Чтение онлайн

За прошедшее с визита мерла Рислента-младшего время, ему так и не удалось встретиться со ставшей очень занятой принцессой. У той теперь было слишком много «неотложных дел». Вероятнее всего они сводились к созданию самой себе и окружающим огромных проблем в будущем. И эйр всё больше склонялся к мысли, что среди этого вороха забот эльфийской красавицы, очень много тех, которые его давешний визитёр называл несовместимыми с долгой жизнью. Если слухи подтвердятся и окажется, что она действительно короновалась наравне с мужем, то это будет крушение всего, над чем Айнтерел трудился последнее время, пытаясь укрепить её положение и обезопасить жизнь.

Даже самые верные его сторонники здесь, в «школе», Роб Милнер и Дэнар Стейн высказались не слишком одобрительно относительно этих слухов. Ещё бы, ведь у людей за тысячелетия, вполне обоснованно сформировалось мнение о долгоживущих северных соседях, как о беспринципных расистах, для которых жизни других разумных значат не более, чем грязь под ногами. Королева-эльфийка на троне никогда не будет пользоваться лояльностью подавляющей части населения. Разве что посвятит годы беззаветному подвижническому труду на благо сирых и обездоленных. Но представить себе Гианару в роли заботливой и бескорыстной «матушки-заступницы» для сирот, калек и нищих было не проще, чем создать белого и пушистого лича-гуманиста-вегетарианца.

Зачем она так прямолинейно рвётся к власти над людьми? Чего она на самом деле добивается? Та сказочка, рассказанная ему чуть больше двух месяцев назад в свете последних событий не стоила и выеденного яйца. Вчера он прижал к стенке одного из свитских принцессы и тот раскололся, что у Эльфары огромные проблемы с соседями. Что ни о каком завоевании соседнего человеческого тиррства теперь речь не идёт. Попытка вторжения сразу же закончилась разгромом, а следом уже обозлённые люди перешли границу, взяли приграничные крепости и скоро окажутся под стенами столицы, если ещё не оказались.

Для Айнтерела оказалось особенно неприятно, что его, «ближайшего сподвижника» принцесса в известность о столь драматическом изменении геополитической ситуации уведомить «забыла». Она не считает нужным давать ему больше информации для размышлений? Или исходит из того, что фигурам не полагается знать слишком много о планах игрока и «ситуации на доске»?

Когда в зал заглянул Дэнар Стейн, эйр решил, что на сегодня с подрастающего поколения хватит и самое время узнать подоспевшие последние новости.

— Как прошла коронация? — спросил эйр, стараясь сохранять отрешённый, скучающий вид. В отличие от загнанных, потных, ели передвигающих ноги учеников, он вполне мог себе позволить такое выражение лица.

— Отвратительно, — мрачно сказал, словно выплюнул Дэнар, — вопреки нашим надеждам, короновались оба. И он, и она. Народ это, мягко говоря, не оценил.

— И в чём выразилось это неодобрение? — вопросительно выгнул бровь эльф, прекрасно понявший, куда дует ветер.

— Свист, проклятия, беспорядки, — зло выдал бывший убийца, — Отличное начало нового царствования. Попытки ареста зачинщиков прямо на пощади закончились смачной потасовкой, в которой пострадала пара десятков стражников и около пары сотен зевак, в основном из-за давки. Толпа отбила всех, кого пытались схватить. В городе уже появилась новая мода писать на стенах проклятья в адрес нового короля и пожелания поскорее сдохнуть — королеве.

— Надеюсь у короля Винсента хватит благоразумия не обострять ситуацию и не пытаться карать недовольных, — медленно, будто себе под нос, проговорил эйр Айнтерел, явно сомневаясь в умственных способностях своего бывшего ученика.

— После того, что он сделал сегодня — вряд ли, — покачал головой молчавший до сего момента хмурый Марвел. — Были бы у него или его советников хоть зачатки здравого смыслы, не было бы такой коронации.

Год 5099 от явления Творца, середина января

Место действия: Королевство Гренудия, Ограс.

Новоиспечённый король Гренудии Винсент III Алантар впервые восседал на почётном месте главы государства во время заседания кабинета министров. Поводом для собрания стали совершенно беспрецедентные новости, поступившие сразу по линии всех, кто был хоть слегка ответственным за шпионаж у соседей. На севере творилось такое, что в пору было проверять агентов на употребление галлюциногенов. Если верить донесениям, то «бесконечно мудрую, великую и непобедимую Эльфару» с одного щелбана отправило в нокаут никому не известное, нищее тиррство на задворках аморфного королевства Мингр. И не просто отправило в нокаут, но теперь ещё с особым цинизмом насилует бесчувственное тело главного насильника и беспредельщика всея Ойкумены.

После того, как высокое начальство взбодрило всю активную, пассивную и откровенно дрыхнущую агентуру, с севера пошли потоком сообщения разной степени бредовости, противоречащие друг другу во всём, в чём только можно. Но даже из этого потока полубреда, значительная часть которого была наполнена «водой» по принципу «лишь бы отчитаться о непроделанной, но оплаченной работе», вырисовывалась совершенно сюрреалистичная картина.

Доподлинно удалось установить, что поводом к конфликту послужила небывалая эффективность пограничной стражи Минка, которая смогла довести до стопроцентной успешности мероприятия по пресечению разбойных вылазок светлых эльфов на свою территорию. В отличии от Тардии, Минк долгое время оставлял пленных эльфов «для внутреннего употребления». Поэтому о возникшей неприятности светлые благополучно не ведали до тех пор, пока жаренный петух прицельно не клюнул в зад лично Великого князя. Тут-то и всплыло всё, что раньше удавалось незаметно «заметать под ковёр». Попытка как обычно всё решить грубой силой привела к тому, что всё действительно решилось грубой силой. Только сила оказалась не в острых ушах, а в правде.

В итоге из двадцатипятитысячного войска светлых, ушедшего на восток, до Ботсоэна добежать смогли лишь пара сотен не слишком смелых, но очень везучих светлых, пугая встречных паническими реляциями и перепачканными штанишками. Правда, как передавал тот единственный шпион, который нашёлся в Дарте, это привело лишь к появлению в тех краях поговорки: «никогда не бегай от минковских войск: попадёшь в плен уставший, а потом в кандалах придётся ковылять в разы дальше». Могучую крепость Ботсоэн, которая в древности выдерживала многомесячные осады и яростные попытки штурмов, взяли сходу, не дав никому из оборонявшихся сбежать.

О незавидной судьбе защитников и жителей Ботсоэна стало известно по воплям успевшего выйти в последний раз на связь кастеляна крепости, когда потасовка уже шла на нижнем ярусе цитадели. Прямо во время сеанса связи в комнату зашли несколько минковских магов, которые споро спеленали верещащего кастеляна. И очень вежливо порекомендовали застывшему на другом стороне от артефактного зеркала главе службы безопасности Эльфары не терять время на бесполезные занятия, а идти осваивать кайло и кирку. Ибо очень скоро пригодится.

Пока министры и приведённые ими эксперты докладывали о творящихся чудесах, в сознании Винсента шла неравная борьба между здравым смыслом и инстинктом самосохранения с одной стороны и стальным стояком на любимую жену с другой. Между имеющимися в его организме тремя центрами принятия решения кровь распределилась так, что первые два с разгромным счётом проиграли последнему. Потому король думал не о том, как подключиться к празднику жизни и побольше урвать от обескровленной Эльфары, а как не ударить в грязь лицом перед свежеприобретённой супругой, над чьей родиной сейчас глумятся грязные пришельцы-сородичи.