Чтение онлайн

— А твоего командира не смущает, что если мои воины просто плюнут в его сторону, то весь ваш отряд утонит?

— То есть мне следует передать мерлу Рисленту, что вы отказываетесь выполнять взятые на себя обязательства? — также безэмоционально вопросом на вопрос ответил переговорщик.

— Да нет, не стоит ничего ему передавать, — всё также по-доброму улыбаясь, ответил князь. И уже обращаясь к своим телохранителям, — Это достойного молодого челоека утопить его в выгребной яме!

Но как только телохранители рванули к обречённому на смерть, тот неуловимо быстрым движением ударил себя по небольшому медальону, висящему на груди на тонкой, простой бечёвке. И в тот же миг в том месте, где он стоял, громыхнул мощный взрыв, испаривший тела вражеских воинов в полыхнувшем огненном шаре.

— Проклятый самоубийца! — зло прошипел князь, когда смог наконец проморгаться и встать на ноги. Несмотря на всю имеющуюся магическую защиту, его отшвырнуло ударной волной шагов на сорок от того места, где всего несколько мгновений назад разыгралась трагическая сцена. А в добавок ослепило и оглушило.

Отправляя к Арибе Фиоги кибермага-парламентёра, Крас преследовал сразу четыре цели. Первая и самая незначительная — донести до владыки захватчиков, что он крепко неправ. И неправота его столь велика, что удумал он напасть на отряд своих благодетелей-крымчан на территории, на которую, по имеющимся договорённостям, не имеет никаких прав. То, что подобное заявление тёмнокожего завоевателя лишь раззадорит, было само собой очевидно. Зато какой предлог для начала разговора!

Второй целью было получить более достоверный сведения о психологическом портрете князя. Всё же до недавнего времени никто в команде стажоров с этой выдающейся личности знаком не был. Потому Крас не мог даже предположить, чего от него можно ждать в сложных, конфликтных ситуациях.

Третьей целью, как ни банально, было всего лишь потянуть время. Дополнительные час-полтора были очень кстати для укрепления обороны. Ну а четвёртой целью, если Ариба окажется совсем уж недоговороспособной сволочью и попытается парламентёра захватить, была попытка его ликвидации. Для этого на кибермаге был специально по такому случаю сконструированный аналог «пояса шахида», в который удалось влить около десятка резервов очень сильного мага.

Яркая вспышка и громовые раскаты там, где ещё недавно находился шатёр князя, не сильно обнадёжили Краса, всё время переговоров наблюдавшего за происходящим глазами своего посланника. Но внесённая взрывом дополнительная сумятица давала ещё небольшую отсрочку для подготовки.

Злой, как тысяча чертей, князь смог отдать приказ об атаке лишь к трём часам дня, когда удалось навести порядок и построить войска в боевые порядки на поле на самом краю заболоченного леса, где, перекрыв дорогу, располагался непонятный враг.

Провести первую атаку, своего рода разведку боем, Ариба поручил новому наследнику леррства Артримор, Сенере. Тому полагалось, имитируя всесокрушающий таранный удар тяжёлой кавалерии выявить, где в боевых порядках противника сосредоточились маги. После этого можно сразу же отходить. Князь не тешил себя иллюзией, что с первого удара удастся смять даже такой маленький отряд, раз ему противостоят крымчане. Наверняка у них и магов в избытке, и безумно дорогих артефактов хватает. То, что ему впервые пришлось сойтись со своими недавними союзниками одновременно и пугало, и вдохновляло. После унижения на реке Мтоньяно он давно лелеял мысль попробовать крымчан на зуб в относительно безопасных условиях. И тут такая удача, совсем небольшоё отряд. Главное не позволить никому из них уйти живыми с этой дороги!

Атака закованных в прочные доспехи всадников захлебнулась, толком не дав никакого результата. Не успели артриморцы приблизится к обороняющимся даже на тысячу шагов, как путь им преградила внезапно полыхнувшая стена огня, которую поставили всего пятеро магов. Какой бы ни была идеальной выучка боевых коней, но преодолеть самый большой страх всех животных — огонь — они не смогли. Кони вставали на дыбы, отчаянно ржали, рвали удила, метались из стороны в стороны, сбрасывали и топтали своих седоков.

