Чтение онлайн

Когда мы вышли из машины, прохладный горный воздух обжёг лёгкие. Платье, не предназначенное для таких условий, плохо защищало от холода, и я невольно обхватила себя руками.

Неподалёку, почти у самой кромки плато, стоял Гэллен. Его тёмный силуэт вырисовывался на фоне сгущающихся сумерек, и что-то в его позе — прямой спине, высоко поднятой голове — излучало уверенность и власть. Рядом с ним находились несколько человек в тёмных костюмах, их лица были бесстрастны, но глаза внимательно следили за каждым нашим движением.

Гэллен шагнул навстречу, и на его лице появилась безупречная, отточенная улыбка дипломата.

— А вот и вы, — произнёс он, голос звучал мелодично и в то же время холодно. — Я уже начал беспокоиться.

— Мы точно по расписанию, — сухо ответил Арло, и в его тоне я уловила нотки плохо скрываемого раздражения. — Ты просто всегда приходишь слишком рано, Гэллен. Как и полагается идеальному слуге.

Тонкий укол не ускользнул от Гэллена, но его улыбка лишь стала шире, словно оскорбление было комплиментом.

— Предпочитаю думать о себе как о человеке, который ценит пунктуальность, — ответил он легко, после чего перевёл взгляд на меня.

Его глаза скользнули по моему наряду.

— Прекрасно выглядите, леди Лира. Этот цвет вам удивительно к лицу.

— Она всё знает, — резко оборвал его Арло, делая шаг вперёд. — Может, мы поспешим? Не хотелось бы заставлять наших хозяев ждать.

Гэллен слегка нахмурился, его идеальная маска на мгновение дала трещину, затем его лицо снова стало непроницаемым.

— Без нервов, Арло, — произнёс он тихо, почти интимно. — Всё идёт по плану. Сегодня ночью всё разрешится именно так, как должно.

В его словах звучала странная уверенность, словно он уже видел финал этой истории, словно каждый шаг был просчитан и предопределён.

— Избавь меня от своих предсказаний, — огрызнулся Арло с неожиданной резкостью. — Просто делай своё дело и не пытайся изображать из себя провидца.

Я была удивлена тоном, которым Арло говорил с советником правителя. Такая дерзость обычно не сходила с рук даже самым влиятельным людям. Но Гэллен лишь слабо улыбнулся, словно ожидал этой вспышки, словно она была частью какого-то сценария.

— Как пожелаешь, — он плавно развернулся ко мне. — Леди Лира, прошу, следуйте за мной. Мы пересечём границу здесь, где барьер между мирами тоньше всего.

Я невольно замедлила шаг, вспоминая рассказы Райта о том, как болезненно проходить через барьер между мирами. О том, как искажённые платили эту цену каждый раз, когда переходили из одного мира в другой.

— Я… — мой голос дрогнул, и я сделала паузу, собираясь с мыслями. — Я слышала, что переход болезненный. Особенно для… для тех, кто не привык.

Гэллен понимающе кивнул, его взгляд смягчился, став почти отеческим.

— Обычно да, — согласился он. — Граница между мирами не любит, когда её нарушают. Но в этом месте, — он указал рукой на линию, которая, казалось, ничем не отличалась от остального пространства, — Барьер сегодня ослаблен до минимума. Почти снят. Вам не о чем беспокоиться, леди Лира.

Я всё ещё колебалась, недоверие и страх удерживали меня на месте крепче любых цепей. Гэллен, заметив моё беспокойство, мягко улыбнулся и сделал решительный шаг вперёд.

На моих глазах он просто… перешёл на другую сторону, словно переступил через невидимую линию. Никаких вспышек света, никаких звуковых эффектов, никакой видимой трансформации. Он просто сделал шаг и оказался там — в мире искажённых.

Гэллен обернулся и помахал мне рукой с другой стороны — всё тот же элегантный мужчина в безупречном костюме, без малейших признаков боли или изменений.

— Видите? — крикнул он. — Безопасно и безболезненно!

Арло протянул мне руку, и я заметила, что его пальцы слегка подрагивают. Нервничает? Боится? Или просто нетерпение?

Я глубоко вдохнула, собирая всю свою решимость. Что бы ни ждало меня по ту сторону барьера, я должна была встретить это с поднятой головой. Я вложила свою ладонь в руку Арло, чувствуя странное спокойствие, словно все мои страхи временно отступили.

Он сжал мою руку, и мы вместе сделали шаг через границу миров.

Я ожидала боли, трансформации, какого-то ужасного ощущения… но всё, что я почувствовала, был лёгкий толчок, словно я прошла сквозь тонкую завесу дождя. На долю секунды мир вокруг меня размылся, поплыл, словно акварельная картина под каплями воды, а затем снова обрёл чёткость.

И внезапно всё стало другим. Воздух здесь был тяжелее, насыщеннее, с едва уловимым привкусом металла на языке. Звуки казались глубже, богаче, словно каждый шорох, каждый вздох имел дополнительные оттенки. Ночное небо выглядело иначе — темнее, с более яркими звёздами, расположенными в непривычных для меня созвездиях.

Я сделала первый вдох в мире искажённых, и моя метка, впервые за долгие дни, отозвалась тёплой, почти приятной пульсацией.

Райт был близко. Я чувствовала его присутствие с такой ясностью, словно мог видеть его перед собой. Моё сердце начало биться чаще, отзываясь на зов метки, на зов истинности, которая теперь, на территории искажённых, казалась сильнее, чем когда-либо.

Гэллен удовлетворённо кивнул, видя, что мы благополучно перешли. Затем он повернулся и указал рукой вдаль, где в сгущающейся темноте я различила тёмный силуэт автомобиля — длинного, элегантного, с тонированными стёклами и хромированными деталями, поблескивающими в свете звёзд.

— Экипаж ждёт, — сказал он, и его голос в этом мире звучал глубже, почти гипнотически. — Нас уже ожидают. Путь не близкий, но я уверен, что время пролетит незаметно.

Мысли кружились в моей голове, когда Арло помог мне сесть в машину. Салон был отделан мягкой кожей цвета ночного неба, пахло дорогими духами и чем-то ещё — странным, неуловимым ароматом, который я не могла идентифицировать.

Когда дверь закрылась, и машина тронулась, унося нас вглубь территории искажённых, я почувствовала себя так, словно пересекла точку невозврата. Что бы ни случилось дальше, моя жизнь уже никогда не будет прежней.

По мере приближения к месту назначения, тревога во мне нарастала, как морской прилив — медленно, неотвратимо, неумолимо. Мои мысли, мои чувства, всё моё существо было сосредоточено на единственном человеке — на Райте.