Чтение онлайн

Луций хмыкнул, едва скрывая скепсис. Его радовало, что друг, по крайней мере, отчасти видел, что за фурия эта муза на самом деле. Целее будет.

– Хозяин, – негромко позвал его Орхо тихим, почти кротким голосом, – я закончил.

Луций обернулся и кивнул ему. Кочевник заложил за ухо прядь волос и убрал руки за спину. Шнур, перевязывавший его гриву, сполз уже до середины, большая ее часть распалась по плечам, блестела ониксом. Орхо опустил подбородок. Темные глаза цвета густой хвои щекотали кожу.

Чище в комнате ни на йоту не стало.

– Эдера. – Арвина щелкнул пальцами, возвращая себе внимание, и склонил голову набок, разглядывая Луция с неясным любопытством.

– Что?

– Ты сегодня рассеянный.

– Я три дня работал как проклятый, – проворчал Луций, – Публию нужен отчет о продовольствии к приезду командующего.

– Ну раз отчет, – покивал Праймус, – сказал бы, что я тебя отвлекаю.

– Знаешь что? – На губах Луция расцвела хитрая улыбка, он указал на открытую дверь. За ней виднелся внутренний двор, огороженный высоким каменным забором, увитым зеленью. – Вон там за плющом есть небольшой проход. Твои няньки сейчас в другом конце поместья, а мы можем пить очень долго, до вечера. Улавливаешь план?

– Вот это истинная дружба. Прощаю тебя за Мертвую Землю. – Арвина широко улыбнулся и подскочил так стремительно, что вино в чашах на кровати опасно заколыхалось.

– Возьми вот это, – Луций слез с кровати и протянул другу замотанную в холщовую ткань оленину, – а сладости оставь.

– Почему?

– Просто поверь, – забрав коробочку из рук Праймуса, Луций всучил ему кусок мяса, – подумай, сколько медовой гадости ей тащат поклонники ежедневно. И вино возьми. Вот это, мильвийское, – Арвина с сомнением посмотрел на Луция, но тот впихнул ему в руку небольшую амфору, – беги, мой Парис, очаруй свою Елену.

Одарив Луция ослепительной улыбкой, Праймус кивнул и поспешил к плотной занавеси плюща. Луций, сложив руки на груди, проводил его взглядом.

Орхо подошел к нему со спины.

– Талия его сожрет. – В его голосе звучала добродушная усмешка.

– Она раньше никому не позволяла ухаживать за собой сверх меры. Отсылала рабов принимать подарки, а встречалась только в присутствии посторонних. С Арвиной все иначе. – Луций, не оборачиваясь, протянул Орхо бальзам. – Попробуй.

Луций услышал над ухом глоток, паузу и влажный щелчок языка. Дыхание талорца стало горячее.

– Кровь Тала, – мурлыкнул Орхо, – не думал, что ее можно достать в Эдесе.

– Как мы недавно выяснили, крови Тала в Эдесе хватает. – Луций подумал, что это было хорошее название. Талорская кровь должна быть на вкус именно такой. – Гней Арвина, отец этого оболтуса, коллекционирует лакомства со всех концов света.

– Сложно коллекционировать еду, она портится. – Орхо взял странный зеленый плод и подкинул в ладони.

– Не портится, смотри, – забрав фрукт, Луций вытянул руку и подсветил в луче солнца маленькую золотистую печать на боку, – Печать Харона. Универсальная вещь. Ее создали жрецы для сохранения трупов, а потом какой-то умник догадался применить ее на забитой свинье. Люди, животные, фрукты – Печать Харона. Все гниет одинаково.

– Теперь понятно, почему голод не настиг вас раньше. – Орхо сделал еще один глоток бальзама. Луций отбросил плод на кровать и отобрал у него бутылку. Бальзам согрел, вскружил голову запахом леса.

Кочевник поймал запястье Луция и обхватил горлышко бутылки поверх его пальцев.

– Хватит. Это опасное пойло.

