Чтение онлайн

Когда я спустилась по широкой лестнице замка, слуги и стражники выстроились в два ряда, склоняя головы. Мужчины сдержанно кивали, женщины улыбались и бросали мне под ноги мелкие белые цветы. Интересно, у них это традиция такая, или Дерек специально приказал?

У дверей меня ожидал он сам. Прямой, как статуя, с напряженным лицом. Но на мгновение, когда наши взгляды встретились, я заметила в его глазах что-то новое. Что-то теплое, почти уязвимое.

– Ты выглядишь...
– начал он.

– Приемлемо?
– я не удержалась от подколки, вспоминая наш недавний разговор.

Уголок его рта едва заметно дрогнул.

– Нет. Ты выглядишь как северное сияние.

Я чуть не споткнулась от неожиданности. Да уж, комплименты точно не наш конек.

Дерек галантно подал мне руку, помогая сесть в карету. Когда его пальцы коснулись моих, по телу пробежала легкая дрожь. Его рука была теплой, почти горячей, как у человека с повышенной температурой. Но Марта говорила, что у оборотней всегда такая особенность, их тела горячее человеческих.

Внутри карета была обита белым мехом и серебристой тканью. На сиденьях лежали мягкие подушки, а на небольшом столике стоял серебряный кувшин и два бокала.

– Эльфийское вино, - пояснил Дерек, заметив мой взгляд.

Карета тронулась, и я почувствовала мягкое покачивание. За окном проплывал пейзаж замковых стен, а затем открылся вид на поля и густой лес вдалеке.

– Куда мы едем?
– спросила я.

– Храм Луны находится в двух часах езды от замка, - ответил Дерек, наполняя бокалы светящейся голубоватой жидкостью.
– В центре Серебряной долины. Это древнее место силы, где мои предки проводили священные обряды сотни лет.

Он протянул мне бокал, и я приняла его с благодарным кивком.

– Что именно нас ждет в храме?
– спросила я, делая небольшой глоток. Вино оказалось прохладным и удивительно легким, с нотами чего-то похожего на лаванду и горный мед.

Дерек задумчиво смотрел в окно, его профиль четко вырисовывался на фоне белоснежного пейзажа.

– Обряд единения душ, - произнес он после паузы.
– Жрецы будут обращаться к Луне и древним силам, прося благословения для нашего союза. Мы принесем клятвы. Я надену на твое запястье родовой браслет.

– Звучит торжественно, - я сделала еще глоток вина.

– Это больше, чем просто торжество, - он наконец повернулся ко мне.
– Для моего народа брак - священный союз. Особенно для правящих родов.

Я заметила, как его пальцы сжались на бокале.

– Что-то беспокоит вас, милорд?

Дерек посмотрел на меня долгим изучающим взглядом, словно решая, стоит ли делиться со мной своими мыслями.

– Знаешь, почему я выбрал именно тебя?
– наконец спросил он.

– Дайте угадаю, - я откинулась на спинку сиденья, пытаясь выглядеть небрежно.
– Я молода, здорова, у меня хорошая наследственность, и моя семья недостаточно влиятельна, чтобы претендовать на власть в Северных землях.

Его губы сложились в подобие улыбки, но глаза остались серьезными.

– Это лишь часть причины, - он отпил из своего бокала.
– Есть кое-что еще. То, о чем не знает никто, кроме старого жреца Храма Луны и меня.

Теперь он полностью завладел моим вниманием. Я выпрямилась, глядя ему прямо в глаза.

– Ты происходишь из древнего рода, Кристабель, - произнес он тихо.
– Гораздо более древнего, чем думаешь.

– Что?
– я изумленно моргнула.
– Но мой отец простой торговец...

– Твой отец - потомок Аргентумов, Серебряного рода, - перебил меня Дерек.
– Рода, который когда-то правил вместе с моими предками, Лунными Волками. Это знание было утеряно много поколений назад, когда ваша линия ушла в тень из-за политических интриг.

Я застыла с бокалом на полпути к губам. Шутка? Но Дерек не выглядел как человек, способный шутить о таких вещах.

– Откуда вы знаете?

– Моя семья хранит древние записи. Родовые книги, уходящие вглубь веков. Когда настало время искать пару, я погрузился в изучение этих записей, надеясь найти ответ, кто может стать достойной парой для последнего из Лунных Волков.

Он отставил бокал и наклонился ко мне, его глаза блестели серебром.

– В пророчестве, которое хранится в тайных архивах Храма Луны, говорится: «Когда кровь Луны и кровь Серебра соединятся вновь, северные земли вернут свою истинную силу». Я долго искал потомков Серебряного рода, следовал за обрывками информации, родословными, древними документами. И в конце концов нашел твою семью.

Я пыталась осмыслить услышанное. Это звучало как сказка, как мистическая легенда. Но Дерек был так серьезен...

– То есть, вы женитесь на мне не из-за моей предполагаемой покорности, а из-за какого-то древнего пророчества?
– я не смогла сдержать иронию в голосе.

– Я женюсь на тебе, потому что только союз с тобой может подарить моему роду наследника, в котором соединятся обе древние линии, - ответил он твердо.
– Такой ребенок будет обладать особой силой и защитой. Такой ребенок сможет возродить величие Северных земель.

– А как же любовь? Чувства?
– я подняла бровь.
– Или это всего лишь селекция?

Я ожидала, что он разозлится, но вместо этого Дерек неожиданно мягко улыбнулся.

– Моя волчья сущность скажет мне, подходишь ли ты не только по крови, но и по духу, - его голос стал глубже.
– Обряд в Храме Луны не просто церемония. Это проверка. Если наши души сольются под взглядом Луны, значит, ты действительно моя истинная пара не только по пророчеству, но и по зову сердца.

– А если нет?
– я затаила дыхание.

– Тогда брак все равно состоится, ради союза наших родов, - он смотрел мне прямо в глаза.
– Но не будет настоящей связи. Не будет того единения, о котором я говорил тебе ранее.

Карета плавно покачивалась, унося нас все дальше от замка. За окном начался лес, величественные сосны тянулись к небу. Лучи солнца, пробиваясь сквозь ветви, создавали на снегу причудливый узор из света и тени.

– Знаешь, в чем ирония?
– неожиданно произнес Дерек после долгого молчания.
– Я верил, что ты будешь тихой, покорной женой, которая просто выполнит свою роль в пророчестве. А ты оказалась...

– Не такой?
– я усмехнулась, наслаждаясь замешательством на его лице.