Чтение онлайн

А если это ловушка? Если Арло лжёт, чтобы заманить меня куда-то? Или, что ещё хуже, если это часть какого-то плана против Райта?

Я вскочила с кровати, лихорадочно пытаясь придумать, что делать. Одно я знала точно — я должна попасть на эту “свадьбу”, настоящую или нет.

Вечером Нелла пришла помогать мне собираться. Я наблюдала за ней в зеркале — красивая женщина с проворными руками и внимательным взглядом. Кто она на самом деле? Просто помощница Арло или нечто большее? Эти вопросы кружились в моей голове, пока она работала над моим обликом, превращая меня в кого-то, кого я с трудом узнавала.

Её пальцы двигались быстро и уверенно, закрепляя последние пряди моей прически. Когда она закончила, моя шея казалась обнажённой и беззащитной. Я чувствовала себя странно, словно уже начала играть роль в спектакле, правила которого мне были неизвестны.

Нелла перешла к макияжу, нанося на мои веки тёмные, дымчатые тени. Каждое движение её кисти было точным, выверенным годами практики. Я сидела неподвижно, позволяя ей трансформировать моё лицо.

Когда она закончила с макияжем, я едва узнала себя в зеркале. Мои глаза казались глубже, темнее, загадочнее, а губы напоминали свежую рану — яркие, вызывающие, почти опасные.

— А теперь платье, — сказала Нелла, доставая из специального чехла то, что заставило меня замереть в изумлении.

Платье было цвета свежей крови — насыщенного, глубокого алого оттенка, который, казалось, пульсировал под светом ламп. Шелковистая ткань струилась между пальцами Неллы, когда она аккуратно извлекала его из защитной упаковки. Декольте, глубокое и дерзкое, высокий разрез, обнажающий ногу почти до бедра, идеально подчёркнутая талия — этот наряд был воплощением всего, что считалось неприличным в мире чистых.

— Я не могу надеть это, — выдохнула я, чувствуя, как сердце колотится в груди. — Это слишком…

— Смело? — Нелла выгнула бровь. — Именно такой вы и должны быть сегодня. Вы идёте на территорию искажённых. Там другие правила, другие ожидания.

Она помогла мне облачиться в платье, и когда шёлк скользнул по моей коже, я ощутила странное чувство трансформации. Словно вместе с этим нарядом я примеряла новую кожу, новую личность — более смелую, более опасную, более свободную.

— Господин Арло лично выбирал это платье, — заметила Нелла, регулируя длину подола. — Он очень настаивал на этом конкретном цвете и фасоне.

Конечно же, подумала я. Арло всё планировал до мельчайших деталей. Я была его пешкой в игре, правила которой мне всё ещё не были ясны. Но для чего ему понадобилось одевать меня как искажённую? Чтобы я вписалась в их общество или чтобы выделялась, как мишень?

Стоя перед зеркалом, я едва узнавала себя. Женщина, смотрящая на меня в ответ, казалась чужой — опасной, соблазнительной, почти хищной. Моя бледная кожа контрастировала с алым платьем, создавая почти сюрреалистическую картину.

— И последний штрих, — произнесла Нелла, доставая небольшую бархатную коробочку из своей сумки.

Когда она открыла её, я непроизвольно задержала дыхание. Внутри лежало колье, от вида которого захватывало дух. Крупные бриллианты обрамляли центральный рубин размером с перепелиное яйцо, а вокруг него, как созвездия вокруг красной звезды, располагались более мелкие камни, переливающиеся в свете ламп всеми оттенками пламени.

Моя рука невольно дрогнула, когда я потянулась, чтобы коснуться этого произведения искусства.

— Это… потрясающе, — выдохнула я.

Нелла слабо улыбнулась, доставая украшение из коробочки.

Она зашла мне за спину, и я почувствовала холодное прикосновение металла к своей коже, когда Нелла закрепляла застёжку. Колье было тяжёлым, но удивительно комфортным, словно было создано именно для моей шеи.

Стоя перед зеркалом, я созерцала творение Неллы — женщину, которую едва узнавала. С огненно-красными губами и платьем, словно сотканным из самой тьмы, с бриллиантами, мерцающими на шее подобно звёздам. Это была маска, которую я должна была носить сегодня, и я надеялась, что она окажется достаточно крепкой, чтобы защитить меня от того, что ждало впереди.

Дверь открылась без стука — резкий звук, от которого я невольно вздрогнула. Арло вошёл в комнату с привычной для него бесцеремонностью.

Он замер на пороге, и впервые за всё время нашего знакомства я увидела, как на его лице мелькнуло что-то похожее на искреннее удивление.

— Отличная работа, Нелла, — произнёс он наконец, не сводя с меня глаз. — Ты превзошла себя.

— Благодарю, господин, — тихо ответила Нелла.

Арло приблизился, и я почувствовала, как напрягается каждая мышца моего тела. Его взгляд был оценивающим, но в нём не было того тепла и трепета, которые я видела в глазах Райта, когда он смотрел на меня. Арло смотрел на меня как на красивый инструмент, как на оружие, которое он намеревался использовать.

— Пора выдвигаться, — сказал он, — Не хотелось бы опоздать на такое важное событие.

В его голосе звучал едва сдерживаемый яд, и я в который раз задалась вопросом, что на самом деле планировал Арло. Была ли эта так называемая свадьба просто предлогом для чего-то более зловещего? И какую роль в этом спектакле должна была сыграть я?

Когда мы сели в автомобиль, я почувствовала странное спокойствие. Словно все мои страхи и сомнения временно отступили, уступив место холодной решимости. Что бы ни планировал Арло, что бы ни ждало меня в мире искажённых, я была готова встретить это с открытыми глазами.

— Как мы попадём на сторону искажённых? — спросила я, глядя на проносящийся за окном пейзаж. Сумерки сгущались, превращая знакомый мир в царство теней. — Я думала, переход через границу болезненный и требует… особых условий.

Арло посмотрел на меня с лёгкой усмешкой, словно моя наивность забавляла его.

— Для такого особого случая сняты все запреты и условности, — ответил он, постукивая пальцами по кожаной обивке сиденья. — В определённом месте барьер между мирами будет ослаблен настолько, что мы пройдём через него, как через обычную дверь. Без боли, без трансформаций… без последствий.

Мы ехали в молчании, и с каждой минутой я всё острее ощущала, как напряжение в салоне автомобиля нарастает. Арло выглядел внешне спокойным, но я замечала, как время от времени его пальцы нервно постукивают по колену, как он чаще обычного проверяет время на своих дорогих часах.

Он что-то планировал. Что-то, что должно было случиться сегодня ночью.

Машина свернула на узкую, малозаметную дорогу, уходящую в горы — маршрут, по которому я никогда раньше не ездила. Чем выше мы поднимались по извилистому серпантину, тем сильнее билось моё сердце. Наконец, автомобиль остановился на небольшом плато, откуда открывался захватывающий дух вид на долину, утопающую в сумеречной дымке.