Чтение онлайн

– Совершенно не такой, - он покачал головой.
– И это интригует.

Наши взгляды встретились, и на мгновение мне показалось, что между нами проскочила искра - яркая, живая, настоящая. Не магия древних пророчеств, не холодный расчет альфа-оборотня, а что-то гораздо более простое и одновременно сложное.

– Что ж, - я подняла бокал в шутливом тосте, - за интригу!

Дерек, помедлив, тоже поднял свой бокал. Когда они соприкоснулись, раздался мелодичный звон, похожий на звук серебряного колокольчика.

– За интригу, - эхом отозвался он, и в глубине его серебристых глаз я увидела улыбку.

Остаток пути прошел в странном, но не неприятном молчании. Я смотрела в окно на проплывающий мимо зимний пейзаж, а в голове крутились тысячи вопросов. Кто я на самом деле? Кем была Кристабель, чье тело я заняла? Действительно ли это тело несет в себе кровь древнего рода? И что будет, если обряд в Храме Луны раскроет, что я не та, за кого себя выдаю?

Карета плавно замедлила ход, и я почувствовала, как Дерек напрягся.

– Мы приехали, - произнес он, глядя в окно.

Я проследила за его взглядом и затаила дыхание. Перед нами раскинулась широкая долина, почти идеально круглая, окруженная высокими соснами. Земля была покрыта мягкой серебристой травой, которая колыхалась под легким ветром. А в центре долины возвышался Храм Луны.

Это было древнее строение из белого камня, который, казалось, светился изнутри. Высокие колонны поддерживали купол с вырезанным в нем кругом точно по размеру полной луны. Вокруг храма стояли каменные статуи волков в натуральную величину, их глаза были инкрустированы чем-то, напоминающим серебро.

Карета остановилась у подножия лестницы, ведущей к храму. Двери открылись, и Дерек вышел первым, протягивая мне руку. Я приняла помощь, осторожно ступая на серебристую траву.

У подножия лестницы нас ожидала процессия из шести человек в длинных серебристо-белых одеждах. Их лица были частично скрыты капюшонами, но я заметила, что кожа каждого была отмечена тонкими серебристыми линиями - словно замысловатые татуировки, повторяющие фазы луны.

– Верховный жрец Оракул, - представил его Дерек, почтительно склоняя голову.

– Приветствую лорда Северных земель и его избранницу, - голос старца звучал неожиданно сильно и ясно.
– Луна благословляет этот день своим присутствием.

Я посмотрела на небо. Действительно, несмотря на дневное время, на голубом небосводе бледным призраком виднелся силуэт луны.

– Готовы ли вы оба предстать перед ликом Луны и открыть свои души друг другу?
– продолжил жрец, обращаясь к нам обоим.

Дерек кивнул, не колеблясь ни секунды.

– Да, - ответила я, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее. Что если обряд как-то раскроет правду о том, что я не настоящая Кристабель?

– Следуйте за нами, - произнес жрец и развернулся, направляясь к храму.

Внутри было прохладно и поразительно тихо. Звуки снаружи не проникали сквозь толстые стены. Пол был выложен черным и белым мрамором, образующим сложный узор - символические изображения фаз луны. В центре зала находился круглый бассейн с зеркальной водой, над которым в куполе зиял тот самый круглый проем. Вокруг бассейна стояли серебряные чаши с горящими благовониями, наполняющими воздух ароматом жасмина и чего-то терпкого, неизвестного мне.

– Встаньте по разные стороны лунного зеркала, - указал жрец на бассейн.

Мы с Дереком заняли указанные места. Я видела его через водную гладь - серьезного, сосредоточенного, с напряженным взглядом.

Жрецы образовали круг вокруг нас и начали петь тихую, завораживающую мелодию без слов. Один за другим они зажигали высокие серебряные свечи, расставленные по периметру зала.

– Обряд единения душ начинается, когда солнце касается зенита, - объяснил старший жрец.
– В этот момент луч света, проникая через купол, соединяется с водой лунного зеркала. Вы оба должны будете смотреть друг другу в глаза, не отрываясь. Луна увидит правду в ваших сердцах и решит, достойны ли вы ее благословения.

Я сглотнула, внезапно ощутив сухость во рту. Что если луна увидит, что я - самозванка в чужом теле?

Глава 22. Обряд

Я стояла по одну сторону лунного зеркала, Дерек - по другую. Чем ближе был зенит, тем сильнее сжималось мое сердце. Пение жрецов становилось громче, наполняя воздух вибрациями, от которых мурашки бежали по коже.

И вот, когда солнце достигло высшей точки, яркий луч света пронзил купол и ударил прямо в центр бассейна. Вода вспыхнула серебристым сиянием, будто в нее упала звезда.

– Смотрите друг другу в глаза, - произнес верховный жрец.
– Пусть Луна увидит ваши души.

Я подняла взгляд и встретилась глазами с Дереком. Его серебристые глаза притягивали меня, словно магнит. Я не могла отвести взгляд, даже если бы захотела.

Странное тепло начало разливаться по моему телу. Сначала от кончиков пальцев, затем по рукам, до самого сердца. Казалось, что в жилах течет не кровь, а чистое серебро.

Пение жрецов превратилось в мерный гул, окружающий нас коконом звука. Время растянулось, как карамель. Я чувствовала, что проходят часы, но не могла пошевелиться, не могла отвести глаз.

В какой-то момент мне показалось, что я вижу не только глаза Дерека, но и что-то за ними. Серебристую тень, похожую на волка. Его истинную сущность? Интересно, что видит он?

Я задержала дыхание. Сейчас он узнает правду. Сейчас все закончится.

Но вместо разоблачения я увидела, как его глаза расширились от удивления, а затем потеплели. В них мелькнуло что-то, похожее на восхищение.

Солнечный луч начал медленно смещаться, выходя из зенита. Вода в бассейне постепенно теряла свое свечение. Когда последний отблеск исчез, верховный жрец произнес:

– Обряд завершен. Луна видела ваши души и благословила ваш союз.

Я моргнула, чувствуя легкое головокружение. Дерек выглядел не менее ошеломленным.

– Теперь время для обмена клятвами и дара, - жрец повернулся к Дереку.

Дерек глубоко вздохнул и заговорил голосом, который эхом разносился по храму:

– Я, Дерек Лунный Волк, принимаю тебя, Кристабель, как свою истинную пару. Клянусь защищать тебя всей силой своего рода, почитать тебя как королеву Северных земель и беречь огонь нашего союза до последнего вздоха.