Чтение онлайн

Если так пойдет и дальше – через пару недель я сумею сплести вокруг будущей лесопилки самую настоящую магическую защиту. Достаточно надежную и мощную, чтобы остановить хоть сотню гридней со штуцерами, хоть полторы. В Гром-камень Зубовы больше не сунутся – вряд ли даже сам Николай Платонович рискнет драться в моем родовом гнезде, к тому же рискуя в любой момент получить удар в тыл от Горчакова. Но за Невой все будет иначе, и ни частокол, ни десяток хороших стрелков, засевших в блиндаже, не станут таким уж серьезным преимуществом. Не говоря уже о том, что у старика наверняка хватит сил снести магией и огневые точки в землянках, и «гнездо» на сосне.

И один на один я его не одолею. Даже с силой Стража, которая понемногу возвращалась, подпитывая первородным пламенем мой основной аспект. Через год – возможно, однако Зубов вряд ли любезно согласится подождать, пока я наберусь сил и сумею выставить дружину в сотню стволов.

Особенно после того, как я прилюдно тряс его младшего отпрыска, как нашкодившего котенка. И на дуэль меня не вызвали только потому, что слишком хорошо знали о моих физических кондициях и умении орудовать клинком. Старик наверняка пришел в бешенство, однако пока не спешил. Видимо, благоразумно рассудил, что месть – блюдо, которое стоит подавать исключительно холодным.

И уже начал его готовить.

– Чем занимаешься, князь?

Из невеселых размышлений меня вырвал знакомый голос. Неожиданно задорный и бодрый, будто его обладательница и не просидела невесть сколько под замком. Я мог только догадываться, каких усилий ей стоит вести себя прилично, изображая покорность, однако обычно Галка никоим образом не проявляла себя. Я ковырялся с чарами алтаря в абсолютной тишине, и наше общение сводилось к дежурным словам во время трапезы.

Но сегодня ей вдруг стало любопытно.

– Чем занимаюсь?.. – проворчал я. – Не твоего ума дело.

– Не сомневаюсь, князь. – Галка и не подумала обижаться. Однако и молчать, похоже. не собиралась. – Но вдруг тебе захочется удовлетворить мое любопытство. Не так уж весело сидеть в подземелье целыми днями, знаешь ли. А ты не потрудился принести мне хоть какую-нибудь, хоть самую завалящую книжку.

– Ты умеешь читать? – удивился я.

– Я много чего умею. Как и положено княжне.

Я отступил от алтаря и без особой спешки направился туда, где из темного закутка за каменным углом выглядывал край решетки. Галка в очередной раз встретила меня поклоном – пусть и не самым изящным, зато в должной мере почтительным.

– Здесь невыносимо скучно, князь, – продолжили она, облокотившись на прутья. – И раз уж ты не собираешься выпускать меня отсюда – неплохо бы придумать хоть какое-то развлечение.

– А не много ли ты хочешь? – усмехнулся я.

– Для пленницы – пожалуй. – Галка пожала плечами. – Но я-то предпочитаю считать себя гостьей в твоем доме. А гостей положено развлекать.

– Только если гость… гостья решит ответить на мои вопросы. – Я подошел и встал прямо перед решеткой. – Мое доверие не так просто заслужить. Но ты можешь попробовать.

– Хорошо, князь. – Галка неожиданно согласилась – хоть раньше в таких случаях и предпочитала отмалчиваться. – Ты узнаешь, кто хочет твоей смерти. Но я хочу кое-чего взамен.

– Свободу?

– Хватит и небольшой прогулки. И как следует искупаться в реке… давно уже пора. – Галка улыбнулась и демонстративно поморщилась. – От меня воняет, как от дохлого оленя.

Почему бы и нет? Ведь ничего плохого от такой мелочи не случиться.

Обычно именно с таких мыслей и начинается самое паршивое. Достаточно всего один раз поверить, что коварная судьба может не держать за спиной половинку кирпича, чтобы в самый неподходящий момент огреть по лбу чересчур легковерного беднягу – и вот она уже замахивается. Я и прежней жизни не считал себя наивным, а уж в этой и вовсе ждал подвоха буквально отовсюду. Тайга столетиями пожирала глупых и слабых, да и Пограничье никогда не щадило тех, кто забывал об осторожности.

Однако из всех правил бывают исключения, и сейчас, похоже, настало время одного из них. Девчонка вполне могла готовить коварный план побега, но чутье в кои то веки молчало – и ему я верил куда больше, чем загадочному старцу из Тайги.

Хотя и он меня не обманывал. Напротив – казался человеком… ну, или не совсем человеком слова. С тех пор, как Черный Ефим подменил четырех своих оборванцев увесистым мешочком с золотом, ночные налеты прекратились. Гридни спокойно несли службу, а лесорубы и строители работали целый день, и им больше не докучали ни лесные бродяги со штуцерами, ни огнедышащие ящеры. Галка тоже вела себя тише воды и ниже травы.

Так что свое право на банный день, пожалуй, честно заслужила. Я бы с куда большей охотой отправил ее в душ или даже отмокать в ванной хоть на полдня, однако таежная княжна наотрез отказалась мыться в «мертвой воде».

Может, просто паясничала – чтобы вместе с купанием выторговать себе небольшую прогулку до реки и обратно. Я не стал спорить: как бы проворно ни бегала Галка, Огненный Шар летит быстрее. И на открытом пространстве удрать от Одаренного с полноценной боевой специализацией почти невозможно.

– Только давай обойдемся без глупостей, – предупредил я, неторопливо спускаясь к Неве по холму. – Вряд ли твой дедушка обрадуется, если вместо любимой внучки у него появятся две ее половинки, поджаренные до хрустящей корочки. Мне очень бы не хотелось лупить тебя магией, но если придется…

– То ты не промахнешься, – закончила за меня Галка, даже не обернувшись. – Охотно верю, князь. Один раз ты уже чуть не переломал мне все кости – и это не то, что я бы хотела пережить снова.

– Вот и славно. Значит, мы друг друга поняли.

Пару минут мы шагали молча, но когда до воды оставалось где-то полсотни шагов, Галка обернулась – видимо, чтобы убедиться, что я все так же иду следом. Не слишком близко, однако и не так далеко, чтобы рискнуть и сорваться бегом в сторону Великанова моста – или еще куда-нибудь.

– Расслабься уже, князь, – улыбнулась она. – Я дала тебе слово – и пусть Тайга меня заберет, если я его нарушу.

Я промолчал. Не то чтобы между нами уже успело воцариться доверие, однако прямой обман я бы, пожалуй, почуял. И поэтому даже ехидничать не хотелось – обещание есть обещание, и не стоит лишать его цены.

Чуть не дойдя до кромки воды, Галка сбросила на траву плащ, а потом двумя ловкими движениями избавилась от ботинок – похоже, даже не стала шнуровать перед выходом.

– Не собираешься отвернуться? – с ухмылкой поинтересовалась она, неторопливо распуская завязки на вороте. – Порядочному человеку не следует смотреть на даму в неглиже.