Чтение онлайн

Я кивнула, напрягшись при звуках женского имени.

«Ведь она-то осталась здесь».

Я сделала большой глоток «Май Тай».

На сцену вышла ведущая, женщина с темными волосами, ниспадающими на спину белого платья.

– Пока не начался ужин, нам хотелось бы пригласить подняться сюда пары, отмечающие годовщины и особые события. – Она махнула рукой. – Давайте, голубки. Не стесняйтесь. Выходите танцевать.

Эшер наклонился ко мне.

– Потанцуй со мной.

Я моргнула и поставила стакан.

– Серьезно? Не думала, что ты любишь публичные выступления.

– Сегодня люблю.

Он встал и протянул мне руку. Когда я поднялась на ноги, остальные за нашим столом заулыбались и обменялись понимающими взглядами. Мы вышли на танцпол, и Эшер притянул меня к себе. Я прильнула щекой к его груди, голова идеально устроилась у него под подбородком. Ведущая запела старую гавайскую песню о любви «Песок и море», и мы плавно начали покачиваться под музыку.

– Ты понимаешь, о чем она поет? – спросила я, прижимаясь к его рубашке.

– Да, – произнес Эшер. – Она просит – еще на мгновение останься в моих объятиях.

Я зажмурилась, пытаясь сдержать подступившие слезы.

– Правда?

– Правда. – Эшер приподнял мой подбородок, побуждая взглянуть на него, и по щеке скатилась слеза. Он нахмурился, в его глазах мелькнула боль и еще нечто глубокое и теплое. – Теперь она поет о слезе, что скатывается на песок.

– Сомневаюсь, – фыркнув, проговорила я.

– Слово скаута. А сейчас она утверждает, что море принесет ей любовь. – Его голос стал хриплым, он покачал головой. – Господи, Фейт… Я и правда чертовски стараюсь, но…

– Знаю, – прошептала я. – Я тоже.

Смягчившись, он взял мое лицо в ладони.

– Может, все будет не так уж сложно. – Сглотнув, он прерывисто вздохнул, а потом проговорил одно лишь слово: – Останься.

Сердце бешено забилось в груди, в горле пересохло. Наконец-то все было сказано и повисло в воздухе между нами. Одному из нас следовало сделать первый шаг, и теперь пути назад не было.

– Остаться?..

– Завтра не улетай обратно. – Он обнял меня крепче. – Останься здесь, со мной.

Я смотрела ему прямо в глаза, не зная, что за слова могли сорваться с губ. За несколько секунд во мне пронеслась целая буря эмоций. Мне хотелось согласиться, сделать решительный шаг и начать новую жизнь с Эшером, отдать ему свое сердце, и пусть все встанет на свои места. Но другая часть шептала, что я недостаточно сильна и смела. Я буду скучать по любимому городу, по работе в агентстве, по привычной жизни. Что случится, когда я пойму, что не в силах ничего добиться на острове? Я разрушу свою карьеру и заодно наши отношения.

Меня охватил страх, мешая нормально дышать, и слова сами собой сорвались с губ.

– Я… не могу.

Эшер напрягся, полная надежды улыбка сменилась жесткой гримасой.

– Почему нет?

– Ну… по многим причинам, – пояснила я, пытаясь готоворить твердо. – В феврале состоится церемония награждения «Клио», и мои боссы требуют ответа по поводу партнерства. Не говоря уже о том, что моя жизнь там и…

Эшер вдруг отпустил меня, сразу стало холодно. Песня закончилась, и другие пары постепенно возвращались на свои места.

– Я больше так не могу.

– Эшер…

– Серьезно, Фейт, какого черта мы делаем?

– Я… я…

Он покачал головой, явно раздираемый противоречиями, потом повернулся и направился к выходу. Я вышла за ним на пустынную парковку, сердце бешено колотилось в груди.

– Эшер! – Когда я догнала его, он расхаживал взад-вперед на одном месте. – Поговори со мной…

– А что тут можно сказать? – Он повернулся ко мне, на лице застыла маска страдания. – Чем-то придется пожертвовать, Фейт.

– Но почему жертвовать нужно именно мне?

– Потому что у меня есть семья, а у тебя нет, – прорычал он. Я отшатнулась, словно от пощечины. Эшер тут же смягчился, почувствовав раскаяние. – Прости. Я просто имею в виду… у тебя тоже может быть семья. Ты станешь ее частью…

– Это нечестно, – дрожащим голосом возразила я. – Пусть я лишена того, что досталось тебе. И все же у меня есть жизнь в Сиэтле, Сайлас, карьера и… Сайлас…

– Знаю, – проговорил Эшер, проводя рукой по волосам. – Несколько месяцев назад я думал, что смирился с этим. Но я ошибался. Я так больше не могу.

– О чем ты говоришь?

– Так не может продолжаться, Фейт. Ты там, я здесь, и между долгими периодами пустоты мы пытаемся урвать для себя несколько дней вместе. Это чертовски сложно.

– Думаешь, мне легко? – поинтересовалась я. – Полагаешь, я не скучаю по тебе каждый день… каждый час?

– Тогда мы оба понимаем, что пора что-то менять. Может, ты могла бы переехать сюда на полгода? Просто попробуй, и посмотрим, что из этого выйдет.

– Я и так знаю, что выйдет. Это маленький, тихий островок, расположенный вдали от чего бы то ни было. – Я скрестила руки на груди. – А почему бы тебе не переехать на полгода в Сиэтл? – Он скривился, будто почувствовал кислый запах, и я усмехнулась. – Да, именно. И не важно, кто из нас попытается. Но полгода спустя нам придется вернуться к этому разговору.

– Да, но… я не хочу к нему возвращаться. – Эшер продолжил расхаживать взад-вперед.

У меня перехватило дыхание.

– Ты ставишь мне ультиматум?

Он остановился и взлохматил волосы.

– Нет, я просто говорю… Черт! Скажи, что мне делать, Фейт. Как быть? Я хочу тебя, ты мне нужна, я мечтаю быть с тобой, но…

– Я тоже этого хочу. А еще мне предлагают партнерство, и я не планирую от него отказываться. Я создала нечто долговечное, а ведь прежде никогда ничего подобного не делала. И я не могу просто взять и уйти.

Эшер молча смотрел на меня. Он осознал мои слова, его лицо стало каменной, бесстрастной маской, напоминающей кирпичную стену.

– Тогда, думаю, на этом все.

– Что ты имеешь в виду? – Я поежилась, хотя ночь была теплой.

– Нужно взять паузу, чтобы со всем разобраться.

– Паузу? – Я обхватила себя руками. – Ты хочешь порвать со мной?

– Нет. Не знаю. Может быть.

Я потрясенно кивнула, ощущая, будто на меня только что вылили ведро холодной воды.

– Конечно. Ладно. Если ты так хочешь.