Ариба, не дожидаясь окончания разгрома передового отряда, дал команду основным силам. Те двинулись широким фронтом, насколько позволяло сужающееся поле. Впереди всех, с интервалом в несколько десятков шагов шли колдуны, каждый в окружении пятёрки телохранителей. Им полагалось посредством антистихийных артефактов пресечь попытку применения по большим массам воинов огненной, воздушной иной иной стихийной магией.

Со стороны картина, как полк за полком втягиваются в узкое дефиле, напоминала начало узкого каньона, в который вливается широкая, спокойная река. Общую скорость движения задавала первая линия с колдунами, которые насторожено следили за противником и потому двигались весьма медленно. Как следствие, весь остальной людской поток также тёк крайне неторопливо, не имея возможности перейти на бег, дабы в яростном порыве скорее захлестнуть врага.

Когда до противников оставалось менее двухсот шагов, перед строем «крымчан» поднялись огромные «щиты» в полтора человеческих роста. И тут сам воздух будто завибрировал от страха, а следом на артгарцев накатил беспричинный ужас. И буквально через несколько мгновений ужас обрёл вполне материалные формы: первые ряды были разорваны ударами невидимых чудовищ жуткой мощи и злобности. Их силуэты, вскоре ставшие видимыми из-за оседающих на них кровавых брызг, были способны напугать кого угодно, а для особо смелых и фанатичных оставались метровые пасти с бритвинно-острыми зубами и несколько пар когтистых конечностей.

Именно сейчас сработали условия, на которые был рассчитан впрыснутый в кровь аргтагрцев зомбированными насекомыми алхимический «коктейль». Резкий скачок норадреналина в крови запустил в них ещё более мощный выброс адреналина и кортизола, порождая цепную реакцию паники, мгновенно захватившую всю людскую массу. И артгарцы дрогнули. Словно перепуганные животные, они ломанулись обратно, подальше от огромных, перепачканных кровью жутких фигур.

Князь Фиоги в окружении тысячи своих личных гвардейцев-телохранителей стиснув зубы наблюдал за происходящим разгромом с небольшого пригорка чуть в стороне от дороги. Мимо него мчались обезумевшие от страха толпы людей, ещё совсем недавно бывшие неустрашимыми ветеранами, привыкшими побеждать любого противника. Сейчас он с холодной, бессильной яростью взирал, как в одночасье рухнуло и рассыпалось трухой всё, что он трепетно создавал больше двух десятков лет. Артгар не прощает настолько унизительных поражений. И никого никогда не будут интересовать истинные причины случившегося. Важно лишь то, что при превосходстве в силах в десятки раз, он оказался разбит в пух и прах.

Пришло время бросить в бой последний козырь, всего пару раз использованный ещё в самом начале противостояния с Сартаной — личную гвардию. Это были лучшие из лучших воинов, закованные в полный антимагический доспех, который крымчане поставляли тогда, когда власть совсем молодого князя висела на волоске. Если и этого окажется недостаточно, то лучше и ему самому остаться навсегда на этом проклятом клочке земли!

Он чувствовал, что шанс вырвать победу всё ещё есть. Противонежитиевые амулеты из тех, что больше двадцати лет назад поставили «люди моря», не подпускали восьминогих чудовищь ближе двадцати шагов. Это выснилось, когда сначала один, а затем ещё несколько монстров устремились к ставке князя. Но вынуждены были сначала замереть, а потом и вовсе отскочить в сторону, выдерживая дистанцию до телохранителей. Ариба этого не мог знать, но ныне покойный Нисари для своих тварей использовал технологии, отдалённо сходные с теми, что были в Апельсинках. И потому старые амулет сработали и в этот раз.

Кроме двух десятков молодых минкских парней, бой с телохранителями Арибы также вели и кибермаги, на которых не действовали эти артефакты. Но понять, на чьей стороне будет победа, пока не представлялось возможным. Численное преимущество одних компенсировалось несравнимо лучшей слаженностью действий кибермагов. Да, они тоже гибли под ударами фембовских гвардейцев, но одно дело, когда гибнут люди, и совсем другое, когда пусть и разумные, но артефакты. Чаши весов, на которых взвешивались шансы на победу, зависли в положении неустойчивого равновесия, готовые склониться в любую из сторон. И в этот миг Крас увидел недалеко от себя фигуру князя Арибы, ожесточённо шинкующего очередного кибермага в окружении своих телохранителей.