Чтение онлайн

Всех детишек знати пригнали сюда. Более того, нас сопровождали опытные маги со стажем. Присутствовал даже целый штат из трех лекарей. И правда! Мало ли кто себе пальчик прищемит!

А охота должна проходить по одному простому сценарию: сейчас нас заставят подняться на специальные вышки, построенные для участников. Там есть луки, стрелы, камни… Магией пользоваться нельзя! Это же целое событие, мать его!

После чего на нас выгонят живность из леса. Мы же, стоя в недосягаемости, будем убивать бедных животных. И это громко называют «охота»!

— Господин Тианор, разве это не увлекательное действие? — раздался рядом голос принцессы, которая застолбила меня в пару еще до выезда.

— Безусловно, Ваше Высочество, — произнес я бесстрастно, но после добавил, чтобы не выглядеть уж совсем неблагодарным: — Но куда ему до Вашего общества.

— Вы умеете сделать девушке приятно, — стрельнула глазками спутница.

Я же ничего не ответил и осмотрел молодых представителей дворянства. Многие из них уже были знакомы давно. Другие же вливались в коллектив прямо сейчас. Ну, а что я? А меня присобачили к принцессе. Точнее, она сама попросила сопровождать ее.

— Занимайте места! — скомандовал главный егерь.

Оглядевшись, я понял, как дамы должны попасть наверх. Сначала парни залезут на вышки, а после оттуда спустят специальные механизмы типа лебедки и будут поднимать спутниц, используя простую первобытную силу.

Повезло тем парням, что были в паре. А вот свободных дам не осталось совсем. Скривившись, я отправился к лестнице и начал восхождение.

И ведь все бы ничего, но я знаю, зачем дочь короля попросила стать ее партнером.

Стоило оказаться на широкой площадке, как я сразу увидел лежащие здесь снаряды. В углу стояли целых три лука. Ничего выдающегося. Обычные толстые прутья, согнутые тетивой в дугу.

Бросив на все это быстрый взгляд, я размотал канат и начал спускать некое подобие лифта вниз. Часть площадки сразу провалилась, оставив пол зиять одиноким квадратом.

Даже просто опустить площадку оказалось непросто, а уж когда на нее взобралась принцесса в полном обвесе: в синем платье с корсетом, но без подъюбника, сапфировых серьгах и безупречном золотом колье с самоцветами, мне стало совсем нелегко. Была даже мысль спрыгнуть с вышки, чтобы мой вес поднял спутницу.

Однако пришлось смириться с судьбой и тянуть девушку вверх, стараясь делать это неторопливо и плавно, чтобы ее не трясло при подъеме.

Вскоре площадка встала на место, и я смог намотать канат на специальный крюк, закрепляя механизм. Принцесса между тем сошла на вышку и уже подбирала лук под свою руку, натягивая и отпуская тетиву, которая еще некоторое время гудела после такого простого действия.

— Тиан, — произнесла дочь короля, так как мы договорились общаться наедине по именам. — Ты уже выбрал себе оружие?

— Нет, — покачал головой в ответ. — Решил предоставить Вам весь ассортимент для выбора.

Амира — а именно так звали девчонку — взяла еще один образец и вновь натянула нить. Или то была жила неизвестного мне животного? Снова раздался монотонный гул.

Пока принцесса изучала луки, я оперся на перила и осмотрел остальных участников действия. В основном здесь были подростки. Однако встречались и совсем дети. Их брали в группы родственники, и теперь ребятишки с серьёзными лицами вглядывались в зелень кустов, ожидая, когда оттуда попрут звери, которых будут гнать специальные люди.

Народ во всю готовился. Смешки и разговоры становились громче. Я поморщился, заметив это. А после взглянул на Амиру, которая снова ломала свой взгляд о парня из графской семьи.

Высокий, статный, светловолосый и голубоглазый. Среди сверстников он выделялся развитой фигурой и белозубой улыбкой. Как же там его звали? Гирон Коринат, кажется.

Кстати, он владеет атрибутом огня. Вроде как целый Алмаз. Многие барышни проявляли к нему интерес. Одна проблема — Амире с ним было не по пути. И потому она страдала издали, боясь излишне сблизиться с сыном графа.

Собственно, меня она и попросила стать ее парой для того, чтобы не допустить разные пересуды. У дочери короля есть одна большая проблема: выбери она кого из своих подданых, сразу же начнут обсуждать, что этому счастливчику отвалится от власти. Сам же родитель такого чада начнет смотреть на других сверху вниз. Кто-то испугается, что у него с фаворитом имеются терки, подастся в оппозицию, а потом мятеж, кровь рекой…

Конечно, это я утрирую. Точнее, так мне объясняла принцесса, до безобразия сгущающая краски, когда предлагала быть с ней в паре. И добавила в конце, что иностранный гражданин смотрится вполне себе уместно, пусть даже третий сын барона. Гость? Гость! Никаких лишних разговоров не будет.

Я взял один из луков и попытался вставить стрелу. Хм-м-м…

— Не так! — запротестовала Амира, обжигая меня злым взглядом. — И чему только вас в Лианоре учат?

Скуксившись, я отвернулся. Вообще, меня вся эта забава не трогала от слова «совсем». Был бы я молодым пацаном, может бы и хотелось пострелять из лука, но не в моем возрасте…

— Смотри, — между тем пристала принцесса, двигая древко оружия у меня в руках, после вставляя стрелу и поднимая лук прямо. — Держать нужно вот так. Поверни локоть! Не так! Чтобы ровная поверхность была!

Дочь короля вертела моим телом, как сама того желала. После достала откуда-то кожаную перчатку и заставила надеть на правую ладонь. Как заявила девушка, это чтобы я не срезал с пальцев кожу.

Одна морока…

И в этот момент наконец-то прозвучал гулкий звук рога. Видимо, скоро здесь будут загонщики. Дочь короля сразу собралась, схватила оружие и наложила стрелу на тетиву, после чего расставила ноги пошире и опустила острие стрелы к земле.

Сейчас она смотрелась словно настоящая воительница. Собственно, она принцесса. Неудивительно, что ее учили подобному с детства.

Я повторил стойку и начал внимательно следить за зелеными кустами. Однако заметил движение заранее. Нашествие зверей было похоже на лавину. Казалось, что шуршание листвы и шелест далеко, и вот уже он оглушает.

Толпа выплеснулась на небольшую площадку под аккомпанемент ломаемых веток и рев загонщиков.

Это была настоящая волна. Тут хочешь не хочешь, но не промахнешься. Только успевай стрелять. Тетива дочери короля буквально запела, и стрелы начали срываться одна за одной. Я тоже выстрелил разок. После чего полез в колчан под ногами, а когда вновь принял стойку, вся толпа уже убежала, оставив жалкий десяток отставших зверей.

Отправив второй снаряд, поморщился, ведь промахнулся. Эх, а может поучиться стрелять? Желание как резко поднялось в душе, так и быстро осело неприятным осадком.

Нужно оно мне?

Внизу начали копошиться люди, добивая раненых зверей. После этого их соберут и по цвету оперенья определят, чья вышка убила животное. А нас ждет дорога обратно. Во дворце будет праздничный ужин, прославляющий таких смелых охотников.

Собственно, вот и вся охота…

— Спусти меня, — приказала принцесса.