Чтение онлайн

Я не судила своих родителей, абсолютно нет. Потому что никто не знает, как повел бы себя в подобной ситуации. Я их все равно любила.

— Люблю вас, — сказала я напоследок, отступая к ждущей меня машине. Черный автомобиль с тонированными стеклами казался чужеродным на нашей скромной улице — первый знак того, как изменится моя жизнь.

Я ехала в машине водителя Арло, смотря на пейзаж за окном, вспоминая прошлую ночь. Перед глазами стояло звездное небо под потолком заброшенной церковью, черные глаза, глядящие на меня с такой интенсивностью, что перехватывало дыхание, прикосновения, от которых кожа горела даже сейчас, спустя часы.

То, что произошло между мной и Райтом, было чем-то новым для нас обоих. Каждый раз, когда я вспоминала его руки на моей коже, сердце начинало биться так сильно, что становилось трудно дышать. Жар поднимался к щекам, и я отворачивалась к окну, боясь, что водитель заметит мое смущение в зеркале заднего вида.

Естественно, о какой-то любви и речи быть не могло. Я все равно считала, что здесь есть заслуга метки, что она воздействует на нас обоих, создавая иллюзию близости, притяжения, которого в иных обстоятельствах могло бы не быть. Но, видимо, мы решили — не знаю, как он, но я — просто пока что поддаться этим эмоциям, этим приятным, головокружительным эмоциям.

Когда я переступила порог особняка Арло, волна тоски накрыла меня с неожиданной силой. Пространство холла казалось холодным, несмотря на солнечный свет, льющийся через высокие окна. Это был дом, в котором жили, но не дом, в котором любили.

Прислуги, лица которых сливались в безликую массу, подхватили мои сумки и понесли в выбранную мне комнату. Я следовала за ними, но остановилась, когда увидела Арло, стоящего в гостиной, смотрящего в окно. Его фигура, высокая и стройная, в безупречно скроенном костюме, была воплощением элегантности и контроля. Даже в моменты покоя он выглядел так, словно позировал для портрета — ни одного лишнего движения, ни одной незапланированной эмоции.

Он, почувствовав на себе мой взгляд, медленно повернулся. Его лицо, с идеально симметричными чертами, можно было бы назвать красивым, если бы не эта холодность во взгляде, которая заставляла думать о замерзших озерах зимой — прекрасных, но лишенных жизни.

— С возвращением, — произнес он, слегка изогнув губы в улыбке. В его голосе, глубоком и мелодичном, слышались нотки того особого превосходства, которое дается людям, никогда не знавшим отказа. — Надеюсь, ты провела эту ночь хорошенько, попрощавшись со своей прежней жизнью.

Эти слова ударили меня, как пощечина. Было в них что-то двусмысленное, словно он намекал на то, что знает о моей встрече с Райтом. Но как он мог знать? Или это была просто игра моего воображения?

Я расправила плечи, встречая его взгляд. Если он рассчитывал увидеть меня напуганной или смущенной, я не собиралась доставлять ему такого удовольствия.

— Благодарю за заботу, — ответила я, удивляясь, насколько спокойно звучал мой голос. — Ночь действительно была… памятной.

Тень пробежала по его лицу — быстрая, как рябь на воде, но я успела заметить. Что это было? Раздражение? Подозрение? Он сделал несколько шагов ко мне, и я почувствовала, как метка на моей руке отозвалась тупой болью, словно отвергая его близость.

— Сегодня вечером нас ждет важное мероприятие, — сказал он, внезапно меняя тему. — Твое платье уже ждет в комнате. Убедись, что к восьми часам ты будешь полностью готова.

Его тон не оставлял места для возражений, но я не собиралась так легко подчиняться.

— Что за мероприятие? — спросила я, скрестив руки на груди, жест, который должен был показать, что я не просто кукла, которую можно наряжать и выставлять напоказ по его прихоти.

Арло окинул меня взглядом, в котором читалась смесь раздражения и чего-то еще, чего я не могла разгадать. Затем его лицо снова приобрело то безупречно контролируемое выражение, которое, казалось, было его обычным состоянием.

— Пора представить тебя определенным людям в качестве моей истинной пары, — ответил он с тем оттенком терпеливого объяснения, которым взрослые говорят с не очень понятливыми детьми. — Не беспокойся о деталях. Все, что тебе нужно знать, ты узнаешь вечером.

Я почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. Он говорил со мной не как с равной, не как с партнером, а как с собственностью, которая должна быть благодарна за то, что ей сообщают хоть что-то.

— Странно, — заметила я, удерживая голос в рамках вежливости, хотя каждое слово было острым, как лезвие. — Я полагала, что истинные пары разделяют не только судьбу, но и информацию. Особенно ту, которая касается их обоих.

На мгновение мне показалось, что Арло потерял свою безупречную маску контроля. В его глазах промелькнуло что-то, похожее на гнев, но он быстро взял себя в руки.

— Не все традиции заслуживают безоговорочного соблюдения, — произнес он с холодной улыбкой. — Иногда необходимо… адаптировать их к современным обстоятельствам.

С этими словами он развернулся и направился к выходу из гостиной, давая понять, что разговор окончен. Но у двери он остановился и, не оборачиваясь, добавил:

— Кстати, я ожидаю, что ты произведешь должное впечатление сегодня вечером. От этого может зависеть… многое.

В его голосе слышалась угроза, замаскированная под светское замечание. Я стояла, глядя на его удаляющуюся спину, чувствуя, как холодный ком страха и решимости формируется внутри. Что бы ни происходило, что бы ни замышлял Арло, я не собиралась быть послушной пешкой в его игре.

Оставшись одна, я медленно поднялась по широкой лестнице на второй этаж. Дверь из темного дерева открылась бесшумно, открывая пространство, которое в другой ситуации могло бы показаться роскошным убежищем.

На кровати было разложено платье небесно-голубого цвета, от красоты которого у меня перехватило дыхание. Оно было безупречным.

Я никогда таких дорогих платьев не носила. Таких изысканных. Оно выглядело так, словно было создано для принцессы из сказки, а не для обычной девушки из среднего класса, которой я всегда была. Невольно мои мысли вернулись к Райту, и я представила его реакцию, если бы он увидел меня в этом платье.

Как бы отреагировал Райт? Его глаза потемнели бы еще больше, став почти черными? Или в них появился бы тот теплый огонь, который я видела, когда он создавал для меня звезды? Он прикоснулся бы к ткани так же осторожно, как касался моей кожи, или сорвал бы платье с нетерпением, которое иногда прорывалось сквозь его самоконтроль?

Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от этих мыслей. Они были опасны, особенно здесь, в доме Арло. Мне стало интересно, что за мероприятие меня ждет.

А пока что я решила разложить свои вещи в шкаф. Я не собиралась оставаться здесь надолго, я все-таки чувствовала, что вернусь в родной дом, но пока что пускай хотя бы в моем шкафу будет порядок. Это был маленький акт контроля в ситуации, где я чувствовала себя совершенно бессильной.

В процессе распаковки мои мысли снова и снова возвращались к прошлой ночи, к каждому моменту, проведенному с Райтом. К нашему разговору под звездами, к его прикосновениям, к тому, как менялось его лицо, когда он смотрел на меня — от настороженности к удивлению, от удивления к чему-то, что пугало и привлекало одновременно.