Чтение онлайн

— И вы будете меня уверять, что дружина какого-то тирра смогла справиться с самым большим эльфийским войском, собранным за последние тысячелетия? — хмыкнул Миолир. — Я не настолько наивен, чтобы поверить в такую смелую фантазию.

— Так в чем проблема? Эксперимент — мерило истины. Как я понимаю, вы — не самый слабый среди светлых эльфов. Меня же наоборот, в дружине Минк-Ваньяра даже середнячком могут признать только из жалости. А уж по меркам Ордена сострадательных в лучшем случае — средненький кандидат в послушники. Даже до уровня самого слабого орденского бойца не дотягиваю. В дружине короля около восьми тысяч воинов. В Ордене — пять, но зато намного выше уровнем. Проверим, как соотносятся возможности Минк-Ваньярского слабосилка с прекрасно подготовленным светлым эльфом?

Ехидная рожа собеседника просто вопила о том, что Айнтерелу тут приготовлен изрядный подвох, но вот в чём конкретно он заключается, было не совсем ясно.

— Допустим, вы меня одолеете. Но даже это ничего не докажет. Может статься, вы лучший из лучших в Минке или этом вашем Ордене?

— Вы мне льстите! Стать лучшим в девятнадцать было бы, конечно, заманчиво. Но, к сожалению, это не мой случай. Вы же способны уловить, говорю я правду или нет? Можете проверить, позадавать вопросы. А потом поспаррингуемся.

Когда незнакомец вышел из сархаро-подобной медитации, эльф, чуть подумав, спросил:

— Какие силы противостояли Эльфаре при вторжении в Минк?

— Шесть тысяч воинов королевской дружины и четыре тысячи братьев Ордена.

— Вы состоите в этом вашем Ордене?

— Нет, я только кандидат, ещё не прошедший отбор.

— Может ли кандидат быть сильнее рядового бойца этого Ордена?

— Теоретически может. Но практически такого ещё никогда не случалось.

— Насколько сильнее кандидаты в Орден обычных бойцов дружины Минка?

— В среднем на том же уровне. Бывают иногда и слабее, но не часто.

— Какой ваш уровень по меркам дружины Минка?

— Самый средний.

— Что ж, думаю можно и проверить, как такой середнячок продержится против эльфа, когда-то входившего в тысячу лучших, — задумчиво проговорил эйр Айнтерел, с интересом патологоанатома, рассматривая любопытного кандидата на препарирование.

В следующее мгновение Миолир обнажил меч и атаковал юношу. Правда не слишком успешно. Тот благополучно отразил атаку и молниеносно попробовал достать остроухого противника. Тому потребовалось всё его мастерство, чтобы уклониться. После ещё нескольких обменов любезностями эльф нырнул в транс первого уровня, в ответ на что его противник сразу же перешёл на второй. Правда атаковать сразу же не стал, благородным жестом предлагая противнику последовать за ним. Но как только тот перешёл на второй, сам тут же переметнулся на третий. Каково же было изумление эйра Айнтерела, когда за третьим уровнем последовал полулегендарный четвёртый! Но самым удивительным оказалось то, что противник не спешил реализовать преимущество, даруемое трансом более высокого уровня. Он демонстративно затягивал поединок, будто для него пребывание в столь необычном состоянии было не лимитировано по времени.

Когда через несколько минут эйр вывалился из транса, противник ещё немного покружил вокруг него, и только показав своё неограниченное превосходство, вернулся в обычное состояние.

— Думаю, получилось не так уж и плохо для серой посредственности, — сказал Крас скучающим тоном. — Надеюсь, демонстрация вас убедила, что разгром эльфийского войска воинами вроде меня как минимум возможен. Но если вы хотите задать вопросы об Ордене и о королевстве Минк-Ваньяр, то придётся дать клятву о неразглашении.

— А если откажусь? — с усмешкой спросил эльф, хотя внутренне у него все сжалось. Если собеседник решит его устранить, то противопоставить будет нечего, это он теперь понимал очень ясно.

