Чтение онлайн

— Привет, Тайновидец! — радостно произнёс он.

— Кто это? — строго спросил я.

— Ты меня не узнал? Это Страж Магии.

— Подземные демоны! — изумился я. — Как ты сумел сюда докричаться? И какая именно голова со мной говорит?

— Мог бы и сам догадаться, — проворчал Страж. — Левая, конечно. Я любопытнее остальных. Мне было интересно узнать, услышит ли меня мальчик.

— Зачем?

— Ты же собираешься помочь ему превратиться в магическое существо. Но сначала надо было проверить, есть ли у него нужные задатки. Они есть, ты верно догадался. Иначе я бы до него не докричался. Уж больно мощная магическая защита в твоём госпитале.

— А откуда ты вообще узнал про Олега?

— Магия нашептала, — усмехнулся Страж.

Я словно наяву увидел, как он блаженно жмурится, сверкая под солнцем золотой чешуёй.

— Имей в виду, Тайновидец, ты можешь помочь мальчику стать магическим существом. Это не слишком сложно, хотя гарантий нет. Но их никогда нет, только неумелым магам нужны гарантии, они-то всё и портят. Разве можно дать гарантию, что чудо непременно случится?

— Наверное, нет, — усмехнулся я. — Так чем я могу помочь Олегу?

— Познакомь его с другими магическими существами. Это ему не повредит, если только он будет пока укрыт от магии.

— А они захотят прийти сюда?

— Конечно, — уверенно ответил Страж. — Появление нового магического существа — это большая радость.

— Хорошо, я предупрежу Ваню Горчакова, — улыбнулся я. — Но им придётся разуваться у порога, в госпитале очень строгие порядки.

— Сделай для мальчика кое-что ещё, Тайновидец, — попросил Страж. — Помоги ему избавиться от страха перед магией. Страх всегда мешает чуду.

— Что-то в таком духе я и собирался сделать, — согласился я.

— Вот потому я и сказал, что ты всё делаешь правильно. А докричаться до мальчика мне помог госпиталь. Ты же знаешь, что все дома в этом городе живые, а госпиталь ведь тоже дом.

— Понятно, — кивнул я. — Послушай, если ты всё знаешь — может быть, расскажешь мне, где воры прячут украденную статую? Это и тебя касается, скульптура-то изображает тебя.

— Скоро ты всё узнаешь сам, — весело рассмеялся Страж. — Всё идёт, как нужно, и развязка уже близка.

Больше Страж ничего не сказал, хоть я и пытался выспросить у него, что это за развязка, и почему она так его веселит.

Олег догадался, что я разговариваю с невидимым голосом, и теперь смотрел на меня во все глаза, ожидая, чем закончится разговор.

— Вы знаете, кто это? — спросил он.

— Знаю, — улыбнулся я. — Можешь считать, что с тобой разговаривала сама магия. Она просила меня рассказать тебе одну любопытную историю, пока мы играем в шахматы.

Неторопливо передвигая фигуры, я рассказал ему про путешествие Набиля в Лачангу и про обряд примирения дара.

— И я тоже так смогу? — не поверил Олег.

— Обязательно сможешь, — кивнул я. — Только сначала тебе нужно сделать кое-что важное.

— Что? Ой, вы неправильно сходили! Сейчас я съем конём вашего слона.

— Всё правильно, — улыбнулся я. — Если ты сейчас съешь слона, то через три хода получишь мат. Смотри!

Я показал мальчику продолжение партии.

— Как это получается? — удивился Олег.

— В шахматах это называется жертвой. Нужно пожертвовать одну из фигур, чтобы выиграть партию. Тебе предстоит сделать что-то похожее.

— Я понял, — серьёзно кивнул Олег. — Мне нужно пожертвовать своей прежней жизнью, чтобы превратиться в магическое существо. Правильно?

— Ни в коем случае, — рассмеялся я. — Живи любой жизнью в своё удовольствие. Единственное, с чем тебе нужно расстаться — это со страхом. Убедись, что ты не боишься магии, доверься ей. Она не обманет твоё доверие. Вот у меня дома живёт волшебный кот. Что ты знаешь о котах?

— Ничего, — признался Олег. — У нас никогда не было кота.

— Коты и кошки очень любят свободу и не терпят подчинения, — объяснил я. — Собаку можно заставить выполнять команды, а кота — никогда. С ним можно только договориться. Недоверчивые маги пытаются подчинить магию себе, им кажется, что так безопаснее. Но магия — это кошка, она живёт сама по себе. С ней можно только подружиться, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Олег.

— И хорошенько подумай, как бы ты применил оба своих дара. Может быть, ты тоже захочешь стать владельцем кофейни, как Набиль?

— Вряд ли, — немного подумав, ответил Олег. — Я не люблю кофе, он горький. Но я подумаю. А вы ещё придёте?

— Приду, — обнадёжил я мальчика. — Только не очень скоро. У меня много незаконченных дел, их нельзя бросить просто так. Но тебе не придётся играть в шахматы с самим собой, у меня есть для тебя подходящий партнёр. Он тоже любит играть, и расстраивается из-за того, что у меня нет времени. Я вас с ним познакомлю.

— Это ваш дом, да? — обрадовался Олег. — В прошлый раз вы рассказывали, что иногда играете с ним.

— Угадал, — кивнул я.

— А как он будет делать ходы?

— Уж поверь, он сумеет. Давай-ка расставим фигуры.

Мы расставили фигуры на доске, и я послал зов зданию Воронцовского госпиталя.

— Помоги мне связаться с моим домом.

Через мгновение до моей щеки дотронулся знакомый тёплый импульс. Так мой дом сообщал, что слышит меня.

— Сыграешь несколько партий в шахматы с мальчиком, которому предстоит превратиться в магическое существо? — спросил я. — Вчера я рассказывал о нём за ужином, ты наверняка слышал.

Ещё один тёплый импульс показал, что дом слышит меня и готов действовать.

— Смотри на доску, — предложил я Олегу.

И сам стал смотреть.

Через мгновение одна из белых пешек задрожала, исчезла и появилась уже на другой клетке.

— Вот видишь, — улыбнулся я. — Хорошей игры!

Зачем мастер невезения хотел связаться с Кошкиным? Решил потребовать обратно свой дар? Или по другой причине?

Ответа у меня не было. Поэтому прямо с крыльца Воронцовского госпиталя я послал Косогорову зов.

Мастер невезения не отозвался, но я почувствовал странное. Мне показалось, что Косогоров меня отлично слышит, просто не хочет со мной разговаривать.

Вот чёртов упрямец!

За долгое утро я порядком проголодался, а трактир господина Иевлина был буквально через дорогу от госпиталя. Там я мог бы отлично пообедать — бывший императорский повар всегда был рад моему появлению.

Но странное поведение Косогорова не давало мне покоя. Я чувствовал, что кусок не полезет мне в горло, пока я не узнаю, что затеял мастер невезения.