Чтение онлайн

– Не тебе критиковать мои идеи. Особенно в свете последних событий, – бросила Талия, пересаживаясь в кресло. Подготовив чистый лист, она задумчиво посмотрела на него. Тот принялся раскладывать по порядку записи дневника, разбросанные на кровати. Разглядывал их на просвет, задумчиво хмуря брови. – Я так и не поблагодарила тебя. Я перед тобой в долгу.

Луций одарил ее похабной улыбкой и томно мурлыкнул.

– Я найду, как распорядиться твоим долгом.

Талия скептически покачала головой, сдерживая смех. Покуда эта шельма ерничает, что-то живое в ней еще теплится.

Текст послания Праймусу она помнила наизусть. Рука двигалась сама собой. Лишь изредка ее пронизывала дрожь. Талия словно не до конца верила в реальность происходящего – пока письмо не было передано, все было сном. Абстрактной мечтой. Это чувство окутало ее, заглушило подступивший было страх и старые сомнения.

– Сколько печатей ты можешь контролировать? – когда она закончила, спросил Луций. Он сидел на краю кровати, вытянув длинные ноги, и смотрел на нее, чуть склонив голову.

– Стабильно – четыре. Максимум пять, но могу сбиться. А что?

– Ничего, просто я выяснил, что, оказывается, я крайне дерьмовый маг. Я даже не знал, что такое возможно. – Он поднялся одним упругим движением и по-кошачьи подошел к ней с заискивающим видом. В глазах цвета первого льда плясали лукавые искры. – А вот ты, Прекрасная, владеешь печатями лучше многих.

Талия отложила стилус и перевернула листок, скрывая улыбку. Луций, которому что-то было нужно, был ее любимой версией Луция. Иногда ей было даже жаль, что он не входил в длинный список ее поклонников. Вот кто был искушенным льстецом.

– Я лучше всех, Эдера. Давай честно, если бы меня не… в общем, при прочих равных, я контролирую печати лучше всех, кого ты знаешь. Нет, ты не так плох, и скорость у тебя выше, чем у большинства военных, но до меня тебе расти и расти.

– Я знал Биолу. – Он колюче улыбнулся.

– Биола был умницей, но создавать заклинания и пользоваться ими – это разные навыки, – откинувшись на спинку кресла, Талия начертила печать барьера, даже не глядя на орнамент, – вы оба слишком полагаетесь на талант и пользуетесь магией едва ли не интуитивно, но Искусство – это не интуитивная магия. Это как… – она помедлила, подбирая сравнение, – танец. Можно иметь врожденную пластику, но хороший танцор техничен. Он отработал движения до автоматизма и имеет множество разных в своем арсенале. Продолжая метафору, контроль нескольких печатей – это как растяжка. Своего рода магический шпагат, который ты тянешь постепенно. А, к примеру, нанесение тавро – статичные позы.

– Ты еще и тавро умеешь делать? – Луций вскинул бровь и рассмеялся. – Роза моя, тебе настолько скучно живется?

– Я Гнев Богов умею делать, патриций, – надменно усмехнулась она, – я умею умножать печати, и я умею шептать заклинания, не теряя их силы. Во всем этом сраном городке я уступаю разве что Гаю Корвину да парочке боевых магов вроде Коракса или Брусселия. Может, еще старикам, но они не в счет. Пусть их тела не одряхлели, но мозги давно превратились в кисель. Никому нет дела, что они умели в прошлом столетии. Гней Арвина застал меня врасплох, но в иных условиях я не оставила бы от него и мокрого места.

Талия посмотрела на Луция со снисходительной улыбкой. Она понимала, что он намеренно спровоцировал ее на браваду, но решила насладиться ей в полной мере. Ее высокомерие было оправданно. В свое время Сайна была разочарована тем, что Талия не унаследовала талант к зенийской ворожбе тела, и приложила все усилия, чтобы дочь овладела магией Искусства, как никто. Она брала плату с клиентов манускриптами, недоступными Младшим магам, добывала особые техники шантажом и подкупом, нанимала учителей.

