Чтение онлайн

"Температура подскочила!" – ее голос дрожал. – "Инфекция. Начинается. Макс, антибиотики... сегодня! Иначе..."

Слова повисли в воздухе. Антибиотики. Их не было. Аптека была занята Ядром и Искаженными. Лагерь "Гранита" – недоступен и враждебен. Заводская аптечка, найденная Наташей, содержала лишь бинты и йод.

Макс посмотрел на Лизу, которая поднялась следом, ее глаза были полны страха за нового, страдающего друга. "Лиза... на заводе... в медпункте? В цехах? Могли остаться лекарства?"

Девочка задумалась, кусая губу. "Медпункт... разграбили давно. Но... в Лаборатории Безопасности! Там были шкафчики с таблетками для рабочих. От головы, от живота... Может, и... от воспаления?" – Она не знала слова "антибиотики", но поняла суть. – "Но там... в Главном Цеху. И там... Тени."

"Тени?" – насторожился Андрей.

"Дедушка говорил... после того как все ушли, и стало плохо, в цехах иногда... шевелится. И холодно там. Он не пускал меня." – Лиза сглотнула. – "Но... для дяди Игоря... я проведу."

Риск был огромен. Главный цех – огромное, темное пространство, идеальное для засады Искаженных. "Тени" Лизы – скорее всего, они. Но выбора не было. Игорь умирал.

"Я пойду с тобой," – твердо сказал Макс, хватая лом и "Пукач" (бак почти пуст, но хоть что-то). – "Андрей, ты с Наташей. Охраняй Игоря и Свету. Если что... запирайся здесь." Он кивнул на крепкую дверь кабинета, которую они уже подперли ломом.

Лиза повела его через лабиринт цехов. Гигантские станки застыли в немых позах, как механические ископаемые. Воздух был пропитан запахом ржавчины, машинного масла и... чего-то кислого, гнилостного. Лиза шла бесшумно, как кошка, зная каждый проход. Макс сжимал лом, нервы напряжены до предела. Фонарик выхватывал груды металлолома, разбитые стекла витрин ОТК, обрывки плакатов о соцсоревновании.

"Вон там," – прошептала Лиза, указывая на дверь с потускневшей табличкой "Лаборатория Безопасности. Цех №3". Дверь была приоткрыта.

Они подкрались. Макс толкнул дверь ломом. Внутри – небольшое помещение со шкафами, разбитой мебелью. И стойкий запах лекарств, смешанный с пылью. Лиза тут же юркнула к ряду металлических шкафчиков с надписями: "Анальгин", "Активированный уголь", "Бинты"... И – "Антибактериальные средства. Ответственный: Петрова".

Макс прикрывал ее, стоя в дверях, фонарь и "Пукач" направлены в темноту цеха. Тишина была зловещей. Только тяжелое дыхание Лизы, роющейся в шкафчике.

"Нашла!" – радостно прошептала она, вытаскивая несколько пузырьков и блистеров. – "Ампи... ампициллин! И еще какие-то!"

В этот момент Макс почувствовал это. Холод. Знакомый, леденящий холод Искаженных. Он шел из глубины цеха. И шел быстро.

"Лиза, быстро! Бери все и выходи!" – Макс шагнул вперед, прикрывая дверь. Фонарь метнул луч в темноту. Там, между гигантскими прессами, плыли две перламутровые тени. Они двигались не хаотично, а целенаправленно – к лаборатории. К ним. К лекарствам?

Лиза выскочила, набив карманы куртки пузырьками. "Тени! Их две!"

"Беги к кабинету! Не оглядывайся!" – приказал Макс, толкая ее в сторону знакомого коридора. Он остался в дверях, подняв "Пукач". Существа приближались, шипя, их студенистые формы переливали в свете фонаря. Холод сковывал дыхание.

*Одна попытка, – подумал Макс. Бак "Пукача" – на донышке. Он прицелился в ближайшего Искаженного, нажал на рычаг. Жирная, коптящая струя огня ударила в перламутровую массу. ШИП! Плоть вскипела, тварь завизжала, откатилась назад.

Второе существо замедлилось, его безликая "голова" повернулась к горящему собрату.

Топлива хватило на три секунды. Струя захлебнулась. Первый Искаженный, весь в черных пятнах, но жив, зашипел злобнее. Второй двинулся вперед.

Макс отступил в лабораторию, захлопнул дверь. Дерево было хлипким. Он уперся спиной, нащупывая лом. *Пока держится...*

Вдруг – снаружи раздался не вой, а... пронзительный, многотональный визг, непохожий на звуки Искаженных. Визг, от которого задребезжало стекло в шкафах. И он шел... не от тварей у двери. Он несся из глубины цеха, откуда-то сверху, с ферм крана.

Макс рискнул выглянуть в маленькое оконце в двери. Два Искаженных замерли. Их перламутровая плоть дрожала, как желе. Они не шипели, а... словно слушали. Потом развернулись и поплыли назад, в темноту цеха, на зов того визга. Быстро. Без оглядки на добычу.

Макс замер, не веря своему счастью. Что это было? Что их отозвало? Тот визг... он звучал почти как... сигнал. Команда.

Он выждал минуту, потом осторожно вышел. Цех был пуст. Холод отступал. Он побежал к кабинету, где Лиза уже отдавала Наташе драгоценные пузырьки. Ампициллин! Наташа уже разводила порошок в воде для инъекции.

"Что случилось? Я слышала визг!" – спросила Наташа, дрожащими руками набирая раствор в шприц.

"Их... отозвали," – ответил Макс, глядя в окно, в сторону темного цеха. – "Кто-то... или что-то... дало команду."

Внезапно Лиза вскрикнула и указала на окно: "Смотри! Маяк!"

Макс подошел. На КПП "Гранита" прожектор снова рисовал в небе фигуры. Треугольник. Круг. Но теперь... он делал это быстро. Очень быстро. И ритм... ритм был знакомым. Макс обернулся, глядя на дверь в подвал, где мерцал Пульсар.

Ритм сигналов "Гранита" совпадал с пульсацией кристалла в Пульсаре.

Холод, не от Искаженных, пробежал по спине Макса. Виктор знал. Он знал про Пульсар. Или про то, что он означает. Его сигналы... это была не просто попытка связаться. Это была синхронизация. Или... вызов.

В подвале, у ног Макса, Лиза вскрикнула снова, но уже по-другому: "Смотрите! Пульсар!"

Они бросились вниз. В темноте лаборатории голубоватый кристалл Пульсара пульсировал теперь ярче и быстрее, явно реагируя на сигналы с КПП. Его мерцание стало почти тревожным. Гул установки усилился, заполняя подвал вибрацией.

А на одном из мертвых экранов осциллографа, пыльном и давно неработающем, вспыхнула зеленая точка. Потом еще одна. Они складывались в неровную линию, подражая ритму пульсации кристалла и сигналам "Гранита". Экран был мертв, питание отключено. Но точка... светилась.

Макс подошел ближе. Это было не свечение экрана. Это был отблеск. Отблеск голубого света Пульсара, падающий на экран под странным углом, рисовал эту иллюзию линии. Иллюзию... ответа.

"Дедушка говорил..." – Лиза обхватила себя руками, глядя на пульсирующий кристалл с суеверным страхом. – "...что Пульсар иногда... разговаривает с теми, кто тоже слушает. С Призраками."