Чтение онлайн

– Спасибо тебе, князь. Эту ночь я никогда не забуду.

Катя закатила глаза. Спектакль получился куцым, но, похоже, все-таки весьма убедительным. Пускаться в объяснения я в любом случае пока не собирался, так что оставалось только подхватить плащ с крюка, натянуть его прямо на голое тело, и отправиться наружу. Чтобы объяснить кое-кому, как следует себя вести, если хочешь переехать из уютных апартаментов в подземелье.

– Жди… жди здесь! – бросил я на ходу, обернувшись. – Сейчас вернусь.

Катя не ответила. Зато проводила меня взглядом, который стоил тысячи слов. Выводы о моем воспитании и не самых выдающихся умственных способностях сестра, похоже, уже сделала, и теперь в ее глазах отражалась только тревога. Что коварная пленница навредит бестолковому и легковерному братцу, что стащит из кузни какую-нибудь драгоценную железяку – или просто сбежит.

А ведь Галка могла. Если не прирезать меня втихаря, то удрать – уж точно. Бегала она куда быстрее меня, а прятаться умела так, что ее не отыскала бы и вся дружина с собаками. Шагая к выходу, я даже успел засомневаться…

Но – зря. Галка терпеливо дожидалась прямо за дверью, чуть поеживаясь от холодного ветра. После жара кузни даже ей утро ноября наверняка показалось промозглым и хмурым.

– Не бойся, не убегу, – усмехнулась она, будто прочитав мои мысли. – Сама не знаю, как так вышло, но я теперь с тобой надолго.

– Вот как раз этого я и боюсь, – со вздохом отозвался я. И тут же сдвинул брови. – Какого черта ты творишь? Неужели нельзя вести себя прилично?

– Можно. – Галка пожала плечами. – Только скучно. А так хоть какое-то развлечение. Видел, какие у нее глаза были? Боевая у тебя сестрица, князь, даром, что малолетняя еще. Я уж думала – сейчас мне все волосы повыдирает.

– Смотрю, тебе неймется. – Я сложил руки на груди и оперся спиной на бревна оружейни. – Хоть обратно в подвал сажай.

– Неужто не стыдно, князь? Я тебе, можно сказать, жизнь спасла, душу твою бессмертную, а ты… – В голосе Галки прорезались насмешливо-плаксивые нотки. – Опять княжну в подземелье запрешь, где ни ветра, ни солнышка.

– Ну, солнышка, допустим, теперь и снаружи немного. – Я указал взглядом на низкое серое небо. – А княжне неплохо бы научиться себя вести.

– Да ладно тебе. Уже и пошутить нельзя.

– Нельзя, – отрезал я. – Если уж ты хочешь быть в моем доме гостем, а не пленницей – изволь соблюдать правила.

– Дом… Не нравится мне тут, князь. Не только в подвале, а вообще. – Галка поморщилась. – Теснота, срубы эти кругом. Как вы вообще так живете?

– Да нормально живем. Отлично даже. Электричество, горячая вода. Цивилизация, представь себе. – Я потянулся, разминая плечи. – Не Новгород, конечно, но и не в Тайге в сугробе спать.

– А вот я бы лучше в сугробе, – едва слышно проговорила Галка. И вдруг жалобно посмотрела мне прямо в глаза. – Отпусти меня, князь. Обратно за реку. Всеми богами клянусь – не сбегу. Буду с гриднями твоими в крепости службу нести – наравне. Хоть в карауле стоять, хоть кашу варить, хоть портянки штопать, если прикажут. Только отпусти!

В тихом голосе вдруг зазвучала такая тоска, что меня накрыло ею с головой. Галка не врала, не пыталась юлить или торговаться – скорее наоборот, в первый раз говорила то, что было у нее на уме. И я, пожалуй, только сейчас понял, чего ей стоило просидеть взаперти чуть ли не целый месяц.

И каково это – в одночасье сменить бескрайний простор Тайги, где сам воздух пропитан магией, на душное и сырое подземелье. Галка не боялась ни меня, ни смерти, на даже черта, однако сама мысль о возвращении за решетку, похоже, была для нее невыносимой.

– Не будет мне тут жизни, – так же тихо продолжила она. – Да и не жизнь это вовсе – в клетке сидеть. И тебе за рекой от меня пользы всяко больше. Я ж в Тайге и человека, и любую тварь за версту чую. Охотиться могу, следы читать обучена… Там мое место, князь. – Галка легонько коснулась моего локтя. – Ну сам посуди – какая из меня тут служанка выйдет, если я без ружья будто голая?

– А с ружьем, значит, одетая? – усмехнулся я. – Ладно, поглядим, что к чему. Пока при мне будешь, а там, может, и отпущу за реку. За хорошее поведение.

– Как пожелаешь, князь. – Галка покорно склонила голову. – А сейчас-то мне что делать?

– Да ничего не делай. – Я с тоской покосился на дверь оружейни. – Вернусь – поедем в крепость. Проверим, что там к чему.

Когда я вошел обратно, Катя даже не обернулась. И продолжила ковыряться в металлических потрохах Святогора – будто уже успела забыть, что видела всего несколько минут назад. Оправдываться я, конечно же, не собирался, однако ситуация и правда получилась… скажем так, необычная.

– Если тебе интересно, – вполголоса проговорил я, – мы ничем таким не занимались.

– Вот вообще не интересно, – буркнула Катя. – Глаза бы мои не видели.

Сестрица явно была не в восторге. Но пускаться в объяснения я не стал – иначе пришлось бы заодно рассказать и про аспект Смерти, и про контур, и уж тем более про то, что я, хоть и косвенно, все же допустил Галку до святая святых Гром-камня – чар, связавших горн в кузне с алтарем в подземелье господского дома. Катя наверняка заметила, что половина запаса маны куда-то исчезла.

Но вопросов задавать не стала – во всяком случае, пока.

– Ну, раз не интересно, то и хорошо. Главное, дяде с бабушкой не говори. – Я на мгновение смолк, задумавшись, и добавил: – И Полине тоже. Незачем ее лишний раз волновать.

– Это точно. – Катя, наконец, обернулась. Смерила меня суровым взглядом, но потом все-таки заулыбалась – Ну ты даешь, конечно. Вот никогда бы не подумала, что ты…

– Катерина Даниловна!

– Ладно, ладно. Молчу.

Ее сиятельство вредина явно была не против еще немного позубоскалить, однако куда больше, чем мои не-совсем-амурные приключения ее интересовал Святогор. Я уже давно не заглядывал под брезент, и за это время гигант из стали и кресбулата…

Нет, не преобразился полностью, но все же стал выглядеть куда свежее. Не реликтом ушедшей эпохи, а боевой машиной. Пусть видавшей виды, усталой и слегка заржавевшей, однако вполне рабочей. Не знаю, сколько сил и времени Кате пришлось потратить, чтобы разобрать каждый сустав волота, однако теперь все до единого подвижные сочленения брони поблескивали отполированным металлом и свежей смазкой.

– Шевелятся? – зачем-то уточнил я, проведя пальцем по стыку между шарниром колена и толстым щитком на голени.