Впрочем, хозяева невольничьих ям тоже тренируют своих бойцов. Свои уроки Талия отрабатывала. В Лотии она поддерживала все, что держалось на магии.

– Почему ты не сбежала?

– Что?

– От матери, – Луций смотрел на нее с мягким змеиным прищуром, который заставил Талию прикусить язык, – если ты знаешь заклинания Старшей Ветви, то как минимум ты знаешь заклинание перемещения. И ты ненавидишь Сайну. Так почему нет?

Луций смотрел на нее выжидающе. В его взгляде горело холодное любопытство, которое пробуждало в Талии тревогу, заставляло вспоминать их прежние разговоры и гадать, какие еще выводы на ее счет он мог сделать. Догадливая паскуда.

– Ты хочешь, чтобы я ответила?

В недомолвки они играли на равных уже очень давно. Стояли спина к спине и не оборачивались. Каждый со своими тайнами, не знать которые проще и безопаснее, чем объяснить.

Луций молча изучал ее взглядом еще некоторое время. Но наконец лениво махнул рукой.

– Не особо. Знания умножают скорбь, этот урок я усвоил. Впрочем, раз ты мне должна, я возьму с тебя плату. Научи меня, – он усмехнулся и цокнул языком, – танцевать.

– К двадцати годам мальчик созрел для учебы, какая прелесть, – елейным голосом проворковала Талия, – ты будешь слушаться меня и делать, что я скажу? Да я за это доплатить готова. Найду для тебя лучшие розги. Но сперва, – она запечатала свиток с письмом и подвинула его к Луцию, – ты передашь это. Что ты намерен делать дальше, Эдера?

– Учиться, Прекрасная. Наблюдать и учиться. Чтобы в следующий раз получилось спасти всех.

Он взял письмо и неожиданно погладил его большим пальцем – печально и ласково. От этого движения и чего-то щемящего, что Талия увидела на лице друга, ее неожиданно обожгло еще одно новое чувство. Оно прокатилось по гортани едкой волной, защипало в глазах.

Совесть. Кажется, это была совесть.

22

За одного битого

Орхо не поддавался. Его удары были не сильными, скорее обидными. Он не стремился навредить, просто показывал, что может. Двигался гибко и плавно. Обманывал с траекторией и выворачивался из захватов. Бил быстро, точно и болезненно. Длинные волосы ему не мешали. Они тоже оказались своего рода оружием. Щекотали кожу Луция, имитировали касания, которых не было. Мелькали перед глазами, сбивая фокус. Слишком гладкие, чтобы за них схватиться, они вынуждали отвлекаться и пропускать атаки. Луций негодовал.

Очередной удар вскользь пришелся по ребрам. Луций успел схватить руку Орхо и резким движением выгнул назад его кисть. Присев, Орхо ударил его живот, выбивая дыхание. Перед глазами вспыхнула чернота. Луций отпустил руку и отступил на шаг, но мгновенно собрался и успел перехватить Орхо за локоть. Однако тот все же был тяжелее и выше – широким движением швырнул его на землю. Луций перекатился, вскочил из кувырка и просадил размашистым ударом колено налетевшего на него талорца. Орхо потерял равновесие, но удержался на ногах.

– Отлично. Не хватило завершающего, – почти промурлыкал он и влетел в Луция с двойкой ударов, вынуждая уйти в оборону. Орхо был азартен и стремителен, точно хлыст. Его глаза горели нетерпением. Каждый пропущенный удар, каждая удачная комбинация Луция только сильнее разжигали его. Луций злился, но не мог не любоваться им. И это страшно отвлекало от дела.

Наконец Орхо ошибся. Сделал лишний шаг, сместив равновесие. Луций воспользовался этим. Поймал пальцы талорца, вытянул его руку и ударил по локтю тыльной стороной ладони, заводя ее за спину. Орхо согнулся, а Луций легко уронил его и прижал коленом к земле.