— Как говорит мой отец: на «нет» и суда нет. В этом случае я ограничусь лишь передачей вам послания Великого Магистра Ордена. Орден наблюдает за вами с того дня, как вы отказались выполнить преступный приказ. С тех пор Великий Магистр, мерл Селин, мечтает видеть вас в своей организации. Вы всей своей жизнью доказали, что достойны сразу войти в число братьев, минуя формальные испытания. Но без клятвы я просто не смогу вам рассказать больше, чем просто передать послание.

— А с клятвой вы откроете мне все секреты?

— Все я сам не знаю, но рассказать смогу многое.

— Предлагаете отправить в храм Творца?

— Нет, всё можно провернуть прямо здесь, — с этими словами он снял со спины очень компактный рюкзачок, который совершенно не мешал во время поединка, и извлёк из него миниатюрную фигурку Творца. — Всё, что вам нужно — поклясться не рассказывать никому ничего, что узнаете во время нашего разговора. За исключением специально оговорённого сообщения, которое попрошу донести до принцессы Гианары и той информации об Ордене, которую также оговорю отдельно.

После того, как эйр произнёс соответствующие слова, а вспышка подтвердила искренность намерений и принятие клятвы, Крас начал рассказ о том, как маленькое, терзаемое эльфийскими разбойниками тиррство за четверть века превратилось в самое развитое и могущественное государство на континенте. Эльф слушал очень внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы. И к его огромному неудовольствию все попытки подловить собеседника на противоречиях и ошибках раз за разом проваливались. Очень многие известные ранее, казалось бы, несвязанные между собой события после этого рассказа обретали совсем иной смысл.

То, как долго и аккуратно Минк-Ваньяр готовился к войне со своим западным соседом, было совершенно не похоже на человеческий подход. Так могли бы подойти к вопросу планирования долгоживущие дроу, но не люди. И ведьу них получилось незаметно стравить Эльфару с Тардией так, что обе страны временно стали неспособны угрожать поднимающемуся Минку. Затем воспользовались подвернувшейся возможностью и отрезали остальной Мингр от пустошей, став монополистом, подорвать внешнюю торговлю Эльфары поставляемыми «товарами Древних». Всё это делалось тихо и ласково, не вызывая подозрений в Леконнеле. И кто после этого прожжённые интриганы: эльфы или люди?

— Так всё же, удовлетворите моё любопытство, — поинтересовался окончательно помрачневший эйр Айнтерел, — зачем всё это? Свою безопасность вы обеспечили. Так почему стало необходимо завоёвывать Эльфару?

— Эльфара на момент принятия решения о её судьбе являла собой воплощение самых низменных качеств, подкреплённых превосходством в силе. Такое государство не имело право на жизнь. Но даже так мы давали и Великому князю, и его послу множество возможностей избежать войны. Достаточно было действовать всего лишь в соответствии с традициями дипломатии, а не хамством и нахрапом. Государство, считающее себя в праве грубейшим образом плевать на интересы соседей, будет всеми силами этим соседям вредить и не даст спокойно идти по пути прогресса к построению справедливого общества. Мы сейчас движемся к созданию такого общества для всех разумных, в котором ценится стремление к знаниям и саморазвитию, а не низменные удовольствия и интриги.

— Цели вы заявляете благие. Только осуществимыми они не выглядят.

— И всё же в Минк-Ваньяре мы продвинулись весьма далеко на этом пути.

— И чем же такое могущественное государство смог заинтересовать обычный эльф-изнанник?

— Скорее не государство, а Орден.

— Пусть так. И всё же, зачем вам нищий изгнанник без друзей и особых связей?

— Не стоит себя принижать, — не поддержал его ёрничание Крас, — вы относитесь к тому небольшому числу светлых эльфов, кого можно без каких либо оговорок принимать в Орден. Не в обиду вам будет сказано, число ваших соотечественников с таким уровнем порядочности крайне невелико. Но мой визит сейчас к вам связан с тем, что при всех ваших замечательных личных качествах, вы к тому же являетесь в какой-то степени приближенным к принцессе Гианаре. А с учётом того, что моральные качества принцессы не устраивают Орден ни с какими натяжками и допущениями…