Чтение онлайн

– Не хочу даже спрашивать, откуда ты знаешь слово неглиже. – Я приподнял бровь. – И можешь считать меня непорядочным.

– Как скажешь, князь. – Галка подмигнула, взялась за подол рубахи и потянула вверх. – Если тебе угодно – любуйся.

– Было бы на что… – проворчал я.

Особыми достоинствами – из тех, что обычно скрываются под одеждой – таежная княжна не блистала. Худая, угловатая. Живот плоский, без намека на присущую женскому телу округлость. Даже когда грубая ткань уползла еще выше, разглядывать было, в общем, особо и нечего.

Разве что ноги – длиннющие, крепкие, буквально сплетенные из мышц, однако при этом не лишенные изящества. И если сверху Галка скорее напоминала чуть нескладного подростка, чем взрослую женщину, то снизу все оказалось куда более…

Я тряхнул головой и заставил себя отвести взгляд. И дальше следил за плескавшейся у самого берега фигурой уже краем глаза.

А потом вдруг поймал себя на мысли, что вижу обнаженную женщину впервые за… пожалуй, целую вечность. Игорю Кострову, чье тело я унаследовал, было не до амурных дел – с того самого дня, как он покинул военный госпиталь в Новгороде. А тот, кем я был раньше…

Прежнего меня простые удовольствия уже давно не заботили. Жизнь Стража – вечная битва, а краткие передышки между сражениями я проводил в компании доспехов, оружия и преторианцев. Совершенных машин смерти, отринувших все человеческое во имя высшей цели. Обстановка и на корабле меж звезд, и на десантной барже, и уж тем более в тех мирах, на которые я обрушивал гнев Отца, нисколько не располагала к потаканию желаниям плоти.

Да и возможностей было, прямо скажем, немного. Слишком уж далеко мы, Стражи, ушли от людей – в том числе и физически. А за столетия и сознание постепенно избавлялось от ненужных излишеств, оставляя в прошлом сомнительные и редкие встречи с себе подобными. Прежнему мне все это давно уже казалось глупостью, развлечением для короткоживущих приматов – но никак не для воителя, воплотившего в себе волю Отца.

А нынешний… нынешний я топтался у берега, пыхтел и искренне надеялся, что над рекой уже достаточно стемнело, чтобы никто – точнее, Галка – не увидела мою стремительно краснеющую физиономию. Я мог только догадываться, на какой именно эффект она рассчитывала, но, судя по наглой ухмылке, результат ее вполне устраивал.

– Пожалуй, мне хватит, – проговорила Галка, выбираясь обратно на берег. – Представление окончено.

– Премного благодарен, – отозвался я.

И щелкнул пальцами, зажигая огонь. Никакого топлива поблизости не нашлось, однако магия в нем не нуждалась. Контур с первородным пламенем отозвался из кузни, и я почувствовал, как мана неторопливо струится оттуда вниз, питая костер.

– Благодарю, князь. – Галка неуклюже изобразила что-то отдаленно похожее на реверанс и принялась вытираться. – Вы очень любезны.

– Ага. Вот, надень. – Я стащил с плеч плащ. – Не хватало тебе еще заболеть.

Галка, разумеется, не стала отказываться. Обмоталась полотенцем, засунула ноги в ботинки и, развернувшись, ловко нырнула руками в рукава. Потом будто бы невзначай споткнулась, ткнула меня мокрой макушкой в подбородок и на мгновение прижалась всем телом.

– Теплый… Здорово-то как! – блаженно простонала она. И тут же отпрыгнула и принялась приплясывать на месте. – Ну все, я довольна. Теперь можешь спрашивать.

Я заготовил целую сотню вопросов, если не больше, но они почему-то все вылетели из головы. То ли когда Галка раздевалась на берегу, то ли чуть позже – когда выбиралась из воды в чем мать родила.

– Я и так знаю, кто хочет моей смерти. Так что этим ты меня не удивишь, – задумчиво проговорил я, пытаясь отыскать в голове хоть что-то по-настоящему полезное. – Пожалуй, куда интереснее, зачем это вам. Не знаю, как ты и остальные оборванцы с огнедышащими ящерицами, но ваш старик определенно не похож на того, кто станет убивать за ящик патронов.

– Ну… вообще-то это была моя затея. – Галка на всякий случай отступила на шаг, изображая на лице раскаяние. Так убедительно, что я почти поверил. – В Тайге жизнь не сахар. Ни консервов, ни муки, ни лекарств. С патронами, кстати, тоже не очень – особенно когда со всех сторон прет всякая зубастая дрянь. И когда стало совсем паршиво, я подумала, что нет ничего плохого в том, чтобы подстрелить одного не в меру прыткого князька.

– Подожди. Что-то не сходится. – Я поморщился. – Хочешь сказать, вы не торгуете с вольными искателями?

– Старик всегда говорил, что лучше не иметь с людьми ничего общего. – Галка пожала плечами. – Но я не собиралась сидеть и смотреть, как мои люди умирают с голоду.

Я усмехнулся. Чем-то это до боли напоминало наши с дядей разговоры. Один предпочитал осторожничать, а второй – действовать. Быстро, порой даже эффективно – но при этом едва ли задумываясь о последствиях. Галка ослушалась своего «дедушку».

Вот только…

– Но ведь это не единственная причина, ведь так? – догадался я. – Ты могла просто выменять боеприпасы и продукты. Или украсть – с твоими-то талантами. На хладнокровного убийцу ты – уж извини – не похожа. – Я на мгновение смолк, подбирая нужные слова. – Значит, это личное. Но что, черт возьми? Мы с тобой никогда раньше не встречались.

На этот раз Галка молчала так долго, что я даже успел подумать, что разговор окончен. Но потом все-таки ответила.

– Верно, князь, – тихо проговорила она. – Твой род виноват во всех наших несчастьях.

– И каким же образом, позволь полюбопытствовать?

– Будто ты сам не знаешь. – Галка недовольно сверкнула темными глазами. – В Тайгу пришел человек, похожий не тебя. Тайга проснулась. Вот, собственно, и все.

Да уж… Признаться, чего-то такого я и ожидал. В этой мозаике определенно не хватало одного кусочка – и теперь он с тихим щелчком встал на место.

– Ты видела моего брата?

– Наверное. Я не спрашивала, кто он и откуда. – Галка пожала плечами. – Но после его появления в Тайге все пошло наперекосяк.

– Почему? – нахмурился я. – Мой отец ходил на тот берег Невы, и его отец, и…

– Кто-то из твоих родственников зашел за рубежные камни. А этого делать нельзя.

– Почему? – повторил я.

– Потому что нельзя! – рявкнула Галка – громко, сердито, в полный голос. – Древние соображали уж точно получше тебя, князь. И если уж они уважали границу – то делали это не просто так.

– Может быть. – Я вздохнул и покачал головой. – Но теперь-то что? Думаешь, если убьешь меня и моих бойцов и рабочих – все будет, как раньше? Сомневаюсь.

– Дед говорил то же самое. Уже слишком поздно…

Галка опустила плечи и отвернулась. Она определенно знала куда больше, чем говорила, но допытываться дальше почему-то не хотелось.

– Может, он решил так меня наказать. Или преподать урок остальным. Или, как и всегда, считает, что мы не должны вмешиваться в дела людей за рекой, даже если из-за них нам всем придется сдохнуть в лесу. – Галка едва слышно шмыгнула носом и вытерла лицо тыльной стороной ладони. – Так или иначе, теперь мое место здесь, князь. Надолго.