Чтение онлайн

— Попрошу обойтись без оскорблений! — резко перебил эйр Айнтерел, — права оскорблять Её Высочество вам никто не давал!

— Не буду спорить. Зато один из гроссмейстеров Ордена уполномочил меня передать вам, что стремление Её Высочества влезть в политику человеческих королевств несовместимо с долгой и счастливой жизнью.

— Не Орден ли предпринял попытку устранить принцессу и наследника престола несколько недель назад? — спросил после небольшой паузы изрядно помрачневший эйр.

— Нет, это было сартанское тайное общество, недавно уничтоженное Орденом в полном составе. Про засохших мумий вы наверняка слышали. Они — бывшие члены этого самого общества.

Тут светлого эльфа проняло. Он чувствовал, что собеседник как минимум верит в то, что говорит. И если это правда, то идти против такой силы — изощрённое самоубийство.

— Так что же вы хотите от меня? — сохраняя бесстрастную маску на лице проговорил он после небольшой паузы.

— Самым приемлемым вариантом было бы, если бы принцесса влюбилась в вас без памяти и возжелала именно вас видеть рядом с собой всю оставшуюся жизнь, — как нечто крайне просто осуществимое предложил Крас, от чего глаза эльфа удивлённо распахнулись, — В этом случае вы могли бы взять на себя ответственность за её судьбу, имея действенные рычаги влияния.

— К сожалению, рад бы помочь, да не могу, — грустно усмехнулся Айнтерел. — Такое предложение уместнее делать другому… человеку.

— Да нет, это проблема техническая и магами Ордена успешно решённая, — отмахнулся от возражений странный собеседник, доставая из кармана небольшую коробочку, — Вот перстень. Надев его, в течении недели, максимум двух вы станете для Гианары самым желанным мужчиной на свете.

Эльф задумчиво посмотрел на протянутый ему футляр с артефактом, усиленно пытаясь понять, что бы это значило.

— Я никогда не слышал о существовании плетений, способных оказывать подобное воздействие, — медленно проговорил он, пристально глядя в глаза собеседнику.

— Это относительно недавняя разработка моего отца, а по совместительству — Пророка Ордена. Повторить его творения мало кому под силу. Могу принести клятву, что этот перстень предназначен исключительно указанной мною цели и не несёт никаких иных побочных эффектов.

— В это я, возможно, смогу поверить, — всё также растягивая слова ответил эйр Айнтерел, — но это не значит, что приму его и воспользуюсь. Мне такой подход кажется аморальным.

— По вашему лучше всё оставить на волю случая и позволить принцессе довести ситуацию до точки, когда её устранение станет единственным возможным выходом? — неподдельно удивился Крас.

— Будет лучше, если вы перечислите, от каких действий принцессе следует отказаться, чтобы вам не пришлось принимать такое решение, — безэмоциональным голосом проговорил эльф, смотря мимо своего собеседника. — Я приложу все возможные усилия, чтобы между вами и ней не возникло противоречий, разрешаемых столь радикальным способом.

Глядя на напряжённое лицо эйра Айнтерела, Крас с сожалением думал, что этот удивительный представитель светлоэльфийского народа настолько порядочный, что непонятно, как до сих пор жив. Но, раз другого выхода нет, пришлось ему перечислить всё, чего Гианаре делать категорически не рекомендовалось. И первым пунктом в этом списке шло: «не убивать Элеонору и не заниматься физическим устранением прочих своих политических противников». Надо отдать должное эйру Айнтерелу, хоть он и играл желваками, выслушивая требования, но от комментариев и возражений воздержался. Ничего невозможного от принцессы не требовалось. Всего лишь «не пытаться вести собственную политическую игру в Гренудии», «не способствовать появлению проэльфийской партии» и «не разжигать вражду между людьми». Говоря проще, Гианаре дозволяется быть чисто декоративной королевой, которая старается держаться как можно дальше от политики.

Год 5099 от явления Творца, середина января

Место действия: Королевство Гренудия, Ограс.

Столица королевства, не успевшая отойти от празднования нового года, в очередной раз обрела праздничное убранство, дабы достойно отметить бракосочетание без-пяти-минут-короля с эльфийской принцессой. В самом начале января все аристократы страны были оповещены о бесследном загадочном исчезновении Эдмера Алантара и требовании вестников Творца как можно скорее провести коронацию нового монарха.

Церемония бракосочетания должна была проходила в соборном храме Ограса. В этом мире она была намного проще и утилитарнее, нежели в мире 21-ого века, где жрецы различных богов усложняли простой по своей сути ритуал. Наконец закончилась безумная подготовка, которую пришлось осуществлять в совершенно авральном режиме, чтобы успеть организовать все обязательные мероприятия за каких-то десять дней. Наследник престола сиял, как медный пятак. Принцесса мило улыбалась, в большей степени своим мыслям, чем окружающим людям. Для неё организация свадьбы, а если быть точными, то намеченного за церемонией свадебного пира, обернулась настоящим трудовым подвигом, к которому изнеженная аристократка была совершенно не готова морально, но который пришлось стиснув зубы осуществить.

Королевский банкет был самым подходящим мероприятием, чтобы опоить как можно больше влиятельного народу «эликсиром лояльности», так удачно созданным Аллином. Для этого требовалось лишь взять под контроль закупку вина для гостей. Винсент был изрядно удивлён, когда его ненаглядная высказала желание активно контролировать всю подготовку «к самому важному дню в её жизни, поскольку ни за что себе не простит, если что-то пойдёт не так и их торжество будет омрачено мелкими неурядицами». Но поскольку в присутствии принцессы у него напрочь отключалось критическое мышление, он радостно наделил её всеми необходимыми полномочиями. Накаченные «эликсиром лояльности» свитские эльфы и не подумали кого-то ставить в известность о том, что в Эльфаре принцессы такой ерундой никогда сами не занимаются. Хотя их не меньше принца удивило желание Гианары самолично влезать в вопросы, которыми полагается заниматься слугам.

В итоге для пира всё вино было закуплено у одного единственного поставщика, выбранного Гианарой по весьма оригинальному критерию. Вопреки здравому смыслу, «победу в тендере» определили не вкусовые качества предлагаемого напитка и даже не цена, а размеры тары, в которой поставщик хранил свои запасы. Победил тот, у кого необходимый для празднования объём уместился всего в две огромные бочки. Чтобы извлечь эти чудовищные резервуары из погреба, пришлось привлечь пару магов земляной направленности, которые временно расширили вход в винный погреб. А переносить огромные бочки во дворец пришлось магам-воздушникам, так как не было телег, способных выдержать столь большой и тяжёлый груз.

Для принцессы не составило никакого труда незаметно пробраться на склад припасов и долить в размещённые там фудры [139] по полной кружке бесценного эликсира. Перемешав магией воздуха содержимое, дабы волшебная жидкость равномерно распределился по всему объёму и запечатав ёмкости «как было», Гианара сочла свою роль в подготовке к свадьбе почти полностью выполненной. «Почти», потому что теперь надо было навести достаточно шороху и взбодрить слуг, дабы праздник и в самом деле выглядел достойно организованным.