Чтение онлайн

– Не похоже, что ты этому рада, – мрачно усмехнулся я.

– Будь у меня выбор, я бы осталась на севере. Пусть там уже и стало хуже, чем в твоем вонючем подвале. Но слово старика – закон, и я не ослушаюсь. – Галка явно через силу выпрямилась и посмотрела мне в глаза. – Буду рядом с тобой. Защищать. И помогать – чем сумею.

– Интересно, чем же? – Я взмахом руки погасил костер и развернулся к холму. – Особенно если учесть, что я пока не уверен, что тебе стоит покидать… апартаменты.

– Чем? – отозвалась Галка. Бодро и живо, будто она только что и не была готова разреветься. – Да хотя бы избавиться от той черной дряни, которую ты носишь под сердцем.

– Аспект Смерти?! – Я развернулся на каблуках. – Откуда?..

– Оттуда, князь. Когда всю жизнь живешь там, где мертвым не лежится в земле – и не такому научишься.

– Осторожно, – тихо проговорил я, включая фонарик. – Тут дверь низкая – ударишься.

Ощущение было, мягко говоря, странным. В своих владениях князь не обязан отчитываться перед кем бы то ни было, однако пробираться из собственного дома тайком, под покровом ночи, будто какой-нибудь шпион или ворюга, да еще и рука об руку с вчерашней пленницей…

Так себе приключение. Но если решил довериться девчонке, которая всю жизнь прожила в Тайге, возражать по мелочам уже без толку. Я мало что смыслил в ритуалах, особенно тех, что придумали еще в стародавние времена, а Галка была чертовски убедительна, когда говорила, что проводить… скажем так, изгнание нежелательного аспекта следует в строго определенное время.

Примерно за час перед рассветом. И не где-нибудь, а там, где горит очаг.

– Так себе местечко. – Галка огляделась по сторонам. – Ну, хотя бы сухо… кажется. Это что – мастерская?

– Вроде того. – Я осторожно прикрыл за собой дверь в оружейную. – Пойдем, нам сюда.

Конечно, можно было зажечь свет, но тогда кто-нибудь из караульных непременно заглянул бы поинтересоваться, что здесь происходит. Так что я просто водил лучом фонарика по полу, пока он не наткнулся сначала на брезент, под которым отдыхал Святогор, а потом и на очередную дверь – ту, которая вела в кузню.

– Дома было бы лучше, – напомнила Галка. – Наверняка у вас там стоит здоровенная печка. Или все-таки камин?

– А еще там живет старушка, целитель, тринадцатилетняя егоза и дядя, который спит с револьвером под подушкой. – Я повесил фонарик на крюк около входа. – Не говоря уже о прислуге. Ты уверена, что нам нужно объяснять им, чего ради я вдруг решил выпустить тебя из подземелья?

– О нет. – Галка хмыкнула и покачала головой. – Лично я ничего объяснять не собираюсь.

– Я тоже. – Я сделал пару шагов вперед и опустился на корточки. – Вот, смотри. Огонь, который не гаснет.

Я не брался за молот уже недели две, и первородное пламя – его внешнее воплощение, во всяком случае – давно существовало в энергосберегающем режиме. Но контур все так же работал, подтягивая ману, и стенки горна будто пульсировали, отражая тусклый желтоватый свет.

Еще тогда, в сентябре, я мог оставить эту искорку в доме, поближе к семье и жив-камню, но все-таки выбрал кузню. Именно здесь располагался невидимый, но вполне рабочий энергетический центр всей усадьбе. Галка, конечно же, оперировала терминами попроще, однако я сообразил, что в ее устах очаг означает нечто большее, чем место, где люди готовят пищу или греются у огня.

– Тоже неплохо… И не придется возиться с растопкой.

Галка уселась рядом. Так близко, что ее щека на мгновение коснулась моей. И принялась рассматривать крохотной огонек, который плясал на давно остывших углях.

– И правда – не гаснет! – удивленно пробормотала она спустя пару минут. – А очаг-то холодный весь уже… Как ты это сделал?

– Ну… Долго объяснять, – усмехнулся я. – Родная стихия и все такое.

– Да и ладно. – Галка махнула рукой. – Сойдет. Главное – как следует растопить.

Дров в кузне всегда хватало в избытке, так что уже через пару минут горн довольно загудел, а потом принялся стремительно нагреваться, будто выпрашивая пару кусков кресбулата.

– Уф-ф-ф… жарко тут будет, князь. – Галка сбросила свою дерюгу прямо на пол. – Давай раздевайся – до пояса.

– Почему тебе хочется снять что-то с меня? – поинтересовался я, вешая плащ рядом с фонариком. – Ну, или с себя…

– Да больно надо. Чего я там не видела? – фыркнула Галка. Но потом все-таки не поленилась объяснить. – Рубаха у тебя хорошая, князь. Жалко ее будет. Из тела столько дряни полезет, что потом выбрасывать придется.

Я тоскливо вздохнул. Разумеется, чего-то такого и приходилось ожидать. Вряд ли ритуал, который способен за каких-то два-три часа выгнать из Одаренного аспект Смерти, в принципе мог быть абсолютно безопасным, безболезненным и так далее. И все же между риском и необходимостью пару месяцев бить земные поклоны в храме в Орешке я без колебаний выбрал риск.

Хотелось надеяться – не зря.

– Ты вообще проводила ритуал? – на всякий случай поинтересовался я. – Хоть раз?

– Ну… Я видела, как это делают. – Галка пожала плечами. – Ничего сложного.

Звучало это не слишком убедительно, так что я решил не спрашивать, что случилось с беднягой, из которого «изгоняли бесов» – дабы не расстраиваться раньше времени. Кузня стремительно превращалась в баню, однако открывать окна или двери Галка строго-настрого запретила, так что мне оставалось только подбросит в горн еще пару поленьев и стащить рубаху через голову.

– Красивый ты все-таки мужик, князь. Вроде тощий, а под кожей мышцы так и вьются. Небось, подкову голыми руками разогнешь.

– Не пробовал, – честно признался я. – Ладно… Дальше-то чего?

– А дальше садись. Готовить тебя будем.

Галка ловко скрестила ноги и плюхнулась прямо на пол перед горном. На ее лице выступили бисеринки пота – и, похоже, не только от жары. Я пока еще не чувствовал прикосновения чужого Дара, но он явно уже работал.

– Да уж… Много в тебе этой дряни. Я и думала, что столько… Будто полгода на одних только упырей и охотился. – По моему плечу пробежали неожиданно и приятно-прохладные пальцы. – Штук десять упокоил?