Чтение онлайн

– Вот эти? – Я с усилием оттянул кусок металлической мышцы, торчавший из… ну, допустим, плеча Пальцекрыла. – Знаешь, как они работают?

– Как у нас и работают – сам же все сказал. Сокращаются-расслабляются. – Катя согнула руку и похлопала себя по тощему бицепсу. – Только вы их так не снимете. Или разломаете все.

– Я уж думал – ты забыла все. – Дядя недовольно сдвинул брови. – Сколько раз говорил не лезть к волоту. Машина-то опасная! Засунешь руки, куда не надо – без пальцев останешься.

– Не останусь, – насупилась Катя. – Мне отец показывал, как там все устроено.

Я тихо вздохнул, в очередной раз пожалев, что не успел застать князя Кострова в живых. Он явно был человеком весьма обширных интересов. И широких взглядов – в отличие от дяди. Который, судя по недовольному выражению лица, и это увлечение брата считал такой же бесполезной блажью, как и поиск в Тайге загадочного и драгоценного неведомо чего.

А вот Катя, похоже, отца разве что не боготворила – и поэтому до сих пор никак не могла принять, что его титул и место за столом в господском доме унаследовал какой-то там бастард.

Но любопытство оказалось сильнее неприязни – и ее сиятельство вредина таки явилась в оружейню. И если она действительно хоть что-то понимала в этих железках – послушать ее определенно стоило.

– Покажешь, как надо? – Я жестом приказал Жихарю с Рамилем подвинуться. – Целой нам эта штуковина нужнее.

Катя снова фыркнула, однако отказываться не стала. Подошла, села на корточки и без всякого стеснения чуть ли не по локоть запустила руки под пластину брони на спине Пальцекрыла. Нахмурилась, принялась возиться, и гридни уже начали было украдкой улыбаться, но через несколько мгновений где-то в металлических внутренностях раздался едва слышный щелчок, и движитель отделился от тела автоматона.

– Вот. – Катя с усмешкой протянула мне деталь. – Прошу, ваше сиятельство.

Похоже, секрет скрывался в каком-то креплении. Одновременно и хитром, и настолько простом, что его можно было отцепить без помощи инструмента. Я изо всех сил пытался разглядеть что-то вроде защелки или кнопки, но так и не нашел.

– Ладно, – сжалилась Катя. – Давай еще раз покажу, с другой стороны.

Остатки второго крыла отстегнулись с такой же легкостью, и на этот раз я все-таки успел заметить, как тонкие пальчики сдвинули железку не на себя, а вбок. Крепление оказалось проще некуда, почти как самый обычный «ласточкин хвост» – только изящнее.

– Здорово, ваше сиятельство! – Жихарь восхищенно проводил движитель взглядом. – Ловко у вас получается!

– Благодарю, – улыбнулся я. И тихо, чуть ли не шепотом спросил: – Может, останешься? Вряд ли мы справимся без тебя.

Катя вздернула носик, но отказываться, конечно же, не стала. И через несколько мгновений мы уже в четыре руки лазали во внутренностях Пальцекрыла, вытягивая наружу один модуль за другим. Древние технологии не спешили раскрывать свои тайны, однако стоило мне понять принцип – работа пошла втрое быстрее.

– Так… Поднимайте броню, судари, – скомандовал я, отцепляя последнее соединение. – Кажется, на этот раз все.

Рамиль с Василием дружно закряхтели, и кресбулатовые доспехи Пальцекрыла взмыли в воздух. Правда, теперь уже без своего обладателя: автоматон остался лежать на полу между мной и Катей – отощавший, голый и уязвимо-хрупкий. Лишь металлические пластины корпуса придавали машине Древних сходство с грозной хищной птицей, и без них она казалась скорее набором деталей, едва способным сохранить форму.

– И всего-то? – Жихарь покачал головой. – Вот уж не думал, что эта страхолюдина внутри такая… жухлая.

Провода, трубки, когтистые нижние конечности, забавно раскорячившиеся в стороны, как лягушачьи лапы, несколько увесистых блоков, остатки металлических сегментов брюха где-то под ними – и все.

Но именно здесь – здесь, а не в доспехах, могучих крыльях или зубастой пасти с плазменной пушкой – и скрывалась истинная мощь древней машины. Я скорее почувствовал, чем сумел взглядом отыскать среди блоков нужный – правда, пока скрытый под тем, что можно было с некоторым допущением назвать ребрами.

– Помогите перевернуть. – Я осторожно взялся за какую-то выступающую деталь, которая казалась достаточно прочной. – Раз, два, взяли…

Раздалось нестройное кряхтение, и змееобразное туловище автоматона перекатилось с условного живота на спину, рассыпая по полу висевшие на проводах мелкие модули. Я протянул руку и коснулся кончиками пальцев продолговатой конструкции, в которой пряталось сердце машины, защищенное неожиданно толстыми стенками корпуса. Внутри металла почти не было, но основной управляющий модуль Древние все же не поленились защитить кресбулатом.

– Здесь. – Я ткнул пальцем в слегка выступающую кнопку на поверхности, и тонкие блестящие пластины с тихим жужжанием разъехались в стороны – прямо как диафрагма фотоаппарата. – Вот он.

– Красота-то какая… – едва слышно прошептал кто-то у меня над ухом – кажется, Иван. – Даже трогать жалко.

Жив-камень переливался всеми цветами радуги, озаряя мои пальцы тусклым светом. Заключенная в нем энергия больше не могла нести по воздуху несколько сотен килограмм металла и электроники плеваться раскаленной плазмой или питать десятки сложнейших систем, но никуда не исчезла. Я почти физически чувствовал, как она все еще пытается оживить разорванные пламенем Разлучника магические контуры.

– Средняя категория, – проговорил дядя. – Еще и заряженный под завязку. Тысячи на четыре потянет.

Я поморщился. Вариантов у нас было немного – его сиятельство граф Орлов уже видел обезглавленного автоматона и наверняка сообразил, что под броней скрывались не только провода и трубки. Государев закон обязывал меня немедленно сдать драгоценную находку в Таежный приказ, и спорить с ним я не собирался.

Но сама мысль просто взять и вытащить жив-камень из металлической груди Пальцекрыла казалась уродливой и неправильной, почти кощунством. Для гридней и дяди блестящая безделушка едва ли была чем-то большим, чем способом заработать, однако я чувствовал, как едва заметно бьется под пальцами магия Древних.

Тонкое кружево чар еще держалось, одновременно хрупкое и могучее. Сплетенное инженерами-колдунами сотни, если не тысячи лет назад. Настолько изящное и сложное, что мне не хватило бы и вечности понять его структуру… Таким уж создал меня Отец – обычным воякой, которого от смертных преторианцев отличала лишь запредельная мощь духа и тела.

Я по праву считался сильнейшим из Стражей – но уж точно не самым умным.

Когда мои пальцы сомкнулись на сияющей гладкой поверхности, Катя поморщилась и отвернулась. Но ничего не сказала – видимо, тоже сообразила, что чары такого уровня не под силу даже Одаренным с рангом Великого Магистра.