Чтение онлайн

— Что произойдет, если мы потерпим неудачу? — крикнул ей вслед Лукан.

Женщина оглянулась через плечо.

— Тогда у нас у всех будут гораздо более серьезные поводы для беспокойства.

Последнее, что было нужно Лукану после того, как он почти не спал, — отправиться на экскурсию в башню алхимиков (во всяком случае, в ту часть, которую они разрешали увидеть публике), но это было именно то, что он делал. Или не делал, поскольку гид опоздал, оставив Лукана и его товарищей-экскурсантов бродить по первому этажу Башни, пока они ждали. Обстановка, надо признать, была великолепной: полированная плитка, мраморные колонны и большие картины маслом с изображениями давно умерших алхимиков, хмуро смотревших на них со стен.

Остальные члены группы казались достаточно безобидными: пара средних лет, скучающий отец, сопровождающий возбужденного ребенка, и прилежная молодая женщина, погруженная в чтение книги. Пока они ждали прибытия экскурсовода, мысли Лукана вернулись к насущной задаче: придумать, как им проникнуть в личные покои мастера Альбрехта на вершине Башни, изменить состав, который он готовил для леди Марни — не привлекая внимания, разумеется — и сбежать незамеченным.

Совсем просто.

Он вздохнул.

Ашра любила повторять, что выход есть всегда, но сейчас вопрос заключался в том, есть ли вход. Взглянув на двух големов, стоявших по обе стороны мраморной лестницы, он почувствовал, что у него уже есть ответ. Они были отполированы до блеска и, казалось, готовы были проломить черепа любому, кто осмелится ступить туда, где ему не место. Категорическое держись подальше от ада, выкованное из стали. Часовым, которые не спали, которым не нужно было покидать свой пост, чтобы сходить в туалет или быстро покурить сигариллу. Их нельзя было подкупить или уговорить. И, вероятно, на верхних этажах их было больше. Он пробормотал ругательство, за что получил резкий взгляд от отца возбужденного ребенка. Дурацкая затея.

Как бы сильно он ни желал открыть хранилище своего отца, он понял, что больше ценит безопасность своих друзей. И, если попросит их выступить против големов Башни, это только приведет к их гибели — да и его самого. Возможно, пришло время уйти. Смириться с тем, что это был единственный мост, который он не мог перейти. Он сделал все, что мог, никто не мог сказать иначе. Тень поражения, конечно, будет преследовать его. Он всегда будет чувствовать себя неудачником из-за того, что не узнал правду о смерти своего отца и не восстановил справедливость, которой тот заслуживал.

Но, по крайней мере, он был бы жив. И Блоха с Ашрой.

Возможно, это было то, что действительно имело значение.

— Всем доброе утро!

Веселый голос прервал размышления Лукана, и он, подняв глаза, увидел молодого человека, шагающего через вестибюль, его белая туника была испещрена следами ожогов.

— Прошу прощения за опоздание, — продолжил он, сложив руки и слегка поклонившись всем присутствующим. — Там была пара пожаров, которые нужно было потушить. Я имею в виду, в буквальном смысле. — Молчание группы не уменьшило энтузиазма мужчины. — Меня зовут Феликс Гаспар, — добавил он, слегка выпятив грудь, — ученик второго ранга, и я рад быть вашим гидом в течение следующего часа или около того.

Он из Парвы, понял Лукан, обратив внимание на акцент мужчины, говорившего с акцентом культурного уроженца Центральных земель.

— Итак, сколько нас здесь? — спросил Феликс, оглядывая приближающихся к нему членов группы. — Четверо, пятеро, шестеро…

Лукан подумал о том, чтобы извиниться и уйти, но он уже заплатил свои пять медяков клерку за стойкой регистрации. Учитывая, что эту плата можно было считать грабежом среди бела дня, он решил, что вполне может получить какое-то возмещение за свои деньги. Кроме того, всегда был шанс, что решение может появиться само собой.

— Замечательно! — Феликс захлопал в ладоши. — Шесть гостей, по одному на каждое из запрещенных веществ! Кто-нибудь знает, что это такое?

Тишина.

— Деладрианское вино из одуванчиков — одно из них? — спросил Лукан. — Потому что на вкус очень похоже.

Молчание.

— Крутая компания, — добавил Лукан, улыбнувшись, когда поймал веселый взгляд Феликса. — Удачи.

Левая бровь ученика приподнялась в знак признательности, прежде чем он развернулся.

— Следуйте за мной, пожалуйста. — Он направился к лестнице, группа, шаркая, последовала за ним. — Прежде чем мы начнем, несколько правил поведения, — продолжил он, запрыгивая на первую ступеньку. — Сегодня утром мы посетим первые три этажа Башни, на всех из которых оживленная рабочая обстановка, поэтому, пожалуйста, ничего не трогайте, в том числе и друг друга. Однажды пара гостей быстро перепихнулись и чуть не подожгли себя, хотя, возможно, не так, как они рассчитывали.

— Папочка, — сказал маленький мальчик, — Что такое перепихнулись?

— Идем дальше, — поспешно сказал Феликс, спасая отца от смущения. — Пожалуйста, големов тоже не трогайте. — Он указал на двух конструктов, стоящих по обе стороны от него. — Они могут быть… чрезмерно усердны в выполнении своих обязанностей по защите Башни.

— Здесь много големов? — небрежно спросил Лукан.

— О, полно, — кивнул Феликс. — Они вечно носят припасы из подвалов и складов под землей, хотя у некоторых более особые обязанности.

— Чудесно.

— Действительно! — Феликс, казалось, не уловил сарказма в голосе Лукана. — И последнее правило — пожалуйста, не разговаривайте ни с кем из учеников или алхимиков. Их работа сложна и требует большой концентрации. Малейшее отвлечение может привести к катастрофическим последствиям. Я видел последствия. Поверьте мне, не так уж весело выковыривать осколки стекла из своего лица. — Он повернулся и начал подниматься по лестнице. — Следуйте за мной, пожалуйста, первый этаж ждет!

Феликс Гаспар был прирожденным артистом.

Что не удивило Лукана, поскольку, по его опыту, каждый в Парве либо хотел стать какого-то вида артистом, либо знал кого-то, кто был. Тем не менее, когда они поднялись на первый этаж, он обнаружил, что увлечен ярким рассказом этого человека. По-видимому, это была самая нижняя из лабораторий Башни, где ученики работали над изготовлением веществ, используемых в знаменитых алхимических шарах Башни. К тому времени, как они добрались до верхней площадки лестницы, Лукан ожидал, что по воздуху будут летать свитки с древними формулами, окруженные шарами разноцветного света, — так Феликс описывал лабораторию.

Реальность разочаровала.

На рядах деревянных скамей стояли разнообразные стеклянные приборы и бутыли, некоторые из них были заполнены химикалиями разных цветов, и за всем этим наблюдали скучающие ученики, которые изо всех сил старались не обращать внимания на маленькую группу, пока Феликс водил их по круглой комнате. Их гид указал на несколько особенностей, таких как трубы на потолке, по которым отходил дым, и его многочисленные рассказы произвели волшебное впечатление на остальных членов группы, особенно на мальчика, который смотрел вокруг широко раскрытыми глазами. В отличие от Лукана, у которого бурлящие жидкости, скучающие ученики и запах серы в воздухе вызывали воспоминания о нудных занятиях в химических лабораториях Академии. По крайней мере, тех немногих, которые он удосужился посетить. Несмотря на часто забавные истории Феликса, экскурсия была довольно скучной.