Чтение онлайн

— Ты узнала всё, что хотела, Мегги? — спросил Сандерс, когда мы отошли на достаточное расстояние от коттеджа.

— Да. Смотри, что получается: если Ариана преследовала Брока и видела его с миссис Бэбкок, то это могло бы подтолкнуть её к крайним мерам из-за ревности.

— Что также означало, что миссис Бэбкок имела доступ к вещам Брока, как любовница, — подхватил нить рассуждения Сандерс.

— Именно! Что, в свою очередь, могло бы побудить её мужа, Стюарта, убить любовника, если он узнал об их романе. Также у мисс Хилл мог бы быть мотив, если бы она ревновала Брока к миссис Бэбкок. — Зачарованные воды! Список подозреваемых продолжает расти, как цветок жасмина в горячей воде!

— Может быть, оставим расследование профессиональным детективам, Мегги? — спросил Сандерс с волнением, поглядывая на меня.

Я покачала головой и ответила:

— Мы обязательно во всём разберёмся. А сейчас, пожалуй, стоит нанести визит в Академию магии и встретиться в Арианой.

На пересечении улиц Вьюжной и Лайковой мы с вампиром разошлись в разные стороны. Он направился на смену в «Волшебную чашку», а я в Академию магии, острые шпили которой возвышались над центром Эвоншира.

По пути, сделала глоток зелья удачи, которое на этот раз имело горький вкус, напоминающий варёную гвоздику. Скривилась и пожалела, что нечем его запить. Послевкусие неприятно покалывало язык и нёбо.

Мне не терпелось поговорить с бывшей девушкой Брока — Арианой, особенно после того, что нам рассказала его квартирная хозяйка. Я могла понять бедную девушку и провела большим пальцем по драгоценному камню на своём обручальном кольце. Я всё ещё не сняла его. Мне трудно было отказаться от будущего, о котором мечтала для нас: наш дом, места, по которым мы вместе путешествовали бы, будущие внуки — всё это до сих пор казалось мне реальным. И всё же я не преследовала бывшего, а просто ушла.

Но я могла понять ярость Арианы, если бы пришла повидаться и увидела бывшего, которого ещё люблю с миссис Бэбкок. Мне хотелось поговорить с девушкой лично и получить представление о том, как далеко она могла зайти, чтобы вернуть своего бывшего… или сделать так, чтобы он больше не смог ни с кем встречаться.

Я прошла через вечнозелёный зачарованный парк, в котором даже сейчас цвели розы и пели птички. Между зеленью иногда проскальзывали серые стены, усыпанные магическими знаками Академии магии. Невероятное архитектурное строение в форме сапога со шпорой, где находился спортивный комплекс, имело историческое значение для Эвоншира и было основано самим Эриком Великим.

Давным-давно я хотела учиться здесь. Вздохнув, побрела вдоль сплошной серой каменной стены в поисках здания общежития для студентов. В стене не было прорех или лазов, чтобы я могла нырнуть туда и попасть на территорию Академии.

Дойдя до кованых ворот, на которых переплетались железные розы, поняла, что без магического разрешения внутрь не попасть, а попытка перелезть через ворота при свете дня могла повлечь неприятности для меня.

Я устроилась на деревянной скамейке прямо перед коваными воротами общежития и поплотнее закуталась в пальто, засунув озябшие руки в карманы. Если бы у меня была хоть капелька магии, вероятно, смогла бы проникнуть внутрь. Но, как бы то ни было, мне оставалось только ждать и надеяться застать Ариану здесь, когда она вернётся с занятий или куда-то направится.

Студенты торопливо входили и выходили из здания. Ворота открывались без скрипа и сразу же закрывались. Эх, проскользнуть вместе со студентами тоже не получится.

После того как ожидание на холоде показалось мне вечностью, посмотрела на часы. Была половина первого пополудни — я просидела на скамейке всего несколько часов, а пальцы ног уже онемели. Наверное, мне следовало придумать план получше, но в голову ничего не приходило. Придётся вернуться с Сандерсом, чтобы он помог очаровать какого-нибудь студента.

Я была близка к тому, чтобы сдаться, когда курьер в красной куртке остановился перед воротами и сверился с бумажкой в руке. На плече у него висела сумка для переноса продуктов из ресторанов.

— Доставка для Арианы? — я вскочила на ноги и подошла к курьеру, надеясь, что это именно она заказала еду, а не кто-нибудь ещё.

Он удивлённо моргнул, глядя на меня, затем нахмурился.

— Да. Это ты?

— Да, — соврала я, натянув обворожительную улыбку, надеясь, что зелье удачи не подведёт.

Курьер открыл сумку и вытащил бумажный пакет, протягивая его мне со словами:

— Хорошего дня, мисс!

Как-то всё оказалось слишком просто… Или же зелье удачи работает на сто процентов. Я посмотрела на пакет в своей руке, на котором чёрными чернилами было написано: «Для Арианы Вилкинс».

Перевела взгляд с пакета на кованые ворота, которые не спешили открываться и пропускать меня внутрь. Хм. И как мне их открыть? Снова обследовала ворота на предмет звонка или колокольчика. Но так ничего и не найдя, с обречённым вздохом уткнулась лбом в металл.

— Кто такая? Чего мой металл полируешь? — прозвучала трель от ворот.

Я аж отскочила, чуть не выпустив из рук пакет с едой.

— Курьер я, — промямлила, осматривая ворота. — У меня доставка для Арианы Вилкинс. Пропустишь? А то заказчик останется недовольным, если доставлю холодную еду. — Я потрясла пакетом перед воротами.

— Так, сама и сообщи ей, что ждёшь, она и выйдет, — заворчали ворота, скрежеща прутьями. — Проход на территорию Академии посторонним запрещён.

Я переминалась с ноги на ногу, придумывая оправдание. Без знания ауры Арианы и магии я всё равно не смогла бы позвать её.

— Я уже несколько раз послала ей магический вестник, но она, э-э.… не отвечает, а мне не хочется терять в зарплате за позднюю доставку. Не мог бы, уважаемый страж, позвать её?

На миг воцарилась тишина, словно металлический страж обдумывал все «за» и «против».

— Ладно… помогу, — наконец-то проскрежетал голос, бросив магический вестник, да ещё такой силы, что даже кованые розочки завибрировали от силы магии.

— Ух, высшая магия! — восхищённо сказала я.

— Абы кого в стражи Академии не поставят, — пробубнил он в ответ. — Она в пути, а тебе ещё учиться и учиться, девонька, а не посылки таскать.

— Обязательно буду, страж, — деловито закивала в ответ, сильнее сжимая пакет и всматриваясь сквозь металлические прутья.

Ариану узнала сразу, как только она вышла из двери общежития. Но в отличие от фотографии, которую я нашла в шкафчике Брока, где она выглядела накрашенной и сияющей, сейчас эта молодая женщина выглядела так, словно прошла через тернии. Яркие рыжие волосы были собраны на макушке в беспорядочный пучок, под глазами залегли тёмные круги с мешками, как иногда бывает, когда много плачешь. Одета она небрежно в мешковатую толстовку и леггинсы.