Чтение онлайн

— Ага, тебя– то она любит.

Взгляд Конни теплеет.

— И что теперь будешь делать?

— Отменю почти все встречи и начну искать замену. На это уйдет минимум неделя, если не больше, — я потираю шею.

В висках уже пульсирует от напряжения. Прекрасно. Придется просить домработницу посидеть с детьми, а у нее и так день забит уборкой и готовкой.

— Снова нужно проходить всю эту проверку?

Я бросаю на Конни вымученный взгляд.

— Я не собираюсь оставлять детей с первым встречным.

— Конечно нет, я не это имела в виду... Просто, правда ли нужна письменная проверка и медосмотр?

— Я ни разу не просил ни о том, ни о другом.

— Почти, — ухмыляется она. И тут лицо у Конни вдруг светлеет. — Ладно, у меня есть идея. Необычное решение, но, по-моему, сработает.

Я откидываюсь в кресле.

— Ну давай. Расскажи, чтобы я мог его сразу отклонить.

— Пообещай, что дослушаешь до конца, — она постукивает ногтями по папке с ритмичной точностью. — Ты же знаешь мою подругу Изабель.

Внутри что-то вздрагивает, но маска на лице остается непроницаемой. Это последнее имя, которое я ожидал услышать в разговоре. А она в последнее время повсюду. В академии... И в моих мыслях, с тех пор как увидел ее на прошлой неделе. Воспоминания о том, как Изабель танцевала в солнечном свете, лезли в голову в самые неподходящие моменты.

Скрещиваю руки на груди.

— И что?

— Из-за травмы она больше не может танцевать. По крайней мере, в ближайшие несколько месяцев, и именно поэтому ищет работу.

Ах. Возможно, именно из-за этого она тогда плакала. Не только из-за боли, но и потому что поняла, что больше не сможет танцевать. Исходя из увиденного, это, черт побери, настоящее горе.

Но я качаю головой.

— Я беру только нянь с проживанием.

— Не думаю, что это станет проблемой, — говорит Конни.

— Сомневаюсь, что у нее есть необходимая квалификация. Ты же знаешь, я нанимаю только тех, у кого серьезный опыт работы с детьми. Изабель танцовщица.

— У нее есть младшие брат и сестра, так что опыт имеется, — продолжает Конни. — И вообще, она самый спокойный и ответственный человек из всех, кого я знаю. Уилла ведь хочет заниматься балетом, да? Изабель сможет ее учить. Может быть, она вообще единственная, кого Уилла воспримет.

В этом, признаю, есть капля здравого смысла. Даже мне это очевидно.

Но все равно нет. Если я соглашусь, это будет приглашение к самой дерьмовой, самой неуместной беде. Избавиться от мыслей станет невозможно, если она будет спать всего в нескольких дверях от меня.

Эта идея не должна привлекать.

Не должна.

— Она твоя подруга, — говорю я. — С каких пор мы мешаем личное с рабочим?

Конни на секунду теряется. Откидывается назад, задумчиво смотрит в сторону. Но потом кивает:

— В данном случае это даже плюс, ведь я могу поручиться за нее. Но вы ведь не друзья. У вас будет исключительно рабочие отношения. Это идеальное решение, — говорит Конни.

В мыслях снова всплывает танцующая Изабель. Легкое тело в руках, когда поднял ее с пола. Карие глаза, полные слез. Тихий, мягкий голос.

Последний аргумент я даже не могу сформулировать. Ни для кого, и уж тем более не для младшей сестры. Она станет моим искушением. Прекрасным, интригующим искушением, преследующим меня еще много лет.

Красивых девушек я встречал и раньше, и это не выбивало из колеи. Не выбьет и сейчас. Не в случае с девушкой, которая гораздо младше, является лучшей подругой сестры и, к тому же, наемным работником. Я никогда не был рабом своих эмоций, и не собираюсь начинать сейчас.

Тем более, не ищу никаких личных привязанностей. Моя жена умерла пять лет назад, и если что-то за это время понял, так это то, что отношения неоправданны. Когда они заканчиваются, то забирают с собой все. Покой, разум, счастье... и сердце.

Решимость становится стальной.

— Позвони ей, — говорю я. — Она сможет днем прийти на собеседование?

Сестра улыбается и тянется к телефону.

— Уже набираю.

Скорее всего, Изабель и недели не протянет. Что может пойти не так?

«Контрон» пугает.

Это мир, к которому я не принадлежу. Жестокий, конечно, я к такому привыкла. Высокие ставки, да, я знаю, каково это. Но небоскреб передо мной, с огромными буквами названия компании семьи Конни, значительно отличается от танцевальной студии или сцены, где тебя встречает теплая публика. Это холодная сталь, резкие формы и штаб-квартира бизнес-империи.

Я глубоко вдыхаю и захожу в вестибюль.

Когда Конни позвонила и предложила пройти собеседование у Алека, на языке уже вертелось твердое «нет». Как я могу работать на него? Как могу просто войти в кабинет, почувствовать, как по телу проносится напряженный ток – как и всегда, когда он рядом, – и начать спокойно отвечать на вопросы о своем опыте?

Но правда – штука неприятная и неуютная. Мне нужен доход. Нужно, где жить, чем-то заняться. Прошлая неделя без часов балетной практики едва не свела с ума. Я не вынесу еще одну такую.

Я не стояла на месте уже много лет, и сломаюсь, если сейчас остановлюсь.

Поэтому иду вперед. Прямо к одинокой девушке на ресепшене в безмолвном, стальном вестибюле. Логотип «Контрон» расползается за ее спиной по стене.

Справа электронные турникеты, за ними лифты, скрытые за линией охраны. Я наблюдаю, как мимо проходят мужчины в костюмах с салатами в руках, прикладывают карточки и проходят дальше.

Администратор поднимает на меня взгляд.

— Здравствуйте. Чем-нибудь могу помочь?

— Да, могу я увидеть Алека Коннована?

Губы девушки кривятся в улыбке. Но доброй ее не назовешь.

— Простите, вы к генеральному директору?

— Да.

— И кто назначил встречу?

— Он. Ну, технически, я получила информацию от Конни.

— От Констанции Конновавн? — медленно уточняет она. — У вас есть физическое приглашение на встречу или письмо по электронной почте?

Я переминаюсь с ноги на ногу.

— Нет, она просто позвонила. Я подруга Конни.

Она все еще издевательски улыбается, но все же тянется к телефону.