Чтение онлайн

А Арло? Почему он согласился участвовать в этом фарсе? Что получал он, притворяясь моим истинным? Слава? Власть? Или что-то более личное, что я не могла даже представить?

Напряжение нарастало внутри меня, сжимаясь пружиной. Комната, казалось, уменьшалась с каждой минутой, воздух становился плотнее, тяжелее. Я почувствовала, как холодный пот выступает на спине, как кружится голова.

— Тебе нехорошо? — спросил Арло, заметив моё состояние. — Ты побледнела.

— Просто… немного душно, — прошептала я, стараясь, чтобы мой голос звучал нормально.

— Позвольте, мы ненадолго выйдем, — обратился Арло к присутствующим. — Леди Лира немного утомлена и нуждается в свежем воздухе.

Я поймала взгляд Райта, когда Арло помогал мне подняться. В его глазах промелькнуло что-то темное, опасное, что заставило мое сердце забиться быстрее. Недовольство? Ревность? Беспокойство? Я не могла расшифровать этот взгляд, но он обжег меня, словно огнем.

Прохладный ночной воздух на балконе принес облегчение. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как сердцебиение постепенно замедляется. Лунный свет заливал сад серебром, создавая призрачные тени среди деревьев и кустов.

— Ты должна держать себя в руках, — холодно заметил Арло, когда мы оказались одни. — Такие эмоциональные реакции могут всё испортить.

— О чем ты вообще? — сорвалась я, уже не заботясь о том, как звучит мой голос. — Мы сидим за одним столом с искаженными! С искаженными! Ты понимаешь, что это значит? Всю жизнь нас учили ненавидеть и бояться их, а теперь…

— Я прекрасно понимаю, где мы, — спокойно ответил Арло, прерывая мою тираду. — Эти встречи происходят регулярно, но они скрыты от всех. Никто, кроме узкого круга посвящённых, не знает, что правители двух миров встречаются для обсуждения важных вопросов. Это… своего рода тайный совет, который существует для поддержания равновесия.

— Зачем скрывать это? — недоумевала я. — Разве не лучше, если все будут знать, что наши миры не находятся в состоянии вечной вражды?

— Ты наивна, — покачал головой Арло. — Мир устроен сложнее. Есть силы, которым выгодно поддерживать разделение, вражду.

— И какое отношение к этому имеем мы? — спросила я прямо. — Как истинная пара?

— Самое прямое, — ответил Арло, глядя на меня серьезно. — Правители обоих миров, как бы они ни топили за равновесие, как бы ни выступали за равноправие, каждый из них пытается перетянуть одеяло на себя. И мы, истинная пара, в этой игре — лишь пешки.

Он повернулся к перилам, глядя в ночной сад.

— Это всё показуха, — продолжил он тихо. — Правитель чистых пытается показать свою возвышенность над искажёнными. Эта встреча сейчас — практически плевок им в лицо. Это практически объявление войны. И правитель хочет, чтобы мы с тобой участвовали в этой войне.

— Войны? — я чуть не задохнулась от ужаса. — Что за бред? О чем ты? Но ведь все выглядит таким… мирным.

— Нет, — отрезал Арло. — Правители ненавидят друг друга многие годы. Эти встречи были ещё до того, как правителями стали Магнус и Саймон. Они просто придерживаются традиций, а на самом деле каждый мечтает уничтожить другого.

Его голос стал жестче, в нем прорезалась сталь.

— Я ненавижу искажённых, — продолжил он, и в его глазах полыхнула такая яростная ненависть, что я невольно отступила. — Я с удовольствием помогу нашему правителю в уничтожении этой расы. Они — мерзость, скверна, которую нужно вычистить из нашего мира.

Я смотрела на него с ужасом. Передо мной стоял фанатик, глаза которого горели лихорадочным огнем.

— Прекрасный вечер, не правда ли?

Этот голос заставил меня вздрогнуть. Я обернулась — на балконе, в нескольких шагах от нас, стоял Райт. Лунный свет серебрил его волосы, очерчивал строгий профиль. Он был похож на статую — прекрасную и холодную.

— Не самый лучший, — сухо ответил Арло, и между ними словно протянулась невидимая нить напряжения.

Они смотрели друг на друга как два хищника, готовых к прыжку. Я чувствовала исходящую от них враждебность, густую, осязаемую.

— Я надеюсь, с леди Лирой всё в порядке? — спросил Райт, переводя взгляд на меня. — Вы так внезапно покинули стол.

— Просто небольшое недомогание, — ответил за меня Арло, подходя ближе и обнимая меня за талию. — Ничего серьезного.

Этот собственнический жест был явно демонстративным. Я чувствовала, как напряглись пальцы Арло на моей талии, как он буквально вцепился в меня, словно доказывая свое право.

— Рад слышать, — кивнул Райт, но его глаза потемнели. — Было бы печально, если бы столь важное мероприятие было омрачено… неприятностями.

— Не беспокойтесь, — Арло улыбнулся, но эта улыбка не коснулась его глаз. — Я забочусь о своей истинной.

Он слегка развернул меня к себе и коснулся моей щеки с такой демонстративной нежностью, что я едва сдержалась, чтобы не отшатнуться. Это был спектакль, игра, рассчитанная на то, чтобы задеть Райта, показать свое превосходство.

Я видела, как сжались в тонкую линию губы Райта, как напряглась каждая мышца на его лице. Он был в ярости, я чувствовала это, хоть он и пытался скрыть свои эмоции.

— Истинная связь — удивительное явление, — произнес Райт, не отводя от меня взгляда. — Она не поддается никакому контролю или манипуляциям. Она просто… возникает. И ничто не может ее разрушить.

В его словах звучал подтекст, который, я была уверена, Арло не мог уловить. Это было послание для меня, тайный код, доступный только нам двоим.

— Именно так, — кивнул Арло, и его пальцы еще сильнее сжали мою талию. — Поэтому наши миры должны признать этот факт и двигаться дальше. Истинная связь между чистыми — это знак благословения, знак чистоты и силы нашей расы.

Эти слова были явной провокацией, и Райт это понял. Его глаза сузились, в них мелькнуло что-то опасное, темное.

— Вы уверены, что ваша связь… истинная? — спросил он с легкой улыбкой, которая не коснулась его глаз. — Иногда бывают… ошибки.

— Нет никаких ошибок, — отрезал Арло. — Наша связь подтверждена всеми проверками.

— Проверки могут быть… подтасованы, — заметил Райт, и его голос стал мягче, опаснее. — А вот истинная связь никогда не лжет. Они связаны на уровне, недоступном пониманию других.

Я почувствовала, как холодок пробежал по моей спине.

— Я уверен в нашей связи, — холодно ответил Арло. — И не нуждаюсь в ваших… советах.

Он повернулся ко мне, и его взгляд смягчился, став таким нежным, что я почти поверила в его искренность.

— Дорогая, тебе лучше? — спросил он, касаясь моей руки. — Мы можем вернуться к столу?

Я кивнула, не доверяя своему голосу. Арло повел меня к дверям балкона, и когда мы проходили мимо Райта, тот слегка наклонился ко мне и его дыхание коснулось моей щеки, и я вздрогнула, ощутив тепло его близости. Арло, заметив это, бросил на Райта предупреждающий взгляд, но ничего не сказал.