Чтение онлайн

– Удивительное дело. Раньше ваша семья предпочитала решать вопросы иначе, – усмехнулся я, сложив руки на груди. – А что будет, если я откажусь? Снова пришлете наемников?

– Нет, Игорь Данилович. На этот раз закон на моей стороне, и вряд ли даже Павел Валентинович станет возражать. В последний раз предупреждаю, Игорь Данилович: проявите благоразумие – или я приведу с собой втрое больше бойцов и заберу своего человека.

Когда Зубов шагнул вперед, за моей спиной послышался лязг штуцеров. Отвернуться я не мог, но краем глаза все же заметил, что Рамиль с Василием уже позвали остальных гридней, а дядя вышел на крыльцо в полном боевом облачении.

– Прекратите это немедленно, Александр Николаевич! – По пальцам Орлова пробежали белые искорки. – Ваш человек никуда отсюда не уйдет. У меня есть подозрения…

– Одних подозрений недостаточно, Павел Валентинович! – огрызнулся Зубов.

– Мне – достаточно. Я лично задерживаю его до выяснения обстоятельств. Или вы сомневаетесь в полномочиях Тайной канцелярии?

Я мысленно поблагодарил Матерь и всех старых богов за то, что не поленились создать Орлова настолько упрямым и амбициозным. Будь на его месте кто-то вроде Милютина, Зубов, пожалуй, и правда не постеснялся бы пустить в ход силу.

Но, кажется, пронесло – на этот раз.

– Нет, милостивый сударь. Не сомневаюсь. Но перед тем, как мы уйдем, позвольте напомнить: у моего рода есть друзья не только на Пограничье. И когда в столице узнают, что вы именем государя покрываете тех, кто нарушает закон… – Зубов демонстративно развернулся к машине и закончил уже через плечо: – Боюсь, его величество будет очень недоволен. Эта глупость может стоить вам не только карьеры, но и титула.

Я позволил себе выдохнуть, только когда последний внедорожник скрылся за соснами.

И, похоже, не я один.

– Матерь милосердная, это было… – Орлов рукавом вытер вспотевший от напряжения лоб. – Надеюсь, ваш свидетель стоит хотя бы половины того, что устроят Зубовы. Если его показания окажутся пшиком…

– То нас всех ждут непростые времена, – кивнул я. – Как бы то ни было – этого человека следует доставить в Москву. И как можно скорее.

– Разумеется. – Орлов склонил голову. – Я лично всем займусь. И сейчас же вызову машину с конвоем.

– Из Орешка? – усмехнулся я.

– Из Новгорода. Надеюсь, его светлость Константин Иванович не откажется предоставить мне людей. От местных властей помощи мы, полагаю, не дождемся.

– … не так уж плохо. Даже удивительно.

Динамик в трубке телефона слегка потрескивал, добавляя знакомому голосу какой-то особенной надтреснутой усталости. Я не мог видеть Орлова, но почти физически ощущал, как он вымотался за прошедшие с нашей встречи сутки. В отличие от местных чинуш, люди Белозерского наверняка не пытались вставлять ему палки в колеса, но чего стоило только вчерашнее ожидание!

С моих плеч гора упала, когда кортеж из трех бронированных автомобилей умчался из Отрадного в сторону Новгорода, увозя с собой Хряка. Однако мытарства Орлова только начинались. Я даже не пытался вдаваться в подробности, но почему-то не сомневался, что срочная перевозка одного-единственного человека за казенный счет требовала заполнения целой кипы бумаг. Разумеется, его сиятельство мог рискнуть и ехать в одиночку поездом или на собственном авто, но…

Но не стал рисковать – и правильно сделал. Средний Зубов не слишком напоминал человека, который бросает слова на ветер, а у его рода наверняка были друзья и в столице, и в Новгороде, и уж тем более по пути.

Пять сотен километров через леса и поля необъятной империи. Вполне достаточно, чтобы заставить исчезнуть автомобиль вместе с водителем и пассажиром.

– Отбываю сегодня в полдень курьерским поездом Новгород-Москва. – Орлов будто прочитал мои мысли и решил успокоить – то ли меня, то ли себя самого. – В отдельном вагоне с почтой.

– С охраной? – на всякий случай уточнил я.

– Разумеется. Полдюжины солдат из особого жандармского полка и два офицера. Бывалые вояки. – Орлов усмехнулся. – Можете не волноваться – у них и муха не проскочит.

– Наши враги куда крупнее мух, Павел Валентинович. И куда опаснее. – Я прижал трубку к уху плечом и устроился поудобнее. – Но вряд ли даже у них хватит наглости устроить нападение на поезд. Меня куда больше беспокоит то, что может случится до его отправления.

– Надеюсь, что ничего, Игорь Данилович, – отозвался Орлов. – Во всяком случае, пока здесь все тихо.

– Трудно поверить. Неужели Зубовы никак не попытались вам помешать?

– Нет. Напротив, его сиятельство Николай Платонович лично обратился ко мне и предложил помощь. Он утверждает, что и сам хочет разобраться со слухами о контрабанде. – В голосе Орлова вдруг появились ехидные нотки. – И готов требовать, чтобы виновные были наказаны по всей строгости государева закона – кем бы они ни были.

– Думаете, Зубовы хотят повесить всех собак на своих же людей? – догадался я. – Сдать мелкую шушеру и самим остаться не при делах?

– Возможно. Однако я приложу все усилия, чтобы все это не сошло им с рук. А вы… просто постарайтесь дожить до моего возвращения. – Орлов едва слышно усмехнулся. – Доброго дня, друг мой.

Когда я повесил трубку, дядя еще несколько мгновений молчал, выжидательно поглядывая на меня с дивана, но потом все-таки поинтересовался.

– Ну… И что говорит?

– Говорит, что все в порядке, – вздохнул я, откидываясь на спинку кресла. – Только я ему почему-то не верю.

– Я тоже, – буркнул дядя. – Слишком уж гладко все выходит. А я Николая Платоновича не первый год знаю. Он такой человек, что если уж гадость задумал, то не отступится.

– Ну так и мы ж не отступимся. Так что давай-ка за работу. – Я отодвинул кресло и встал. – Посидели – и хватит.

– Надо с плотниками рассчитаться. – Дядя рывком вскочил с дивана. – Боровик их с полдюжины человек нагнал, а сколько за день берут – даже спросить страшно. Но сделали на совесть. Срубы уже все до дождей успели, теперь крышу кладут.

– Хорошо, – улыбнулся я. – Это что ж получается – к зиме буренки уже в новые апартаменты переедут?

– Рано еще. Дерево же усаживается, ему по-хорошему бы еще годик постоять. А лучше два. – Дядя на мгновение задумался. – Только у нас столько времени нету. Придется что-то так доделывать. А что-то и не трогать пока. Сто лет наши сараи служили – и еще послужат.

Я не стал спорить. В прошлой жизни мне не раз приходилось сражаться, однако опыта строительства не было ни у кого из Стражей. Так что в таких вопросах оставалось только довериться Боровику. Старик никуда не спешил, зато работал на совесть, и людей подбирал себе под стать – толковых и осторожных.