Чтение онлайн

— Составишь компанию на тренировке? — вдруг спросила она, её глаза блеснули лёгким вызовом. Она скрестила руки на груди, и я заметил, как её пальцы слегка постукивают по кожаному наплечнику — привычка, выдающая нетерпение.

— Мне лень, — протянул я, покосившись на неё. После вчерашнего я хотел только одного — посидеть спокойно с кружкой травяного отвара. — Нейтана позови или…

— Эри, я проснулась, а тебя нет, — раздался сонный голос из моего шатра.

Я обернулся и увидел Элию, которая выглянула наружу, придерживая одеяло, едва прикрывающее её. Её светлые волосы были растрёпаны, а глаза ещё не до конца открылись, но она выглядела на удивление довольной. Она бросила взгляд на Каэран, которая замерла, словно её окатили ледяной водой.

— У нас когда завтрак? — добавила Элия, зевнув и потянувшись, не обращая внимания на неловкость момента.

Каэран была явно шокирована. Она оглядела святую — ту самую, что недавно защищала людей в караване, облаченная в позолоченные доспнхи, — затем ее взгляд впился в меня, полный такой смеси обиды и злости, что я невольно поежился. — Шлюха! — прошипела она одними губами, так тихо, что расслышал, кажется, только я. И, круто развернувшись на каблуках своих изящных сапожек, быстрым шагом удалилась прочь от моего шатра, оставив за собой шлейф едва уловимого цветочного аромата и волну ледяного негодования.

Краем глаза я успел заметить торжествующую, почти хищную улыбку, мелькнувшую на лице святой. Вот же засранка, подумалось мне. Специально что ли она все это провернула? Я мысленно покачал головой. Подумал, подумал еще немного, прикидывая, стоит ли вмешиваться, объяснять что-то Каэран… Да и плюнул на это дело. Вот даже не собираюсь в это лезть. У меня своих дел и забот по горло, чтобы еще разбираться в женских интригах. И чего они не поделили? Сами разберутся, что к чему, а если не разберутся — их проблемы.

Выспался я в ту ночь просто отлично, словно все тревоги предыдущего дня смыло благодатным сном. Проснулся свежий, полный сил и энергии, готовый к новым свершениям и долгому пути. Мы с Дарией должны были встретиться непосредственно возле границы с империей. Там, как мне объяснили, пролегал основной торговый и военный тракт — широкая, хорошо охраняемая дорога, соединяющая два государства.

Когда я окончательно собрался, упаковав свои немногочисленные, но необходимые в походе вещи, и подошел к шатру легата, Авитус как раз отдавал последние распоряжения своим заместителям. Его голос звучал твердо и уверенно, не оставляя сомнений в том, что каждое слово будет исполнено в точности.

Дер Клаузевиц со скучающим видом, сидел рядом на бревнышке и во весь рот зевал, ничуть не стесняясь своего сонного состояния. Элия, которая тоже вскоре подошла, напротив, была сосредоточена и серьезна. Гард и Тордон, которые, к моей некоторой радости, решили ехать со мной, тихонько переговаривались о чем-то своем, изредка посмеиваясь. Гилмор же, как и было оговорено ранее, повел наших ребят, оставшихся от первоначального отряда, в столицу эльфийского королевства. Пора моему отряду отдохнуть и восстановить силы, а еще пополнить ряды. Я строго наказал Гилмору искать кандидатов.

К моему немалому удивлению, компанию в поезде нам решила составить Каэран. Она просто и без лишних слов, с совершенно независимым видом, уселась в нашу видавшую виды, но крепкую телегу, которую мы специально взяли для дальней поездки, чтобы не тащить весь груз на себе. Ее лицо было непроницаемо, но я заметил, как она недобро косится на Элию.

— Что, сестричка, с нами решила? — не удержался от шпильки Тордон, осклабившись во всю ширь своей добродушной физиономии. Он явно был рад такому пополнению в нашем отряде, особенно учитывая его давнюю и, кажется, безответную симпатию к эльфийке. Ко всем эльфийкам, если уж быть точным. — Ты так и не ответила, замуж за меня пойдешь? А то я уже и кольцо присмотрел, почти как у той графини из северных земель!

