Чтение онлайн

– Один в Ярославском княжестве, еще два – в Полоцком. И еще около десятка – в южных уездах. – Орлов чуть понизил голос и продолжил чуть ли не шепотом. – Не меньше трех больших камней, Игорь Данилович. Вы представляете, что это значит?

– Так вот о какой контрабанде вы говорили, – отозвался я. – Кто-то торгует из-под полы, а не через Приказ, и казна лишается тысяч рублей. Полагаю, один большой камушек стоит целое состояние.

– Да! То есть… Матерь милосердная, дело не в убытках. Точнее, не только в них! – Орлов зажмурился и тряхнул головой. – Вам ли не знать, какая сила скрыта в каждом таком камне. Питать родовой алтарь или привести в движение волота – лишь малая часть того, на что способны теурголиты высшей категории. И если хоть один из них попадет не в те руки… Это прямая угроза безопасности государства!

– Так вот зачем вас сюда отправили, – улыбнулся я. – Найти того, кто тайком тащит жив-камни через Пограничье.

– У моего начальства есть предположение, что контрабанда такого уровня шла через барона Мамаева. – Орлов поджал губы и ядовито уточнил: – Которого вы, Игорь Данилович, так некстати отправили на тот свет.

– К моему глубочайшему сожалению. И вы таким образом лишились единственного подозреваемого. Разумеется, из тех, кого не защищает от любых подозрений княжеский титул или близость ко двору государя.

Я постарался, чтобы мои слова прозвучали не слишком ехидно, но, видимо, без особого успеха – Орлов тут же снова нахмурился.

– Прекратите паясничать, Игорь Данилович, – проворчал он. – Это серьезное дело.

– Ага. – Я развернулся и неторопливо зашагал в сторону гридницы. – Настолько, что Тайная канцелярия, наконец, взялась за работу. И отправила на Пограничье целого статского советника.

Я уже понемногу начинал понимать, к чему клонит Орлов. Он, конечно же, не доверил мне никаких особых секретов, но все же рассказал куда больше, чем мог бы. И причина этому могла быть всего одна: его сиятельство нуждался в моей помощи.

И более того – отчаянно нуждался. Иначе не стал слушать бы и половины того, что я наговорил.

– Клянусь Матерью, если вы сейчас не перестанете, – Орлов шагнул за мной следом, – я арестую вас за оскорбление представителя власти.

Я отчаянно перегибал палку, но остановиться уже не мог. Да и, пожалуй, не хотел. Как не хотел становиться информатором, тайным слугой его величества императора или еще каким-нибудь мальчиком на побегушках. Далекая столица не слишком-то спешила помочь мне защитить свои права и земли – так что я имел все основания отвечать ей взаимностью.

Во всяком случае, пока Орлов не предложит что-то конкретное. И выгодное не только ему, но и мне.

– Арестуете? Неплохая мысль. – Я даже чуть замедлил шаг, чтобы его сиятельство, чего доброго, не подумал, что мне вдруг захотелось сбежать. – Разумеется, это будет куда полезнее для вашего дела, чем взять отряд урядников и прочесать лес на том берегу Невы. А жаль, ведь там наверняка найдется немало интересного.

– Думаете, будь у меня люди, я стал бы терпеть ваши выходки? – огрызнулся Орлов. – Я получил от канцелярии все мыслимые полномочия, но здесь они не стоят ровным счетом ничего. И даже прямое распоряжение оказывать всяческое содействие… После суда поединком его сиятельство Петр Петрович шарахается от меня, как черт от ладана! – Орлов сердито сплюнул на землю. – А когда ему донесли, что вы с Горчаковым отправили на тот свет две дюжины человек – изволил сказаться больным.

Я едва сдержал рвущийся наружу смех. Почтенный градоначальник Орешка, конечно же, не изменил себе – и всячески избегал любых вопросов, связанных и с самим заседанием, и с поединком на пустыре у ратуши, и с его последствиями. А желание Орлова откопать хоть какие-то тайны местных князей не вызывали у бедняги ничего, кроме приступов головной боли.

Достаточно сильной, чтобы не ходить на службу. Неделю-другую – пока все как-нибудь не утрясется.

– А гарнизон в Орешке? – спросил я. – Знаю, в крепости не так много людей, но…

– Как вам известно, армия не подчиняется Тайной канцелярии. Разумеется, никто не запрещает просто взять и попросить о помощи, – В голосе Орлова было столько яда, что в нем запросто мог бы утонуть здоровенный таежный олень, – но его благородие комендант ясно дал понять, что мне здесь не рады.

– В крепости?

– В Орешке. Да и вообще – на Пограничье! – Орлов недовольно поморщился. – Я будто связан по рукам и ногам.

– И поэтому вы здесь, не так ли? – Я остановился. – Собираетесь просить о помощи – раз уж не получается требовать?

– Собираюсь предложить помощь. – Орлов поджал губы. – Подумайте хорошенько, Игорь Данилович. Возможно, на всем Пограничье я единственный человек государя, которому не плевать, что случится с вами и вашей семьей.

– Давайте обойдемся без громких слов, Павел Валентинович. – Я заложил руки за спину. – Вам нужны мои люди. И взамен вы готовы предложить свое покровительство. Только и всего.

– Допустим! – буркнул Орлов. – И на вашем месте я бы не стал отказываться.

– Я и и не собираюсь. Точно так же, как не собираюсь и давать обещания, которые не смогу выполнить. – Я пожал плечами. – Я ничего не имею против дела Тайной канцелярии на Пограничье, и более того – собираюсь помочь расследованию в силу своих скромных возможностей. Однако не планирую носиться по Тайге и искать там ваших контрабандистов. Но если мои люди случайно наткнутся на что-то интересное – я потружусь, чтобы вы об этом узнали. – Я чуть наклонился к Орлову и закончил почти шепотом: – Разумеется, на определенных условиях.

– Не имею ни малейшего желания с вами торговаться, Игорь Данилович, – огрызнулся тот. – И все же поинтересуюсь – на каких?

– Для начала – постарайтесь сделать так, чтобы меня не таскали в суд за любой косой взгляд в сторону Зубовых. И поменьше думайте о том, что случилось сегодня ночью у лесопилки. На Пограничье порой случается всякое, и Тайной канцелярии незачем тратить силы на подобную мелочь. – Я усмехнулся и неторопливо зашагал дальше, к обрыву над Невой. – Но если почтенный Петр Петрович все же решит вспомнить о своих обязанностях и отправит сюда урядников – я хочу узнать об этом раньше, чем их машины окажутся в Отрадном.

– И только? – В голосе Орлова прорезалось удивление. – Полагаю, это я смогу устроить.

– Для начала, Павел Валентинович, – повторил я. – А сейчас – прошу меня простить, но я должен…

– Разумеется. Не смею вас задерживать.

Орлов явно остался не слишком довольным беседом – но все же протянул ладонь на прощанье. И рукопожатие у него оказалось вполне убедительное: крепкое и, пожалуй, даже честное – и без всяких попыток напоследок отыграться и до хруста тискать мои пальцы.

– И постарайтесь как следует выспаться, Игорь Данилович, – вдруг произнес Орлов, уже разворачиваясь к господскому дому – туда, где стояла его машина. – Вид у вас неважный.