Чтение онлайн

– Да? – Я на мгновение прислушался к собственным ощущениям – но организм явно не пытался даже намекать на усталость, хоть я провел на ногах уже сутки с лишним. – Полагаю, ничего страшного со мной не будет. Но благодарю – я обязательно прилягу – сразу после того, как закончу с одной… штуковиной.

– Случайно не с той, что ваши люди сейчас тащат в сарай? – усмехнулся Орлов. И приложив два пальца к виску, чуть склонил голову. – Доброго дня, Игорь Данилович.

– Давай, заноси… Держите, держите, Олег Михайлович – сейчас упадет!

– Сам попробуй такую дуру удержи, – пропыхтел дядя. – Весит, как я не знаю…

– Упадет – да и черт с ним. – Жихарь каким-то чудом сумел протиснуться в дверь, не выпустив из рук свою ношу. – Он железный – чего ему будет?

– Кресбулатовый. – Я осторожно пристроил голову автоматона на верстак. – Бросайте здесь – в кузню все равно не поместится.

На улице металлическая птица казалась не такой уж и большой, но стоило нам оказаться под ветхой крышей оружейни, к ней будто вернулась часть прежнего величия. Тащить бронированную тушу автоматона пришлось вшестером – и это не считая головы и крыльев, которые остались в кузове пикапа. Несмотря на обилие хитрых сочленений, в их конструкции не было ничего любопытного – разве что полтора десятка килограмм легкого и прочного кресбулата.

Но самое интересное пряталось во внутренностях древней машины – и туда-то я и хотел поскорее добраться.

– На раз-два-три отпускаем, – скомандовал дядя. – Ну, раз, два…

– Три! – пропыхтел Жихарь, разжимая руки.

Три с лишним сотни килограмм металла рухнули на пол с таким лязгом, что на мгновение заложило уши. Древние доски, которые наверняка положили еще при прадедушке Олеге, жалобно застонали под весом автоматона, но все-таки выдержали.

– Уф-ф-ф… – Рамиль рукавом вытер со лба пот. – Я думал, сейчас пупок развяжется. Тяжеленный, зараза!

– Зато металла сколько! Тут и без камня рублей на тысячу потянет! – Жихарь жадно сверкнул глазами и подхватил со стойки здоровенный боевой молот. – Сейчас я его…

– Погоди! – Я опустился на корточки рядом с автоматоном. – Ты этой кувалдой ему все потроха в кашу превратишь. Аккуратно надо?

– Это как? – удивился Рамиль.

Судя по недоумевающим лицам гридней, даже те, кто раньше видел свежеупокоенных автоматонов, нисколько не интересовался их устройством. Подбитую технику Древних полагалось немедленно раскурочить, чтобы поскорее добраться до драгоценного жив-камня. Так делали отцы всех, кто жил на Пограничье, и деды, и прадеды…

Но двести-триста назад местные, похоже, умели что-то посерьезнее.

– А вот так. – Я покосился на скрытого под брезентом Святогора. – Сейчас принесем инструмент из кузни и все разберем.

Вряд ли Древние пользовались теми же гаечными ключами и отвертками, что и местные умельцы, но общие принципы наверняка были похожими. Несмотря на почтенный возраст, автоматон казался куда сложнее современной техники.

И, пожалуй, не только техники. Даже сейчас, когда смертоносная машина отработала свое, упокоившись навеки, от нее фонило магией. Не привычными уже аспектами, а чем-то другим – не менее могучим.

– Интересная птица, ничего не скажешь. – Жихарь кончиком пальца смахнул каплю черной жижи с разрубленной мечом шеи. – Вроде и неживая, а как кровь у нее есть.

– Гидравлика… – едва слышно произнес кто-то из гридней над моим плечом.

– Ты откуда слова такие знаешь? – усмехнулся Рамиль. – Университет, что ли, заканчивал?

Вряд ли хоть кому-то из дружины хватило бы знаний разобраться во внутреннем устройстве автоматона… Чего уж там – их даже мне не хватало, хоть я и видел технологии, до появления которых сейчас оставались сотни и тысячи лет. Машина Древних чем-то напоминала знакомых мне боевых роботов…

Напоминала – и только. Я уже отковырял молотком и зубилом мягкие пластины на шее и брюхе Пальцекрыла, добрался до проводов, каких-то трубок… и едва мог понять, какая куда идет. Неведомые инженеры будто никогда не слышали об общепринятых принципах конструирования – точнее, придумали свои, ничуть не похожие ни на местные, ни на те, что я кое-как сумел вспомнить.

Автоматон был другим – и точка.

Древние с непостижимым изяществом дополняли технологию магией, и вряд ли сам Отец сумел бы понять, где заканчивается одна, и начинается другая. Хитрые схемы замыкались чарами – настолько сложными, что мой контур из трех компонентов по сравнению с ними был работой бездарного дилетанта. И все, на что меня хватало – кое-как понять, какие модули скрываются под кресбулатовой броней.

Модули… или органы. Автоматон никогда не был живым, но некоторые детали почему-то хотелось называть знакомыми и понятными словами – суставы, позвоночник, сердце. Или несколько сердец. И легкие – четыре небольших емкости из пластика. То ли пустых, то ли наполненных материалом, способным отфильтровать воздух. Вряд ли настолько совершенная силовая установка нуждалось в кислороде, но…

– А это что за штуковина? Отрезано как будто. – Жихарь осторожно ковырнул зубилом несколько металлических жгутов с оплавленными кончиками. – Что тут было?

– Крыло. Рубить пришлось – иначе бы в машину не влез. Смотри – это… вроде как мышца сокращается. – Я на мгновение задумался, подбирая слова. – Такая же, как у живой птицы, только механическая. Даже не знаю, как это называется.

– Движитель, – раздался тихий голос за спиной. – Прямо как в волоте.

Все дружно обернулись. И тут же смолкли, будто в оружейне вдруг появился сам черт или государь император собственной персоной. Или фигура нисколько не меньшего масштаба – а вовсе не тринадцатилетняя девчонка в рубашке и мужского кроя штанах на три размера больше нужного.

Свое лицо я видеть не мог, но почему-то не сомневался, что оно выглядит точно так же, как и остальные – обалдевшее, с поднятыми по самое не могу бровями и глазами размером с золотой империал. И, разумеется, с намертво застывшим выражением запредельного, можно сказать абсолютного удивления.

Покосившись на Жихаря, я усилием воли заставил себя закрыть рот – чтобы не выглядеть совсем уж глупо.

– Ты что здесь делаешь? – поинтересовался я.

Вышло не очень-то вежливо. Впрочем, ее сиятельство вредина наверняка нисколько не нуждалась в учтивости со стороны – и уж точно не собиралась проявлять в ответ.

– Да вот, решила посмотреть, что вы тут с Пальцекрылом делаете, – Катя оперлась плечиком на дверной косяк, – пока и от него рожки да ножки не остались. После ваших молотков даже в переплавку не возьмут.

– Принесла нелегкая… – нахмурился дядя. – Будто дел других нет. Шла бы лучше бабушке помочь с хозяйством.

– Подожди. – Я отдал Рамилю инструмент и поднялся на ноги. – Движитель, значит? Ты разбираешься в устройстве автоматонов?

– Нет, конечно. Кто ж в нем разбирается? Их целых-то уже лет двадцать не находили, – фыркнула Катя, пожав плечами. – Так, книжки читала кое-какие. И в Святогора еще с отцом залезали – там в руках и ногах такие же штуки стоят. Только целые.