Чтение онлайн

Первый, сидящий ближе к центру стола, излучал властность каждой клеточкой своего существа. Несмотря на возраст — судя по всему, ему было около пятидесяти — он выглядел внушительно: широкие плечи, прямая осанка, тёмные волосы с проседью на висках. Его лицо, с резкими чертами и глубокими морщинами, хранило выражение постоянного недовольства, но поза была расслабленной — он чувствовал себя здесь как дома, как человек, привыкший к власти и уважению. Его костюм, тёмно-синий, почти чёрный, был скроен безупречно, подчёркивая ширину плеч и узкую талию.

Второй мужчина был значительно старше, с копной белоснежных волос и глубокими морщинами, избороздившими его лицо. Однако в его осанке не было и намёка на слабость — он держался прямо, с достоинством человека, повидавшего многое, но не сломленного годами. Одетый в серый костюм с серебристым галстуком, он излучал спокойную уверенность и мудрость. Его глаза, проницательные и внимательные, постоянно наблюдали за происходящим, не упуская ни одной детали.

— Это правитель искажённых и его советник, — прошептал Арло, наклонившись ко мне так близко, что его дыхание коснулось моего уха. — Правитель Саймон Вэрейнг и его правая рука, советник Эвен. Рядом с правителем искаженных, его — сын Райт.

Информация обрушилась на меня, как лавина. Я едва не вскрикнула от шока. Райт — сын правителя искажённых? Человек, с которым я провела столько ночей в тайных встречах, в чьих объятиях совсем недавно находила покой… был не просто искажённым, а принадлежал к высшей лиге их мира?

Это было слишком, непостижимо, невозможно. И всё же… это объясняло многое — его манеру держаться, его властность, его уверенность в себе.

Моё сердце билось так сильно, что казалось, его стук должен быть слышен всем за столом. Я чувствовала, как кровь пульсирует в висках, а ладони стали влажными от волнения. Мир вокруг меня внезапно стал слишком ярким, слишком громким, слишком… всем. Казалось, каждый нерв в моём теле был обнажён и реагировал на малейшее изменение в атмосфере.

Стол был сервирован с королевской роскошью — хрусталь, серебро, фарфор тончайшей работы. Слуги бесшумно скользили между гостями, наполняя бокалы искрящимся шампанским и подавая изысканные закуски. В

Правитель чистых, сидящий во главе нашей половины стола, поднялся со своего места, держа в руке бокал.

— Сегодняшний вечер, — начал он звучным голосом. — Продолжает традицию наших регулярных встреч, которые, несмотря на очевидные различия наших миров, служат напоминанием о том, что некоторые вопросы требуют совместного решения.

— Действительно, — произнёс Саймон, и его глубокий, чуть хрипловатый голос заполнил комнату. — Некоторые… вопросы требуют особого внимания. Особенно когда речь идёт о таком редком явлении, как истинная связь.

Его глаза, тёмные и проницательные, казалось, видели меня насквозь, проникали в самые сокровенные уголки моей души, извлекая оттуда тайны, которые я хотела бы сохранить.

— Лира, ты в порядке? — прошептал Арло, наклонившись ко мне. — Ты слишком сильно сжимаешь вилку.

Я опустила взгляд и увидела, что мои пальцы действительно побелели от напряжения. Заставив себя разжать хватку, я положила вилку на стол, молясь, чтобы никто не заметил моего состояния.

— Прости, — пробормотала я, заставляя себя улыбнуться. — Я немного нервничаю.

— Это естественно, — ответил Арло достаточно громко, чтобы его услышали остальные. — Не каждый день приходится ужинать в такой… выдающейся компании.

— Истинная связь, — продолжил правитель чистых. — Явление, не подвластное ни нашим законам, ни вашим ограничениям. Оно возникает по воле высших сил, которые, видимо, любят посмеяться над нашими представлениями о порядке и хаосе.

В его голосе звучала лёгкая насмешка, но взгляд оставался серьёзным. Я замерла, боясь шелохнуться, боясь привлечь к себе ещё больше внимания.

— Если только эта связь подлинна, — холодно заметила невеста Райта, и её зелёные глаза остановились на мне. — Нам ведь известны случаи… фальсификации.

Слово упало тяжело, как камень в воду, создавая круги напряжения по всему столу. Я почувствовала, как краска заливает мои щёки. Она знала. Каким-то образом она знала, что Арло не мой истинный. Но знала ли она о Райте?

— Мелисса, — мягко одёрнул её правитель искажённых. — Давай не будем портить ужин подозрениями. У нас достаточно времени для проверок и обсуждений.

Мелисса. Так вот как её зовут. Я запомнила это имя, оно отпечаталось в моей памяти, как клеймо. Мелисса — невеста Райта, женщина, которая имела на него права, когда я… когда мы…

— Конечно, — ответила она с улыбкой, которая выглядела слишком сладкой, чтобы быть искренней. — Я просто забочусь о чистоте нашего соглашения.

— Вам не стоит ни о чём беспокоиться, проверки всегда проводятся, — вмешался Гэллен, стоявший за креслом правителя чистых. — Наши специалисты подтвердили истинность связи между леди Лирой и господином Арло.

Ложь. Ещё одна ложь в копилку всего того, что я узнала за последние дни. Я молча смотрела на свою тарелку, не смея поднять глаз, боясь, что все увидят правду в моём взгляде.

Для меня было дико вообще присутствовать в этом месте. Видеть искаженных и чистых словно соратников, будто между ними нет вековой вражды. Мы всю жизнь слышим истории о жестокости искаженных, о невозможности мирного сосуществования наших миров. И вот теперь они сидели за одним столом, улыбались друг другу, обменивались любезностями… Хотя я прекрасно чувствовала фальшь в каждом слове, в каждом жесте. Это было представление, спектакль, разыгранный для… для кого? Для меня? Для всех нас?

Я подняла взгляд и встретилась глазами с Райтом. В это короткое, мимолетное мгновение его взгляд изменился — холод растаял, уступив место чему-то глубокому, пронзительному, настоящему. Словно за стеной льда мелькнул огонь. Это длилось всего секунду, но я почувствовала, как по телу пробежала дрожь узнавания. Он был здесь, со мной, пусть даже разделенный столом, условностями, ложью. Этот взгляд, промелькнувший как вспышка молнии, заставил меня вздохнуть глубже, почувствовать себя увереннее.

— Истинная пара среди чистых — это знак благосклонности высших сил, — продолжал правитель чистых, и я заставила себя вернуться к разговору. — Скоро состоится свадьба, на которой мы проведём традиционную церемонию связывания душ. Весь наш мир узнает об этом счастливом событии.

Я посмотрела на Гэллена, который стоял чуть позади правителя чистых. Его взгляд был устремлен на меня — проницательный, внимательный, оценивающий. Он знал. Знал, что Арло не мой истинный. Но знал ли он, что им был Райт?