— У тебя уже есть эта… как ее… которую ты у Врандла обихаживал не так давно, — холодно отбрила его Каэран, даже не удостоив взглядом. — Так что нечего лезть к другим со своими неуместными предложениями. И кольцо свое оставь для более подходящей кандидатуры.

— Эх, ты не понимаешь! Моя любовь слишком велика, чтобы принадлежать одной! Она должна изливаться на всех достойных! — ничуть не смутившись, радостный Тордон пустился в пространные объяснения о природе своей любвеобильности и о том, как тяжело нести бремя столь всеобъемлющего чувства. Мы слушали его витиеватые пассажи вполуха, больше занятые последними приготовлениями.

Вскоре появился Авитус, коротко кивнул, подтверждая готовность, и мы все вместе, нашей небольшой, но разношерстной компанией, двинулись к границе. Путь занял полтора дня. Мы ехали неспешно, давая лошадям возможность сохранить силы, останавливались на короткие привалы, чтобы перекусить и размять ноги. Погода благоприятствовала: солнце светило ярко, но не жарко, легкий ветерок приятно освежал. Наконец, к вечеру второго дня мы добрались до небольшого, но довольно оживленного приграничного городка с очень подходящим названием — «Лесной». Учитывая огромные, вековые деревья, плотной стеной окружающие город со всех сторон и подступающие почти к самым домам, я ничуть не удивился подобному названию. Казалось, сам лес был душой этого места.

Местная управляющая, дама средних лет с цепким взглядом и деловой хваткой, когда увидела мою грамоту от самой королевы Дарии, тут же рассыпалась в приветствиях и заверениях в вечной преданности. Она немедленно распорядилась поселить нас в самый лучший гостевой особняк, который, к слову, оказался весьма уютным и просторным. А на следующий день, ближе к полудню, приехала и сама Дария со своей небольшой, но внушительной свитой. Народ, прослышав про приезд королевы, вывалил на узкие улочки Лесного, чтобы хотя бы мельком посмотреть на свою правительницу. Толпа гудела, дети размахивали самодельными флажками, торговцы наперебой предлагали свои товары.

Мы встретили Дарию у здания местной администрации, где ее уже с нетерпением ожидала управляющая городом, заметно волнуясь. Королева была, как всегда, элегантна и сдержанна, но в глазах ее я заметил искры усталости. Она коротко, но тепло со всеми поздоровалась, особо поприветствовала Авитуса, обменявшись с ним несколькими фразами, и тут же, не теряя времени, устроила импровизированное совещание прямо в кабинете управляющей.

На этом совещании Каэран, к моему удивлению, взяла слово первой. Четко и по делу, без лишних эмоций, она доложила королеве всю ситуацию с интригами приграничных торгашей, рассказала о своих подозрениях и безобразии, что они устроили после. Голос ее звучал ровно, но я чувствовал, какая буря кипит у нее внутри. Авитус, в свою очередь, рассказал, как он оказался втянут в это дело, какие шаги предпринял и какие выводы сделал относительно про степняков. Дария сердечно поблагодарила легата за помощь. Пообещала ему надел земли, если он решит переехать из империи и выразила надежду на дальнейшее сотрудничество. Также, она пообещала помочь финансово всем раненым легионерам и семьям погибших. Было видно, что Авитусу очень приятно и он заверил Дарию о том, что подумает о проживании среди эльфов. Ну а я, в своей обычной манере, закончил рассказ, добавив несколько деталей о своих наблюдениях и о том, как мы с Авитусом пришли к схожим умозаключениям.

Дария слушала всех внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы. Когда мы закончили, она надолго задумалась, постукивая пальцами по резной поверхности стола. — Да, ситуация непростая, — наконец произнесла она. — Нужно бы в таком случае серьезно заняться этими торговцами, о которых ты упоминала, Каэран, и вывести их всех на чистую воду. Похоже, они мутят воду не только в приграничье. Откуда-то они же берут товары. Но больше всего, конечно, меня беспокоят степняки. Есть сведения, что они снова активизировались на южных рубежах. Не хотелось бы повторения прошлых набегов. Это может серьезно подорвать стабильность в королевстве.