Чтение онлайн

В общем, на деле государева грамота означала не более, чем благословение на освоение Тайги за собственный счет и собственными силами. Но даже на таких условиях она, если разобраться, стоила не меньше даже весьма солидной субсидии.

Какой-никакой капитал я получил и от Черного Ефима – а вот легализовать мою крепость за Невой перед законом мог только государь.

– Павел Валентинович, вы же понимаете, что эта бумага не сможет защитить мои новые владения? – поинтересовался я, передав документ дяде. – В каком-то смысле даже наоборот. Теперь, когда мои враги лишились возможности избавиться от меня с помощью очередного судебного процесса, они наверняка не постесняются вернуться к старым добрым дедовским методам.

– Я? Прекрасно понимаю. – Орлов то ли не смог, то ли просто не захотел скрывать мелькнувшее в голосе ехидство. – Но вы ведь сами хотели этого, друг мой. И в тот день, когда я от всей души советовал вам отказаться от княжеского титула, и уж тем более потом. Такой уж вы человек.

– Это точно, – усмехнулся я. – Не думайте – я не жду, что вы станете защищать мои владения. Просто не забывайте, что в этом городе и у вас не так уж много друзей. И если с моей семьей что-нибудь случится, их станет еще меньше.

– О, об этом я не смогу забыть даже при всем желании, – проворчал Орлов. – А если это вдруг и случится, желающих напомнить будет предостаточно. Во всем Орешке на моей стороне разве что пара-тройка офицеров – из тех, что служат на Пограничье не так уж давно.

– А комендант Буровин? – на всякий случай уточнил я.

– Старик знает свое дело. И справляется не так уж плохо. – Орлов в очередной раз покосился на Воскресенского, который с демонстративно отсутствующим видом считал ворон где-то под потолком, и все-таки закончил: – Другом бы я его не назвал, но худой мир уж точно лучше доброй войны.

– Полагаю, мне не помешало бы при случае познакомиться с ним лично.

– Уверен, старик не станет возражать, – кивнул Орлов. И едва слышно усмехнулся. – Надо же ему, в конце концов, посмотреть в глаза человеку, под крыло к которому то и дело бегут солдаты из гарнизона.

– Звучит угрожающе. – Я изобразил испуг, чуть втянув голову в плечи. – Однако я готов. Осталось только назначить дату.

– Это не обязательно. Рождество уже скоро, так что уже через пару недель в городе начнутся праздники. – Орлов кивнул, указывая на висящий на стене календарь. – Времена сейчас непростые, но наверняка кто-то из купцов или аристократов пожелает устроить прием. Его сиятельство непременно появится, и достать приглашение для вас, полагаю, тоже будет несложно.

– Благодарю, Павел Валентинович. – Я склонил голову. – Именно это мне и хотелось услышать.

Разговор закончился – и его официальная часть, и, похоже, все остальные. Так что через пару минут мы уже распрощались с Орловым и спускались вниз по лестнице. Я впереди, а дядя с Воскресенским – отстав на несколько ступенек. Профессору почему-то отчаянно захотелось обсудить очередные технические детали, но меня он дергать не стал. Видимо, сообразил, что я сейчас куда больше озабочен грядущей встречей с комендантом. И тем, где еще можно раздобыть денег на нашу стройку века.

Мыслей в моей голове действительно роилось столько, что я не сразу обратил внимание собравшихся вокруг «козлика» здоровяков в камуфляже.

Но когда Жихарь громко послал кого-то из них по матери, чуть опустив стекло, насущные вопросы тут же вытеснили все остальные. И я одним прыжком подлетел к машине, не забыв выплеснуть в окружающее пространство столько энергии Дара, что почувствовали даже дуболомы с сине-желтыми гатчинскими шевронами на плече.

– Назад! – рявкнул я. – Какого черта здесь происходит?

Вопрос, конечно же, был чисто риторическим. За время нашего отсутствия перед у тротуара перед «козликом» встали еще две машины. Здоровенные черные внедорожники – точные копии тех, что мы добыли в схватке со средним Зубовым. И отправиться за чаем Жихарь закономерно не успел: молодчики из Гатчины тут же обступили его со всех сторон.

Семь человек. Не считая тех, кто наверняка остался в машине – на тот случай, если придется экстренно рвать когти. С момента своего назначения в Орешек Орлов изрядно подрезал крылья местным друзьям его сиятельства Николая Платоновича, и теперь зубовским гридням приходилось вести себя прилично, однако это уж точно не исключало… ничего.

Дядя, судя по всему, думал точно так же. Он не стал прорываться к машине, где лежал штуцер, но уже успел вытащить из кармана револьвер. Воскресенский же благоразумно решил остаться в тылу и теперь потихоньку пятился обратно ко входу в ратушу. То ли предупредить дежурного, то ли просто так – чтобы поскорее убраться подальше от возможной драки.

На мгновения я даже пожалел, что профессора никогда не учили сражаться – неплохо было бы посмотреть, как Одаренный с рангом Магистра разгонит всю эту шушеру.

Впрочем, справлюсь и сам – если придется.

– Отойдите от машины, – тихо проговорил я. – Два раза повторять не буду.

Мне даже не пришлось вытаскивать руки из карманов – зубовские тут же сделали несколько шагов назад. Одни отступили в сторону внедорожников, другие принялись жаться к стене. Не знаю, сколько из них своими глазами видели разгром, который я устроил под холмом на подступах к Гром-камню, однако о моих возможностях наверняка были осведомлены все до единого.

Желающих спорить с грозным князем закономерно не нашлось. И в первый раз за все наши встречи с зубовской гвардией расклад оказался в мою пользу. И не изменился бы, даже будь я здесь один, без Жихаря, дяди и Воскресенского. С моего появления на Пограничье прошло всего неполных три месяца, но мальчишка, которым я покинул стены военного госпиталя, успел превратиться в самую настоящую машину смерти. И в одиночку справиться со мной мог бы разве что сам старик Зубов – вот только его здесь не было.

Зато был кое-кто другой.

– Успокойтесь, судари, – раздался знакомый голос. – Мы ведь здесь не для того, чтобы драться, не так ли?

Я так и не понял, к кому он обращается. То ли к гридням, то ли к нам с дядей. Вряд ли гатчинская шушера полезла к Жихарю без ведома хозяина, однако кровопролитье в его планы явно не входило… пока что.

– Мы ведь цивилизованные люди, Игорь Данилович.

Младший из Зубовых – Константин – не спеша выбрался из внедорожника на тротуар и шагнул мне навстречу. Он, как и прежде, одевался во что-то модное, однако я заметил, что с нашей встречи его сиятельство слегка заматерел. Чуть раздался в плечах и будто бы даже стал выглядеть на пару лет старше, превратившись из вертлявого юнца в мужчину.

Его Дар тоже окреп. Может, и не настолько, чтобы составить хоть какую-то конкуренцию моему, но все же достаточно, чтобы я ощутил нечто похожее на угрозу. Будто последний месяц или полтора младший Зубов провел в Тайге, с утра до ночи охотясь на зверье с аспектом.

Как знать – может, именно так оно и было. Судя по обветрившейся коже на лице и крохотным морщинкам в уголках глаз, на воздух его сиятельство выходил регулярно.

– Константин Николаевич. – Я изобразил что-то отдаленно похожее на поклон. – Сколько лет, сколько зим.