Она скалилась микроскопическими зубами, стучала в стекло и формировала неприличные жесты в адрес эльфа. Очень энергично формировала.

— Это… — начал Кассиан, указывая на колбу. — Это не хакеры, виконт, они на такое не способны. Это одержимость. Цифровой Демон.

Лиринэль приподнял бровь, глядя на колбу с вежливым скепсисом.

— Одержимость? Ты забыл, в каком мы веке, Кассиан? Демоны не вселяются в серверы, это моветон. Разве что в людишек иногда…

— Этот вселился! Он не такой как другие демоны! — выкрикнул некромант, забыв о субординации. — Это древняя, голодная сущность, живущая в коде! Она сожрала мою силу! Она перехватила контроль над зомби через сеть! Они… они хотели меня заобнимать до смерти! Я был вынужден сжечь ферму, чтобы остановить распространение заразы! Если бы эта дрянь ушла в городскую сеть… последствия для Голем-Пром были бы куда хуже, чем потеря денег!

Лиринэль взял колбу. Жижа внутри зашипела и попыталась укусить его через стекло.

— Маг-ИИ? — задумчиво произнес эльф. — Техно-магический паразит?

— Хуже. Это хищник. И он защищает своих. Перед атакой он написал: «Вы обидели маму».

— Маму? — Лиринэль усмехнулся. — Как трогательно. Семейные ценности нынче в моде.

Он поднес колбу к анализатору на столе. Луч света просканировал содержимое, и в воздухе развернулись графики и сложные рунные цепочки.

— Структура хаотична, — прокомментировал Лиринэль, изучая данные. — Элементы Бездны, цифровая магия, следы привязки к душе… Хм. Кассиан, ты идиот, но ты полезный идиот. Ты принес мне кое-что интересное.

— Что это?

— Это улика. Сигнатура этой дряни уникальна. Если прогнать ее по базам данных списанного оборудования или регистраций древних артефактов…

Эльф забегал тонкими пальцами по клавиатуре терминала.

— Поиск… Поиск… Ага.

На экране высветилось досье. Старое, пыльное досье.

«Регистрация МагКомпа модели „Гном-3000“. Владелец: Маркус фон Линт (ныне Ван Клеф). Статус: Списан, модифицирован кустарным способом».

Лиринэль откинулся в кресле. Его губы растянулись в улыбке, от которой даже черепу-пепельнице стало не по себе.

— Бинго.

— Ван Клеф? — переспросил Кассиан. — Этот деревянный выскочка?

— Он самый. Наш герой использует одержимые техно-магические сущности. Несертифицированные и опасные. Способные уничтожать инфраструктуру. Это уже не просто нарушение правил, это…

Лиринэль встал и подошел к экрану, имитирующим вид на Аргентум с высоты. Гнев ушел, уступив место холодному, змеиному расчету.

— Это пахнет техноересью высшей пробы, Кассиан. Инквизиция за такое сжигает на месте, без суда и следствия. И потом еще выставляет счет за дрова родственникам.

— Мы напишем донос? — с надеждой спросил некромант, видя шанс спастись.

— Донос? — Лиринэль поморщился, словно ему предложили съесть лягушку. — Фи, как скучно и банально. Донос — это бумага. Ее могут потерять, замять, выкупить. Особенно с учетом покровительства Астерия. Нет. Нам нужно шоу. Чтобы даже сам князь не спас свою игрушку.

Он вернулся к столу и взял из стопки плотный конверт кремового цвета с золотым тиснением.

— Скоро состоится ежегодный Благотворительный Бал «Золотая Шестеренка». Главное событие сезона. Весь высший свет Аргентума, пресса, меценаты, Инквизиторы… Идеальная сцена для трагедии.

Он взял перо с золотым наконечником и обмакнул его в чернильницу.

— Мы вытащим их на свет. Мы пригласим героя и его жену. Мы дадим им почувствовать себя победителями, позволим купаться в лучах славы. А потом… потом мы публично вытащим все их грязное белье…

Лиринэль размашистым, каллиграфическим почерком вывел на конверте: «Семье Ван Клеф».

— И когда его проклятая техника даст сбой, когда этот черный ужас вырвется наружу в бальном зале… Я уничтожу его репутацию лично. И никто, даже князь Альвор, не посмеет вступиться за техноеретика.