Луций послушно отдал ему бальзам. Он и правда дурманил голову, а ему нужно было думать о сиазонской рыбе и котийском меде и масле, заканчивать отчет. И подумать о Квинте Корвине. Почему Корвины лгали о смерти младшего? Какими делами был завален Гней Арвина? Всем этим вопросам нужно было уделить время, но думать не хотелось ни об одном из них. Мысли шугались, как мальки в воде, стоило протянуть к ним руку. Бальзам подарил Луцию ощущение неприкаянной бодрости, которая приятно покалывала кожу и крутилась где-то в ребрах непонятным волнением.

Орхо отошел к столу. Он вернул на место сорванный сургуч, плотно запечатав горлышко бутылки, и еще некоторое время оглаживал его, словно задумавшись о чем-то. А потом обернулся и в два бесшумных шага приблизился к Луцию. Тот растерянно отступил на шаг и уперся лопатками в стену. Орхо упер в нее ладонь. Его пальцы подрагивали и искрились. Он сверлил Луция внимательным и безумным взглядом, голодно улыбаясь в опасной близости от лица Луция.

– Поехали на Север. – Голос Орхо был едва слышен. Луций прочел его слова по губам. Он моргнул. Попытался сосредоточиться на диковатом блеске в хвойных глазах, понять, что произошло в его голове за несколько мгновений.

– У меня другие планы на ближайшие лет двадцать, – он осторожно отодвинул Орхо и прошел вперед, – и отчет надо закончить.

– Скука, – недовольно протянул Орхо и, бесцеремонно обогнав его, уселся на край стола. Луций с любопытством разглядывал странное оживление на его красивом лице. – Идем со мной. Я не предлагаю бросить все, просто маленькое путешествие… – он побарабанил пальцами по столешнице, – ну скажем, в Зен. Красивый город, хоть и мрачноват. Я покажу тебе воды Сайрмора. Доплывем до Волчьих Сопок, у меня там рудники. Научу тебя нормально ездить на лошади. Успеем к солнцестоянию.

– Ты умудрился опьянеть с одного глотка? И правда опасное пойло, – осторожно уточнил Луций. Орхо окинул его снисходительным взглядом и покачал головой. – Я не могу себе этого позволить.

С его фамилией не то что в Зен, в Газар – союзное государство – соваться не стоило. Возьмут под белы ручки прямо в момент возвращения и казнят на месте, даже не разбираясь в его паломнических амбициях и на какие сопки он там смотрел. Луций с детства мечтал увидеть Север. И с детства знал, что мечта эта не сбудется.

Орхо соскользнул со стола, подошел к Луцию и снял с его туники фамильную фибулу. Вытянув руку, он поймал отблески света на платиновые листочки плюща.

– Ты сможешь позволить себе абсолютно все, – с неожиданной серьезностью сказал он, – просто не знаешь об этом. Ты сам себя держишь за горло. Ради чего ты здесь? Тебе понравится на Севере. Там веселее.

– Послушай! Меня полностью устраивает моя жизнь. – Неожиданно для самого себя Луций вскипел. Он вырвал свою застежку из пальцев Орхо. – Я люблю вещицы из Тала. Еда у вас отличная, музыка приятная. Так вышло, что я говорю на вашем языке. Но я патриций. Я маг Старшей Ветви, – он надменно скривил губы, – мы действительно не так хорошо ездим верхом. Наши паланкины носят рабы, и они хотя бы под себя не гадят. Я не стану носить штаны и отращивать патлы до колена. И не променяю котийское вино на кислый сидр.

– Ты предпочитаешь вино из Натры, настоянное на таволге. Оно настолько горькое, что скоро лавочник начнет мне доплачивать за то, что я единственный, кто его покупает, – Орхо усмехнулся и нарочито демонстративно пропустил свои длинные волосы сквозь пальцы, – и я ни разу не видел тебя в паланкине.

– Неважно, – отмахнулся Луций, – я не знаю, от чего ты бежишь, раз предпочел жить со мной на положении раба, но я не намерен меняться с тобой ролями.

– Разве я предложил тебе рабство? – Орхо шагнул к нему, мягко звякнув кольцами в ушах. Приподнял подбородок Луция, заглядывая в глаза. – Я предлагаю тебе Север. Север не ждет покорности. Север не мстит. Тебе не придется скрывать свое лицо, свою магию и свое происхождение.