Чтение онлайн

– Ты...
– начала она, но Дерек прервал ее, подняв руку.

– Довольно, - его голос был спокоен, но в нем чувствовалась сталь.
– Сегодня не время для ссор.

Я вопросительно посмотрела на него, отпивая из чашки горячий травяной отвар.

– У нас есть более важные вопросы для обсуждения, - продолжил Дерек, поворачиваясь ко мне.
– Сегодня вечером состоится бал в честь нашей свадьбы. Все лорды Северных земель и их семьи уже приглашены. Это политический шаг, демонстрирующий силу нашего союза.

– И насколько же масштабным будет это мероприятие?
– осторожно поинтересовалась я, вспоминая о моих танцевальных талантах. В прошлой жизни я умела заставить восхищаться каждым движением моего тела, но местные танцы наверняка отличаются от того, к чему я привыкла.

– Около двухсот гостей, - небрежно бросил Дерек.
– Ничего особенного.

Я едва не поперхнулась. Двести человек - это "ничего особенного"? И мне придется притворяться благородной леди перед двумя сотнями незнакомцев?

– Это будет грандиозно, - вставила Изабелла с мечтательным выражением.
– Замок украшают с рассвета, музыканты репетируют, повара готовят десятки блюд...
– Она повернулась к Дереку с сияющей улыбкой.
– Я выбрала для бала платье цвета ночного неба. Помнишь, ты говорил, что этот цвет подчеркивает мою красоту?

О, так вот как мы играем? Ладно, я тоже умею быть стервой.

– Какое совпадение, - протянула я.
– А мой муж упоминал, что предпочитает меня вообще без платья.

Вилка Изабеллы с громким звоном упала на тарелку. Дерек поднял бровь, но на его лице мелькнула тень улыбки.

– Думаю, - медленно произнес он, обращаясь ко мне, - тебе понадобится соответствующий наряд. После завтрака я пришлю портних.

– Благодарю, - я одарила его своей самой соблазнительной улыбкой.
– Уверена, что не разочарую тебя.

– В этом я не сомневаюсь, - ответил он с таким взглядом, что по моему телу пробежала дрожь. Вот черт, этот оборотень действительно умеет смотреть так, что колени подкашиваются.

Изабелла наблюдала за нашим обменом взглядами с таким выражением, будто съела лимон.

– Кстати, о нарядах, - вмешалась она.
– Дерек, я заказала для тебя новый камзол из столицы. Он идеально подойдет к моему платью.

– Боюсь, это будет неуместно, - холодно ответил Дерек.
– Я буду одет в цвета моего дома, соответствующие наряду моей жены.

Изабелла побледнела, потом покраснела, и наконец выдавила из себя вымученную улыбку:

– Конечно, что я говорю... Просто привычка. Мы так часто появлялись вместе на балах...

Атмосфера за столом стала настолько напряженной, что ее можно было резать ножом.

– Кажется, погода сегодня прекрасная, - внезапно произнес Дерек, смотря в окно.
– Сад особенно красив весной.

– О, я обожаю сады, - тут же оживилась Изабелла.
– Могу показать Кристабель твои владения. Хотя, боюсь, после городской жизни ей будет сложно оценить всю красоту здешней природы.

– Благодарю за предложение, - я сладко улыбнулась, - но я предпочитаю исследовать новые территории самостоятельно. Это так возбуждает - открывать неизведанное, не правда ли?

Дерек прокашлялся, и мне показалось, что он пытается скрыть усмешку.

– Сад действительно стоит посещения, - сказал он, обращаясь ко мне.
– Особенно сейчас, когда цветут весенние цветы. Думаю, тебе понравится.

– Увидим, - я пожала плечами, пытаясь выглядеть равнодушной, хотя идея прогулки на свежем воздухе казалась чертовски привлекательной после всего пережитого.

Завтрак продолжался в том же духе. Изабелла пыталась вставить шпильки, я парировала, а Дерек наблюдал за нашей словесной дуэлью с непроницаемым выражением лица. Но несколько раз я замечала, как его глаза вспыхивали серебристым блеском, когда он смотрел на меня. Видимо, моя дерзость его забавляла или… возбуждала?

Наконец, когда тарелки опустели, Дерек поднялся из-за стола:

– Мне нужно заняться подготовкой к балу и принять несколько гостей, прибывших раньше срока. Изабелла, полагаю, ты поможешь распорядителю с последними приготовлениями?

Изабелла просияла:

– Конечно, Дерек. Я всегда рада помочь.

Она бросила на меня торжествующий взгляд, будто только что выиграла важное сражение. Наивная.

– А ты, - Дерек повернулся ко мне, и его взгляд смягчился, - можешь отдохнуть или осмотреть замок. Портнихи прибудут в твои покои через час.

Я кивнула, поднимаясь из-за стола:

– Думаю, начну с сада. Нужно подышать свежим воздухом.

Глава 27. Портнихи

Весенний сад встретил меня буйством красок и ароматов. Я шла по аккуратным дорожкам, усыпанным мелкой белой галькой, наслаждаясь каждым вдохом. Тернавия, конечно, не наш мегаполис с загазованным воздухом. Здесь воздух просто невероятный.

Сад был спланирован с изысканным вкусом: вечнозеленые кустарники, подстриженные в форме геометрических фигур, чередовались с цветущими растениями всех оттенков радуги. Изящные статуи и фонтаны украшали укромные уголки, создавая атмосферу уединения и покоя.

Я остановилась у небольшого озерца с кувшинками, наблюдая, как солнечные блики играют на воде. Здесь, вдали от замка, впервые за все время я могла спокойно подумать о своем положении.

– Кристина, девочка моя, - пробормотала я, разглядывая свое отражение в воде, - ты всегда мечтала быть принцессой, и вот теперь ты почти что королева. Ничего себе карьерный скачок: от стриптизерши до леди. Вот бы видели меня сейчас девчонки из клуба.

Мое отражение улыбнулось мне. Утонченное лицо Кристабель с моими нахальными глазами и наглой усмешкой. Странное сочетание.

Нужно признать, что тело Кристабель было прекрасным. Нежным, гибким, с фарфоровой кожей и шелковистыми волосами. Но в нем не хватало той энергетики, того огня, к которому я привыкла. В своем прежнем теле я чувствовала каждую мышцу, каждый изгиб, я умела управлять им с филигранной точностью, заставляя мужчин терять голову от одного взмаха ресниц.

И вот теперь мне предстояло учиться этому заново. А еще разобраться с интригами Изабеллы, соответствовать статусу жены лорда и... что я вообще знаю о супружеской жизни с оборотнем?