Чтение онлайн

Она быстро подошла к воротам, которые отворились, впуская её. Ариана шмыгнула носом и потерла свой красный носик тыльной стороной рукава, что так не сочеталось с манерами леди.

Я подняла бумажный пакет и спросила:

— Ариана Вилкинс?

Она кивнула и, схватив пакет, бросила неуклюжее "спасибо", сразу же разворачиваясь, намереваясь уйти.

Я запаниковала. Это был мой шанс вытянуть из неё информацию. Но как?

— Э-э-э подожди!

Она тяжело вздохнула и полу обернулась ко мне.

— Что ещё? Нужно расписаться в получении еды?

Я шагнула ближе, быстро соображая и тараторя, веря, что она мне поверит:

— Ты не помнишь меня? Я Мегги! Мы познакомились на той крутой вечеринке в прошлом семестре.

Девушка нахмурилась, пристально изучая моё лицо.

— Ты танцевала с Броком, парнем с параллельного факультета. Вы всё ещё вместе?

— Это что, какая-то шутка? — она дёрнулась, как будто я дала ей пощёчину.

— Нет-нет, — постаралась убедить её. — Что-то случилось?

Эх, я не хотела огорчать её. Сама знала, каково быть брошенной. Каждый раз, когда моя мама упоминала имя бывшего, мне хотелось плакать. Но что я ещё могла сказать? Как направить разговор в правильное русло?

— Он умер несколько дней назад, — Ариана сморгнула слёзы, словно боролась с тем, чтобы не разрыдаться. — Так глупо! Он умер, работая в этой грязной маленькой чайной.

Я поджала губы, немного обидевшись за «Волшебную чашку». Грязновато, да?

Ариана шмыгнула носом и проговорила, чихая в сгиб локтя и оставляя мокрое пятно на толстовке:

— И хуже всего было то, что меня там даже не было! Я подхватила эту дурацкую простуду и весь день пролежала в постели. Он был бы ещё жив, если бы учился здесь! Почему он просто не пришёл ко мне? Я бы помогла ему написать диплом, вместо этого мошенника Рича Стила.

Итак, если она говорила правду о том, что лежала в постели в день убийства Брока, то алиби у неё в кармане. Но оставался вопрос с тем парнем, который помог ему написать дипломную работу.

— Рич Стил? Я не знакома с ним.

Ариана прищурила глаза и оглядела меня с ног до головы, словно не понимала, как я могла не слышать об этой истории.

— Странно. Я думала, всему городу известна эта история. В прошлом году все газеты писали о происшествии в Академии. Где ты сказала, мы познакомились? А, неважно. До скорого, — она развернулась и быстро зашагала к воротам.

Это было не совсем то, на что я надеялась, но Ариана дала мне несколько хороших зацепок. Теперь мне нужно проверить Рича Стила и узнать побольше о скандале прошлого года, чтобы убедиться в том, что Ариана находилась в общежитии в день смерти Брока.

Мой взгляд остановился на кованых воротах Академии. Хм. Возможно, страж поможет. Я подошла поближе, решив положиться на зелье удачи и щепотку магии в крови.

— Уважаемый, страж?

Ворота ответили не сразу, но всё-таки проскрежетали металлическим голосом, отчего кованные розочки вздрогнули:

— Чего тебе, а? Не наговорилась?

— Вы же могущественный страж, так ведь? — елейно произнесла я, надеясь, что магическим воротам не чужда лесть.

— Я самый могущественный в городе, недоучка!

— Значит, вы знаете всё, что происходит на территории Академии, так?

— Конечно!

— А вы следите за доставкой продуктов? Ариана только что жаловалась мне, что один из её заказов из нашего ресторана так и не был доставлен в понедельник, — я надеялась, что страж не слышал наш разговор, так как мы стояли поодаль, а у могущественного стража были дела поважнее.

— Могу точно сказать, что никакого курьера не было в понедельник, а Ариана Вилкинс провела весь день в общежитии и не посещала занятия. Думаю, тебе стоит разобраться с кем-то очень недобросовестным в твоём ресторане и не докучать мне.

— Спасибо за сотрудничество, уважаемый страж! — поблагодарила его, отходя от ворот и медленно идя вдоль стены, поглощённая своими мыслями. Страж никогда не врёт, всем это известно. Значит, Ариана и правда находилась весь день в своей комнате в то утро, когда умер Брок, что давало ей надёжное алиби.

Однако моя миссия была ещё далека от завершения, хотя я довольно сильно проголодалась, но фейское упрямство не давало остановиться на полпути.

Я направилась к карте города, расположенной в парке, возле Академии магии, чтобы найти библиотеку и узнать больше о скандале с написанием диплома.

И какое счастье! Библиотека располагалась неподалеку. Как и все здания Академии магии, она была построена из серого камня и выглядела очень древней. Высокие, внушительные двойные деревянные двери нависали надо мной, обещая тайну и волшебство внутри. А ещё радовало то, что она хоть и находилась неподалёку от Академии, но её мог посетить любой желающий.

Зрелище внутри вызвало слёзы умиления моего внутреннего книголюба. Сводчатые потолки, деревянные панели, укромные уголки и альковы — всё это придавало помещению ощущение священности, как в соборе для книг. Над головой нависал потолок с расписными вставками, а слева от меня винтовая лестница вела на балкон второго этажа с балюстрадой из цельного дерева, которая огибала зал с трёх сторон.

Медленно бродила по тихим рядам между огромными стеллажами с книгами, вдыхая запах печатной бумаги. Я могла бы провести так весь день, рассматривая названия книг или читая, спрятавшись в один из уютных альковов, но мне нужно было разобраться в скандале с написанием диплома, за который Брока исключили.

Добрая библиотекарша помогла найти архив газет за прошлый год и вручила мне охапку папок с прошлогодними академическими изданиями. Я отнесла их к ближайшему столу и устроилась поудобнее.

Лампа в центре моего стола отбрасывала мягкий свет на стопки папок, и мне просто стало уютно и тепло. Глядя на свет и впитывая здешнюю атмосферу, ненадолго смогла отвлечься от своих тревог и проблем. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается.

Открыла первую папку и начала с просмотра еженедельных академических газет. Каждое издание занимало всего около двадцати страниц, так что я быстро пролистывала их. Тем не менее мне пришлось просмотреть около тридцати из них, прежде чем я нашла то, что искала.