Чтение онлайн

Она почти не сомкнула глаз этой ночью. Провалилась в беспокойный сон лишь с забрезжившим рассветом и очнулась, как только солнце полностью показалось на небе. Накануне вечером Вефиделия сообщила своим людям о гибели велорда и госпожи, скупо поведав о предательстве Велерта и его сговоре с внуком орлорда, самонадеянная выходка которых обошлась непомерно дорого. Она видела на лицах воинов искреннее сожаление и неподдельное удивление вперемешку с возмущением и непониманием, лишний раз убеждаясь, что ни владыка Орда, ни тем более Никкорд не имели к планам двух юношей никакого отношения.

Весь её гнев и злость переросли в ноющую ненависть, сосредоточившись на одном человеке. Палорд нарушил мир. Пусть не своей рукой, но послужил причиной смерти её родителей. Своим вмешательством он навсегда посеял вражду между двумя союзниками и подставил под удар собственного отца. Вефиделия металась по шатру от стены к стене, сорвав и сбросив на какой-то топчан плащ, ставший вдруг чрезмерно тяжёлым, раздёрнув ворот рубашки, который и так не сковывал ни шею, ни грудь. Она хватала воздух натужными вздохами и сильно вдавливала ладонь между грудей, желая удержать на месте расползающийся внутри щупальцами во все стороны огонь, который вспыхивал при малейшей мысли о Никкорде.

Он так быстро оказался слишком близко к ней. Хотя и не спрашивал на то позволения, что ещё больше привязывало к нему. Вефа запрещала себе, но продолжала думать о том, что именно Никкорд должен был въехать в ворота Вельдома не рассерженным воином с нелепо полученной раной на лице, а достойным сыном Орда рядом с орлордом. Он бы точно не заискивал перед Велифимиром и не тушевался перед ней, как все предыдущие женихи, а окатил бы синевой своих проницательных глаз и вызвал свечение, которое проснулось бы под её кожей не вопреки, а в ответ.

Могло бы, было бы… Бы, бы, бы! Свершилось то, что свершилось. Вспять не повернуть. Вефиделия стиснула кулаки. Распустила волосы, отшвыривая шпильки и раздирая пальцами тяжёлые пряди. Скрутила простую косу. Плеснула на пылающие щёки прохладной водой. Допила отвар Ялги и наконец присела на перезаправленную низкую широкую лежанку. Скинула сапоги и упёрлась стопами и ладонями в земляной пол.

— Ты всё время подпускаешь его ко мне. Это твоё благословение или испытание?

Вельд теснее прижался к её рукам и ступням, оставаясь близким и притихшим.

Как только головная часть их большого отряда миновала узкий проход между холмами и вышла в открытое поле, Вефиделия почувствовала взбудораженное оживление Эйды и заметила чернильные сполохи сбоку. Продолжая смотреть вперёд, она пришпорила лошадь.

Никкорд не стал нагонять Вефиделию и держался на корпус позади веледи. Он видел, что она тоже что-то решила и, определённо, старалась увеличить расстояние между ними.

Скачка хорошо проясняла разум и упорядочивала мысли. Кратковременная остановка была потрачена на то, чтобы немного освежиться и убедиться, что никто не отстал.

На подъезде к Вельдому, пока встречающие их значительно увеличенную группу Югорд и Давенай поднимали руки в приветственном жесте, а массивные ворота медленно открывались, Вефиделия повернула голову в сторону небольшого луга, в который переходил склон, спускающийся от крепостной стены.

— Твои люди могут разместиться здесь, — промолвила, всё так же не глядя на поравнявшегося с ней Никкорда. — Их не тронут.

Он без предупреждения наклонился и перехватил повод Эйды, вынуждая животное притормозить, а веледи возмущённо на него посмотреть.

— Всё та же Вефиделия, — подтвердил Никкорд, немедленно разжимая руку и возвращаясь в вертикальное положение. — Просто показалось, будто тебя подменили ночью.

Голубая вспышка, и снова, словно не замечая Никкорда, Вефиделия подстегнула Эйду, направляя во двор замка. От девушки не последовало ни ответа, ни отповеди.

Веледи спешилась и поздоровалась с хранителем традиций. Она что-то тихо добавила, и он проследовал за ней в дом.

Никкорд спрыгнул на землю, передал поводья подоспевшему воину и обратился к Кайсорду:

— Поставьте шатры на лугу перед замком. Вам покажут, где взять воду и всё необходимое. Прах орлорда разместите рядом с общим склепом. — Никкорд развернулся, чтобы показать место, и чуть не врезался в сошедшего со стены Югорда.

— Прах? — переспросил Юг, хотя в его глазах уже отразилось понимание и сочувствие.

— Третий приступ. Не пережил, — ответил Кор. — Но я успел застать его живым.

Югорд молча сдавил плечо друга. Никкорд похлопал его по руке.

— Отряди несколько человек помочь Кайсорду и расскажи, какие здесь новости.

— В целом всё по-прежнему, тихо и спокойно. Правда, я обеспечил нас свежим хлебом, — Югорд кинул красноречивый взгляд на вышедшую из кладовой женщину, одарившую его смелой улыбкой и отряхивавшую испачканный в муке фартук.

— Неугомонный развратник, — ухмыльнулся Никкорд и, вглядываясь в глаза Юга, спросил: — Что ещё?

— Вчера полдня прорубались через плотные стебли вьюна, который необъяснимо и абсолютно непроходимо оплёл изнутри единственное стойло, где закрыт Палорд. — Югорд посерьёзнел и смахнул у себя перед лицом раскрытой ладонью, отгоняя возможное проклятие. — Стражи спали мертвецким сном и очухались только ближе к ночи. Мальчишка свернулся на полу, как замёрзший котёнок. Мы нашли его без сознания и… — Юг замялся, но Никкорд знал, что он собирался сказать. — Он поседел. Не полностью, но очень заметно.

Югорд нахмурился.

— Кор, ты как будто не удивлён. Ведамовские происки веледи?

— Где теперь Палорд? — Никкорд не ответил товарищу, задав ему встречный вопрос.

— Я велел вытащить его наружу. Он долго не приходил в себя, постепенно отогреваясь на солнце. А как открыл глаза, закричал, прося не оставлять его там. Пришлось перевести в клетушку, пристроенную к кузнице, где хранился расходный материал, который пока переместили в основное строение.

Никкорд кивнул, задумчиво глядя поверх плеча Юга на кузницу.

— Расскажешь, что сообщил тебе орлорд? — Югорд вновь привлёк к себе внимание Никкорда.

— Отец действительно ехал к Велифимиру сватать Вефиделию за внука, но женихом, как оказалось, должен был стать я. Орлорд передумал сначала, затем снова передумал по пути, но Палорд успел сыграть на опережение с результатом, о котором тебе известно не хуже меня.

Югорд присвистнул.

— И что ты собираешься делать?

— Навещу сына. Пообщаюсь с хранителем традиций Вельдома. — Никкорд прочесал растопыренной пятернёй волосы, потянул за концы на затылке. — Я должен договориться с веледи.