Чтение онлайн

— А если ещё и женишок окажется непонятливым, мы точно сможем от души размяться, — Юг уловил смену состояния, в котором пребывал Никкорд. — Есть более приятный и не менее действенный способ сбросить напряжение, — он многозначительно ткнул Кора кулаком в плечо. — У моей стряпухи в подружках есть премилая грустная вдовушка.

— Уверен, в отрядах орлорда найдутся подходящие утешители, — Никкорд пропустил недвусмысленный намёк друга и двинулся в сторону раскинувшегося у подножия замка лагеря.

Вефиделия занимала себя всевозможными делами, которые при обычном укладе жизни не требовали её участия. Стоило ей задуматься или присесть, как воображаемые мужские ладони тут же обнимали её руки, перед взором возникал обещающий неизбежное синий взгляд и обволакивала неправильная, неприемлемая, отторгаемая ею уверенность, что именно с Никкордом единственно верно разделить любую ношу.

Она качала головой, стряхивала руки и требовала проверить запасы питья и съестного, распахивала окна в комнатах, впуская свежий воздух, спешила проведать раненых, задерживалась возле каждого из них, говорила что-то ободряющее и слушала их обращения и благодарность, изо всех сил пытаясь сосредоточиться на происходящем и не сбегать мысленно обратно на полуденный выступ над обрывом.

— Живучий мальчишка, — Ялга затронула Вефу, замершую над так и лежащим ничком ордовцем.

Девушка вздрогнула и перевела отсутствующий взгляд на знахарку, мгновенно взяв себя в руки и вновь осмысленно посмотрев на юношу.

— Он пришёл в сознание? — Вефиделия отметила его тихое, но достаточно ровное дыхание.

— Да, — Ялга встала очень близко к Вефе. — А вот ты, похоже, своё где-то обронила.

— Пора не только называться, но по-настоящему исполнять обязанности веледи, — ответила Вефиделия, перехватывая крест-накрест свои запястья и продолжая смотреть вниз. — Сегодня днём мы с Давенаем рассмотрим жалобы и просьбы жителей Вельда. Необходимо разрешить два спора о скотине и границах наделов. Лошади застоялись в конюшнях. Перед ужином я совершу объезд нескольких деревень по линии побережья. — Она метнула слишком быстрый взгляд на знахарку. — Немного волнуюсь, вот и всё.

— Господин из Орда поедет с тобой? — поинтересовалась Ялга, вытирая влажные руки о сухую тряпицу.

— Называй вещи своими именами! — пылко поправила женщину Вефиделия. — Выпустит ли он меня? Это ты хочешь сказать?

Ялга спокойно переждала прорвавшийся сквозь отрешённость девушки вспыльчивый выплеск.

— Он решил стать моим мужем, не особо считаясь с мнением предполагаемой жены. Я не собираюсь спрашивать его разрешения по вопросам управления Вельдом, — заявила Вефиделия и, взмахнув подолом, пошла к выходу.

Ялга сдержанно улыбнулась, подхватила миску с ложкой и направилась к следующей лежанке.

Никто не остановил Вефиделию, но Никкорда явно успели предупредить. Всё время после их разговора на берегу он провёл в лагере Орда, но как только отряд Вельдома выехал за ворота замка, пятеро всадников во главе с черноволосым воином на вороном коне присоединились к нему. Эйда запрядала ушами, но не сбавила хода. Никкорд осадил своего жеребца и оставался позади людей веледи на протяжении всей поездки.

Они быстро миновали деревню, которую можно было назвать продолжением замка. Её дома примыкали к нему, а густые плети ползущих по стенам растений сплетали их друг с другом своим изумрудным узором. Жители считали себя полноправными обитателями Вельдома и первыми узнавали о назначенных разбирательствах и прочих вестях из вотчины правителей Вельда. Вефиделия лишь сообщила им о возобновляемых приёмах в замке по любым вопросам и напомнила о необходимости соблюдать нейтралитет с новоприбывшими гостями.

Она пришпорила лошадь и устремилась дальше по извилистой дороге, повторяющей изгибы и повороты прибрежных скал. Благоухание луговых трав и цветов с одной стороны смешивалось с терпкостью морского воздуха с другой. Солнечные блики играли в прятки на жемчужных подхватах в её замысловато подобранных на висках волосах, основная масса которых свободно колыхалась за спиной веледи. Вефиделия летела вперёд красиво выпущенной сверкающей стрелой, в то время как сопровождающие мужчины служили для неё акцентно тёмным оперением.

Заехав в пару совсем мелких поселений, жителям которых были вручены небольшие мешки с лекарственными сборами и провиантом, их внушительный отряд нагнал четырёх ребятишек лет пяти-семи, растянувшихся по обочине и развлекающих себя перепиныванием пыльного тряпичного мячика. При виде Вефиделии, сбавившей темп и понуждающей Эйду перейти на самый медленный шаг, мальчишки задрали головы и пооткрывали рты, разглядывая необычную лошадь и волшебную наездницу. Из кустов позади них выскочила худенькая девчушка-подросток с длинной тугой косой, придерживающая одной рукой наполненный чем-то фартук, одновременно тыкая в лохматые затылки своих, по всей видимости, братьев.

— Поклонитесь веледи, — шикала на них, а сама неловко опускала голову и приседала перед Вефиделией.

— Куда вы направляетесь? — мягко спросила Вефа, улыбаясь и не думающим опускать глаза детям, несмотря на подзатыльники от старшей сестры.

— В бухту Покоя, веледи, — девочка снова забавно присела, проявляя почтение. — Сегодня в ней можно смочить ноги и места ушибов, а также попросить защиты от утопления.

— Мы держим путь туда же, — внезапно Вефиделия плавно соскользнула с Эйды на землю. — Твои браться точно не откажутся прокатиться с настоящими воинами на спинах их верных коней?

Мальчишки воодушевлённо загомонили, дёргая сестру за подол.

— Мы не посмеем отвлекать веледи, — она сердито приструнила их, подхватывая раздутый фартук второй рукой.

— Это каменинника? — Вефа проследила за выпавшими в зазор и откатившимися в примятую траву ягодами.

— Она самая, веледи. Угощайтесь, — девочка робко развела края фартука в стороны, открывая горку бордовых сочных шариков.

Вефиделия подхватила верхнюю ягоду.

— М-м-м, очень вкусно, спасибо! — Она взяла ещё одну, смакуя её с наслаждением. — Налетайте, — пригласила пускающих слюни мальчишек, — они же собраны для вас. А затем выбирайте себе проводника.

— Расскажешь, что это за ягода такая? — над плечом Вефиделии раздался голос Никкорда.

Она не заметила, как он спешился и снова подошёл к ней непозволительно близко.

— Каменная, — пытаясь скрыть смущение, которое стало иным после озвученного им предложения, Вефиделия выловила крупный плод и показала ему на раскрытой ладони, — которая растёт на солёных скалах. Полагаю, в твоих горах её не найти.

Не успела она договорить, как Никкорд наклонился и втянул предложенное лакомство ртом прямо с девичьей ладони. Он не коснулся её кожи и распрямился так стремительно, что даже непослушная прядь волос не задела руку веледи. Только в этот миг они оба разделили тепло, перетекающее от её руки к его губам, незримо отпечатывающим предвкушение поцелуя на тонких линиях судьбы.