Чтение онлайн

Наконец, я поднялась по ступенькам и открыла дверь.

— Лира? — мамин удивленный голос вырвал меня из раздумий. Она выглянула из кухни, вытирая руки о фартук, и с недоумением уставилась на меня. — Что случилось? Почему ты вернулась?

— Что, уже празднуешь мое отсутствие? — я попыталась обратить всё в шутку, но в моем голосе прозвучали нотки обиды, которые я не смогла скрыть.

Мама поспешно подошла ко мне, вглядываясь в мое лицо.

— Нет, конечно, что ты такое говоришь! — запротестовала она, и в ее глазах мелькнула искренняя боль. — Просто… где твой истинный? Всё хорошо? Вы не поссорились?

— Нет, не поссорились, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я с ним познакомилась. Его зовут Арло.

Я направилась в свою комнату, зная, что мама последует за мной. Так и случилось — она вошла следом и прислонилась к дверному косяку, наблюдая, как я начинаю бесцельно перебирать вещи в шкафу.

— И как он? — осторожно спросила она. — Какой он?

Я рывком выдвинула ящик с одеждой.

— Богатый, — отрезала я. — Влиятельный. Самоуверенный. Господин советник Гэллен лично меня ему представил.

— Гэллен? — в мамином голосе прозвучало благоговение. — Так он…

— Да, мама, он, судя по всему, важная шишка, — я с грохотом задвинула ящик и открыла следующий. — У него огромный особняк на холме. Я уже выбрала себе комнату. С видом на горы.

Каждое слово я произносила с нарастающей злостью, швыряя одежду в открытую сумку на кровати.

— Я приехала провести с вами последнюю ночь, — продолжила я, избегая маминого взгляда. — Завтра к полудню я должна вернуться… к нему.

Я заметила, как мама глубоко вздохнула с явным облегчением.

— Ох, Лира, я уже начала нервничать, — призналась она, присаживаясь на край кровати. — Когда ты вошла с таким лицом, я подумала, что произошло что-то ужасное.

Я закатила глаза, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Меня все больше выводило из себя мамино очевидное желание поскорее “пристроить” меня. Я понимала ее беспокойство — история с Ноланом, отмененная свадьба, сплетни по всему нашему району — всё это сказывалось на ней не меньше, чем на мне. Она хотела, чтобы разговоры прекратились, чтобы папа успокоился, чтобы всё вернулось в норму.

Но разве это нормально — выдать дочь за практически незнакомого человека только потому, что у него такая же метка?

— Мама, — я повернулась к ней, стараясь говорить мягче. — Всё в порядке, правда. Просто… я хотела провести еще немного времени дома. С вами.

Ее лицо смягчилось, и она протянула руку, чтобы заправить прядь волос за мое ухо — жест, который она делала с тех пор, как я была маленькой.

— Я понимаю, милая, — сказала она с теплой улыбкой. — Это большие перемены в твоей жизни. Но ты увидишь — всё будет хорошо. Твой истинный, он… заботится о тебе?

Я подавила желание сказать правду — что Арло воспринимает меня как свою собственность, а не как человека с собственными желаниями и чувствами.

— Конечно, мам, — солгала я, изображая улыбку. — Всё будет хорошо. Не беспокойся.

Она кивнула, явно успокоенная, и поднялась с кровати.

— Я рада, что ты дома, Лира, — сказала она, направляясь к двери. — Я приготовлю твой любимый ужин.

Когда мама вышла, я тяжело опустилась на кровать, уставившись в потолок. Время до наступления ночи тянулось мучительно медленно. Я то и дело вскакивала, ходила по комнате, перебирала вещи, которые якобы собиралась взять с собой, но на самом деле просто не находила себе места. Мысли о предстоящей встрече с Райтом не давали мне покоя.

Я прислушивалась к каждому шороху в доме, ожидая, когда родители уснут. Время тянулось невыносимо медленно, и когда, наконец, в доме всё стихло, я осторожно открыла окно и выскользнула наружу.

Ночной воздух был прохладным и свежим. Я бежала по знакомым местностям к церкви, где должен был ждать Райт. Метка на моей руке слегка покалывала, но это было приятное ощущение — предвкушение встречи с тем, кто действительно был мне предназначен.

Приближаясь к церкви, я замедлила шаг. В лунном свете я увидела знакомую фигуру, поднимающуюся по ступеням к входу. Райт. Я невольно остановилась, спрятавшись за деревом, и просто смотрела на него.

Высокий, стройный, с широкими плечами и грацией хищника в каждом движении. Даже на расстоянии я чувствовала исходящую от него силу и уверенность.

Сердце пропустило удар, а затем забилось с удвоенной силой. Метка на руке потеплела, словно радуясь его близости. С Арло я не испытывала ничего подобного — лишь дискомфорт и странное беспокойство.

Не раздумывая больше, я вышла из своего укрытия и окликнула его.

— Райт!

Он резко обернулся, и даже в темноте я почувствовала его напряженный взгляд. А затем, повинуясь какому-то неконтролируемому порыву, я бросилась к нему и обвила руками его шею.

Прижавшись к его крепкому телу, я ощутила, как бьется его сердце — быстро и сильно, в такт с моим собственным. На мгновение я испугалась, что он оттолкнет меня, что будет в замешательстве от моего порыва, но его руки обхватили мою талию, прижимая еще крепче.

Я сама не понимала, что со мной происходит в этот момент. Мысли путались, эмоции переполняли, но одно я знала точно — мне отчаянно хотелось почувствовать хоть капельку спокойствия и защиты в этом хаосе событий. И почему-то именно в Райте, в его сильных руках, я видела этот островок безопасности. Словно что-то внутри меня безошибочно узнало место, где можно наконец перевести дыхание.

Мы стояли так несколько долгих секунд, и я чувствовала, как напряжение этого дня медленно покидает меня.

Наконец, я отстранилась, чтобы посмотреть на него. Его глаза, темные и пронзительные, внимательно изучали меня.

— Что случилось? — спросил он, и в его низком голосе звучало неподдельное беспокойство, смешанное с привычной насмешкой. — Неужели ты так соскучилась по мне за один день?

Несмотря на легкомысленный тон, его руки не отпускали меня, а в глазах читалось настоящее волнение.

— Райт, — начала я, не зная, как сказать ему о том, что произошло. — Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Он чуть наклонил голову, изучая моё лицо.

— Я слушаю.

— Гэллен нашел моего… истинного, — произнесла я тихо.

Я почувствовала, как он мгновенно напрягся. Его руки, все еще обнимавшие меня, застыли, а в глазах промелькнуло что-то опасное.

— Повтори.

— Советник Гэллен, — повторила я, чувствуя, как дрожат мои руки. — Он нашел человека с такой же меткой, как у меня. Его зовут Арло. Он говорит, что он мой истинный.