Чтение онлайн

Полузнакомыми лестницами я споро добрался до конюшен. Длинное каменное здание, как и многие иные одной стороной образует стену Магикуса, другой выходит на кольцевую площадь. Но есть и ход из дворца. Миновал пару дверей, в нос шибануло конскими каштанами и сеном. В конюшне никого, хотя я надеялся потолковать кое с кем по душам! Я прошёлся вдоль ряда стойл, лошадей удивительно мало, всего две. Старая кляча, серая в яблоках, едва стоит на дрожащих ногах, мослы троллю на зависть. В другом стойле рыцарский конь, чёрный как ночь, зафыркал при виде меня. Бархатный нос обнюхал ладонь, губы прошамкали, в карих глазах укоризна.

– Извини, приятель, ничего нет. Кто твой хозяин?

Конь не ответил, лишь фыркнул, спасибо на том. А то уже ничему не удивлюсь!

Из крайнего стойла наглый храп. Я наподдал сапогом под ребро. Конюх вскинулся, рожа красная, в руках очутились вилы. Я глянул, прищурив глаз, как лучник поверх оперения. Конюх сник.

– Ваша милость! Простите, умаялся, заснул! Почитай всех коней забрали, гонцы и эти... ээ-э... прежние!

– Скажи-ка, чей там конь?

– Который, вороной жеребец? Да ничей. Был Шестого правителя, но он, того.

Конюх окончательно продрал глаза.

– Ваша Милость!
– воскликнул он.
– Так это вы, тот самый чемпион! Я смотрел, смотрел, знатная битва! Поделом Шестому!

– Что так?
– полюбопытствовал я.

– Сердца у него нет, мучил что людей, что лошадей. Людей ладно, но кони, кони-то в чём виноваты!
– обиженно возмутился грум.

– Полагаю, этот жеребец нынче... мой!

Конюх согласно закивал.

– Да-да, Ваша Милость, так точно! Я подготовлю, когда желаете выехать?

– Вскорости. Скажи вот что. Говорят, конюшенный новый у вас, как там его?

– Хольстер, Ваша Милость!

– Откуда он, кто таков?

Конюх дёрнул плечом.

– Не знаем. Прибыл с отрядом рыцарей. Теми, что Его Высочество защищать бросились.

– Где же он?

– Дык, отправился поутру, забрав добро лошадей. Сказал - в горы!

Я скрипнул зубами, худшие опасения подтвердились.

– Конь нужен мне через час, - напомнил я и вышел наружу, на площадь. Есть ещё время найти Эритора, и, кто знает, Раифу!

В городе не дождались вечера, уже начинается бурное веселие. Расторопные трактирщики выставляют бочки - празднуй народ, бесплатно! По улицам шатаются от мала до велика, бегают дети, впервые за долгое время искренний смех. Радостные лица здесь и там, подскочил какой-то мужик, затряс руку, что-то кричит восторженно. Я улыбнулся, хлопнул по плечу и поспешил дальше.

Всеобщая радость влияет и на меня, и уже забылось бледное, бескровное лицо Рилайны. Наверное, всё имеет цену, так ведь, Виллейн?

Спрашивать себя привычка полезная, но отвечать смахивает на сумасшествие. И я не ответил.

Дом Шверге не похож на брошенный, я постучал в массивную дверь. Открыл Статуат, младший сынок. Огромный детина, на две головы меня выше, лицо как квашня, промычал, узнав, и скрылся.

Внутри темно, в знакомой гостиной Раифа, спиной к входу в чёрном глухом платье, волосы убраны под чёрный платок. На столе мирно лежит Шверге, белое покрывало укрывает по грудь, глаза мелкинда закрыты. Руки поверх груди, под ногтями посинело, в ушах запеклась кровь.

Раифа обернулась. В карих глазах отсутствует мысль. Заметила меня, взгляд полыхнул такой ненавистью, что я невольно отступил на шаг.

– Что случилось?!

Звонкая пощечина стала ответом. Раифа не пожалела взрывной силы, достать меня. Стоит напротив, грудь часто и высоко вздымается. Вдруг из глаз брызнули слезы, я мигом обнял, прижал к груди, такую маленькую и беззащитную! Раифа содрогнулась в рыданиях, но руки тянутся обнять в ответ, пунцовые губы шепчут беззвучно.

Так мы стояли долго и молча. Потом она успокоилась, из кармана выпорхнул платочек с вышивкой.

– Теперь нам действительно нечего делать в городе, - проговорила Раифа дрожащим голосом.
– Ты заберешь нас отсюда?

– Где Эритор?
– спросил я, не ответив.

– За ним приходили от принца, и он ушёл.

Я кивнул.

– Собирайтесь! Если не появлюсь до вечера, езжайте сами! И помните, мои предупреждения по-прежнему в силе!

Я неловко поцеловал её в губы и выскочил вон.

На шпилях домов побогаче наспех раскрашены флаги, цвета принца повсюду. Из кабаков залихватские песни, выплеснулись вместе с гуляками, растекаются широко и вольно на всю улицу, хватают весельем прохожих, увлекают с собой. Гогот слыхать шагов за сто.

Я почуял взгляд, оглянулся. Показалось, знакомая фигура или лицо, кто-то идет следом в толпе. Я постоял за углом, но никто не явился.

Во дворец пускают всех кто на вид чуть значительней простого бюргера. Я без оружия, принц не вернул мой меч, и стража не обращает особого внимания. На входе в тронный зал церемониймейстер в чёрном бархате от шеи до колен, поперек груди тяжёлая золотая цепь, бритая голова на белом жабо как на тарелке. Осмотрел придирчиво, но народу в драной одёжке, только из боя, половина дворца. Сделал знак пропустить, лишь поджал губы.

В зале множество люду, ближе к трону рыцари. Мечи в ножнах, но руки тянутся к рукояти, взгляды нервные и гневные, рыцари ещё не остыли после боя. Кровавые лужи успели затереть не везде, прикрыли наспех коврами. Возле трона Джетсет, подле те же: Веррат, золотоволосый рыцарь и Хурбис. Иные вельможи на шаг далее, на лицах тревога.

"Сейчас начнётся", - подумал я, - "раздача титулов, земель и должностей".

Хотя, рано, разве что должности. Мне, понятно, ничего не надо, и я почти решился задать пару неприятных вопросов прилюдно! Стал проталкиваться в первые ряды, оттоптав пару ног. За спиной возмущенные реплики, сбоку один даже цапнул кинжал, но товарищи сразу повисли на плечах, пока стража не зарубила. Я вышел из толпы придворных, до принца десяток шагов.

– Виллейн. Как всегда галантен и вежлив, - бросил принц, взгляд холоден. Хурбис изогнулся шепнуть на ухо. Джетсет легонько мотнул головой.

– Ваше Высочество! Вижу, вы празднуете победу? Все соратники рядом, но я не могу разглядеть одного!

– Кого же?
– кисло спросил Джетсет. Возвысил голос.
– Никто не будет забыт, каждый, кто выступил на моей стороне... и вовремя примет весомую благодарность!

Придворные зашумели, кто довольно улыбаясь, кто бурча под нос с досадой.