Чтение онлайн

Учащенный стук копыт предупредил о приближении Паркера, но я не обернулась. Я все еще злилась — и на него, и на себя.

Тропа здесь была достаточно широкой, чтобы идти по двое, и мужчина в очках поравнялся со мной на самой покладистой из наших кобыл:

— Скажите, правда, что вашу землю выиграли в покер? И что бриллианты, которые вы нашли, оставили пираты?

Я улыбнулась.

— Да, мой прапрадед Харрингтон взял ранчо роял-флэшем. Но я потомок обоих игроков, так что можно сказать, земля просто вернулась домой. А бриллианты оставили не пираты, а вулканы: нам просто повезло, что кимберлитовые трубы вынесли их на поверхность.

В глазах вспыхнула жадность.

— А сейчас там еще что-то есть?

С тех пор, как мы сделали из ранчо курорт, десятки гостей тайком пытались копать. В основном безобидно, но иногда перегибали — калечили землю и сами попадали в передряги.

— Нет. Поверьте, мои предки не остановились бы, если бы думали, что там остался хоть один блестящий камешек.

Он хотел спросить еще, но я притормозила Дейзи и обратилась сразу ко всей группе, рассказала о местных травах и деревьях, о лечебных свойствах тысячелистника и хвои секвойи, а потом двинулась дальше, пообещав, что сегодня они увидят одну из старейших секвой района.

Мы часто останавливались для фото, и к поляне у пещер добрались розовощекими и довольными. Пока гости доставали из седельных сумок ланч, собранный на кухне отеля, Чак показывал им столы и уже травил байки про разбойников и как он сам лазил в пещеры искать клад.

Радостно отметив, что он и правда знает все старые истории (хотя я и не хотела, чтобы он подначивал гостей шастать в поисках сокровищ), я оставила его и пошла проверять лошадей — провела руками по ногам, спинам, убедилась, что новички никого не натерли и не дергали. Каждая лошадь тыкалась губами в сумку у меня через плечо — там всегда находились угощения.

Паркер пошел рядом и кивнул в сторону гостей.

— Ты с ними правда хороша.

Я приподняла бровь.

— Это ты ласковый, потому что по-твоему вышло?

В уголках его глаз смялись смешинки, он сдерживал улыбку.

— Я обычно и есть ласковый. Веришь или нет, мои считают меня самым спокойным и бесконфликтным в команде. Это ты одна делаешь меня рычащим.

От того, как в конце фразы у него сел голос, во мне снова вспыхнуло желание. И чтобы он не увидел, я отвернулась первой.

— Ладно, спасатель Малибу, — поддела я.

Он усмехнулся.

— Надо было не рассказывать, как меня прозвали.

— Ты помнишь, как вел себя в точности как Паркер Стивенсон с дружками? Ты вытащил из воды женщину, махавшую руками, будто за ней акула гонится. А там была рыбешка, — я попыталась сказать это ровно, но прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться.

— Она вцепилась в меня, как детеныш коалы.

— Я слышала, как ее подруги обсуждали, что она узнала про «морского котика» и решила, что разыграть бедную жертву лучший путь к твоему сердцу.

Он вспыхнул — редкий, восхитительный румянец, от которого у меня внутри легонько закололо.

Я толкнула его плечом.

— Ты же отвез ее домой.

Его взгляд стал серьезным.

— Не в том смысле, который ты имеешь в виду. Я быстро понял, чего она хочет. Ей нужен был киношный финал, блеск обручального кольца «морского котика», но не я. И я точно не хотел «жить долго и счастливо» с ней. Женщины, которых я приглашаю в постель, знают, что я предлагаю. Одна ночь. И точка.

— Большой и страшный «котик», который на самом деле трусит, — сказала я.

— Прошу прощения? — он искренне удивился.

— Любовь требует смелости, Паркер. Рискнуть собой в отношениях — это и есть настоящая храбрость. Нужно отдать часть себя другому и надеяться, что он убережет. Ты говоришь, что не хочешь, чтобы тебя ждали, что не хочешь ранить кого-то, если с тобой что-то случится в задании. Но твое правило «только одна ночь» гарантирует, что не ранят тебя.

Ему не понравилось, что я попала в точку, и когда он огрызнулся, я не приняла это на свой счет, хоть слова и царапнули:

— И как там твой риск с Джей Джеем, сработал?

Я лишь пожала плечом. Потом отошла к седлу за своим пакетом.

— Ты не взял еду на кухне. Делить будешь со мной.

— Фэллон… — в его голосе слышалось извинение, но продолжать он не стал.

И правильно. Сегодня мне нужен был тот Паркер, который меня злил, или друг, которого можно дразнить. Но не тот, которого я хочу в своей постели. Только так я переживу его присутствие на ранчо и не продолжу позориться дальше.

Паркер

OUT OF NOWHERE

by Canaan Cox

4 года назад

ОН: Уилл официально без ума от своего новорожденного сына и в ярости на Алтею. Она — жадная до денег изменщица. Вот именно поэтому я никогда не буду вступать в серьезные отношения.

ОНА: Не у всех отношения заканчиваются крахом. Не каждая женщина чего-то добивается. Посмотри на твоих родителей и на моего отца с Сэди — они доказательство того, что «жили долго и счастливо» возможно.

ОН: Редкий вид, скоро исчезнет.

ОНА: Только если человечество это допустит.

ОН: Никогда не пойму, как ты можешь быть такой оптимисткой в вопросах отношений, когда твоя семья — идеальный пример того, насколько они могут быть дерьмовыми.

Прошло несколько минут.

ОН: Прости. Это было лишним. Я просто злюсь из-за Уилла. Забудь.

Настоящее

Я наблюдал, как Фэллон собирает гостей и с легкостью возвращает их в седла — не только благодаря годам опыта, но и благодаря внутренней уверенности, которая всегда исходила от нее. Ее слова о любви и отношениях задели меня сильнее, чем я ожидал, особенно потому, что они исходили от женщины, которая с детства знала, что ее любят, но не хотят. Эта странная смесь оставила неизгладимые шрамы на ее душе.

Она не ошибалась — отношения требуют смелости. И она была права, что я не готов рисковать своим сердцем. Но я защищал не только себя. Я не хотел рисковать ее сердцем. Любым женским сердцем, поправил я себя, когда не видел счастливого конца в том, чтобы втянуть кого-то в мою жизнь.

И все же у многих парней из команды были семьи. Жены, дети. Дома, куда они возвращались после заданий, чтобы забыть о том, что видели и делали, в отличие от той гнетущей тишины, что всегда встречала меня после миссии.