Чтение онлайн

— Незнакомцы, — прошептал Макс. — Не похожи на «Маяк» или «Гранит». Обороняться или... попробовать поговорить?

— Я знаю его! — Лиза протиснулась к окну. — Это Док! Он привозил дедушке батарейки и книги! Добрый!

— Док? — переспросил Игорь.

— Был механиком на ТЭЦ, — вспомнила Наташа. — Лечил людей травами. Его все так звали.

Риск. Макс принял решение. Он вышел через задний выход, поднял руки вверх, показывая пустые ладони.

— Мы здесь! Не стрелять!

Люди у ворот вздрогнули, оружие нацелилось. Док прищурился:

— Макс Бардин? Черт возьми... Слухи, что ты жив, не врут. А Лиза?

— Жива. Со мной. Заходите. Без оружия.

Переговоры были краткими. Док и его люди — выжившие с окраин Обнинска, ушедшие от «Крикунов» (банды с северной трассы). Они знали про завод, про дедушку Лизы — старого профессора Лебедева, гения радиофизики. Искали убежища.

— Лебедев... — прошептал Игорь, глядя на схемы Пульсара с новым уважением. — Я читал его работы по квантовому резонансу! Он предсказывал...

— Предсказывал сбой полей, — Док мрачно кивнул, согревая руки у импровизированной печки (бочка с дырками). — Говорил, что «Большая Тихая» будет не войной, а... разрывом реальности. Создал Пульсары как маяки стабильности. Но власти смеялись.

Он рассказал страшное: Резонатор-2 в Обнинске захватили не люди. Его ядро поглотило «Плазмоид» — сгусток энергии, порожденный Катастрофой. Он подчинил себе уцелевших ученых, превратив их в «Операторов» — полуживых существ, подключенных к машине. Они ищут другие Пульсары, чтобы слиться, усилиться.

— «Маяк» Виктора — не союзник, — сказал Док. — Он хочет власть над системой, думая, что сможет контролировать Плазмоид. Он безумец.

— А вы? — спросил Макс прямо.

— Мы хотим спасти то, что осталось, — Док показал на чертежи «Часового». — И уничтожить Резонатор-2. Пока Плазмоид не поглотил все.

Новая цель родилась в дыму печки: не выжить. Спасти.

Работа над Щитом ускорилась с помощью Дока и его механиков. Они принесли детали с ТЭЦ — мощные изоляторы, кабели высокого напряжения. «Щит» обрел форму: сеть излучателей вокруг Пульсара, настроенная на подавление атакующих частот Плазмоида.

— Испытаем? — предложил Андрей, подключая последний контур.

— Нет, — Макс посмотрел на треснувший кристалл. — Только в бою. Один шанс.

Лиза тем временем вынесла Максу сверток, завернутый в промасленную ткань:

— Дедушка прятал это. Говорил: «Только если станет совсем страшно».

Внутри лежал не чертеж. Был готовый «Термодротик». Изящный, хромированный, с эргономичной рукоятью и сменными иглами-электродами. На корпусе — гравировка: «ЛК-1. Прототип». И блокнот с формулами плазменной стабилизации.

— Лебедев... создал его первым, — ахнул Игорь, листая записи. — Он искал способ выжигать аномалии на клеточном уровне! Но боялся, что оружие попадет не в те руки...

Макс взял «ЛК-1». Он был холодным и невероятно тяжелым. Оружие гения. Ключ против Плазмоида? Или против Ядер?

Сигнал пришел ночью.

Не с КПП «Гранита». С неба.

Мощный луч, зеленый и пульсирующий, прорезал облака. Он бил точно в центр Обнинска, в здание Института, где прятался Резонатор-2. Длился секунды. Исчез.

— Что это?! — Док вскочил, выронив кружку.

— Спутник... — прошептала Лиза, глядя в окно. — Дедушка говорил... «Если Призраки в небе проснутся — будет шанс».

На мертвом экране осциллографа, куда падал отблеск Пульсара, вспыхнули цифры:

«48.8763° с.ш., 44.6898° в.д. АКТИВАЦИЯ. СТАНЦИЯ «ЗАРЯ».

— Координаты... — Макс бросился к карте. — Это Волгоград! Там третий Резонатор! И он... активен! Его кто-то включил!

Надежда ударила, как молния. Они не одни! Где-то далеко уцелел островок разума, способный включать спутники и Резонаторы!

Но ответ Плазмоида был мгновенным.

Весь Обнинск вспыхнул изнутри багровым светом. Волна энергии, грубая, яростная, ударила по спящему Пульсару завода. Щит, не настроенный на такой напор, завыл, излучатели раскалились докрасна.

— Он боится! — закричал Игорь. — Плазмоид боится связи между Резонаторами! Включай Щит на полную, Макс!

Макс рванул рубильник. «Часовой» взревел. Волна от завода — чистый, стабилизирующий импульс — пошла навстречу багровой атаке. В воздухе над заводом столкнулись невидимые титаны. Звука не было. Был вакуум тишины, вышибающий душу.

Искаженные на окраине завыли в панике.

Маяк Виктора на КПП вспыхнул снова. Ярче, чем когда-либо. Он бил не в небо. Он бил по заводу. По Щиту.

— Нет! — Лиза бросилась к окну. — Он помогает Плазмоиду!

Виктор выбрал сторону. Власть Плазмоида казалась ему сильнее надежды со станции «Заря». Его сигнал бил точно в резонансную частоту Щита, расшатывая его.

Стекло в окнах административного корпуса треснуло паутиной. В подвале посыпалась штукатурка. Один из излучателей Щита лопнул, осыпавшись искрами.

— Щит долго не выдержит! — Док схватил арбалет. — Надо глушить его передатчик!

— Я знаю путь! — Лиза схватила Макса за руку. — Через вентиляционные шахты! Прямо к его антенне!

Макс посмотрел на «ЛК-1» в руках. На Дока и его людей, готовых к бою. На Игоря, пытающегося встать. На Наташу, прикрывающую Свету.

— Андрей, с нами! — Макс бросил ему «Пукач». — Остальные — держите Щит! Хотя бы минуту!

Он, Лиза, Андрей и Док рванули в темные шахты, оставив подвал в гуле надвигающейся катастрофы. Пульсар под Щитом мерцал тревожно, его трещина светилась красным — цветом предупреждения и гнева.

Битва за завод перешла в решающую фазу. «Кузнице» предстояло выковать не щит, а меч. И время на это было — размеренно в такт пульсу гибнущего кристалла.

Глава 13: Пламя в Лабиринте

Вентиляционные шахты завода были адом из ржавой стали и вековой пыли. Воздух густой, спёртый, пропитанный запахом плесени и страха. Луч фонарика Макса выхватывал паутину, свисающую с переборок, и узкие лазы, где едва мог проползти человек. Лиза вела их с уверенностью кошки, знающей каждый поворот своего дома. За ней – Макс с «ЛК-1» (холодный, тяжелый, пока невостребованный), Андрей, задыхаясь, тащил почти пустой «Пукач», а Док замыкал цепь, его арбалет наготове.