Чтение онлайн

На Тохше о поведении Ухира Сиддика уже знали — Рэйзор передал запись беседы, предварительно вырезав свой диалог с Гесом. Спор развернулся нешуточный. В чистом виде ориум имел единственный недостаток — довольно низкую температуру плавления, но качества ориумных сплавов превосходили все известные тохшанам соединения. Пока что запчастей хватало. Как ни прочна ориумная сталь, можно повредить и её, поэтому рано или поздно запасы подойдут к концу. Многие бронемашины и самолёты проектировались именно с учётом использования ориума: замени его чем-то аналогичным по прочности — серьёзно упадёт грузоподъёмность, а то и вовсе рама не выдержит нагрузки; замени лёгкими композитными материалами — просядет класс защиты.

Рэйзор слушал ожесточённую дискуссию и понимал, что зависимость «Третьей стороны» от ориума в итоге перевесит этические нормы. Против военной операции выступали только двое членов Совета, ещё трое воздерживались от однозначного ответа, а остальные категорически поддерживали борьбу за ориум. Гес самодовольно поглядывал на робота: мол, я же тебе говорил! И правда, стоило ли отказываться в кабинете Сиддика, если в итоге Совет согласится с предложением Геса? А теперь ушлый лионтиец ещё и какое-нибудь дополнительное условие поставит. Безопасность Тохша по-прежнему имела наивысший приоритет для Рэйзора, но захват чужих территорий пахнул совсем дурно. По сути это может положить начало серии военных операций, а там и мэйр Саморе задастся вопросом: почему это «Третья сторона» помогает другим цивилизациям, но не решает конфликты между странами на Тохше?

О первом условии Сиддика, передаче Ветра во владение КОРС, и вовсе не вспоминали — как будто судьба разведчика уже была предрешена…

Тсадаре Лараш, ранее внимавший сослуживцам, постучал ладонью по столу, и разговоры стихли.

— Я считаю, что маштар Ухир Сиддик загнал нас в рамки ложного выбора, — размеренно произнёс Лараш. — КОРС на сорок девять процентов принадлежит государству, однако, Сиддик не стоит во главе Лионта, и он не вправе решать, вступит ли страна в войну. Очевидно, он пошёл на шантаж, чтобы быстро вернуть доступ к рудоносной жиле. Лионт — развитое государство, и тем не менее, война не обойдётся без существенных потерь с их стороны. Мы должны обсудить варианты решения конфликта с правительством Лионта, а не заниматься подписанием локальных договоров. Кроме того, вряд ли мэйр Ойбо Атарес или наши спонсоры одобрят расходы на захватническую войну. Необходимо учитывать все эти факторы, а не в спешке выбирать, помогать Лионту или нет в операции против Монеха.

— И сколько мы будем это обсуждать? — нетерпеливо спросил Гес. — День? Два? Месяц? Силой или нет, но КОРС вернёт себе доступ к ориуму, только нас к кормушке уже не пустят. До уничтожения завода мы им были нужны меньше, чем они нам. Что тогда, воевать с Лионтом будем?

Офицеры одобрительно зашумели, соглашаясь с доводами Геса. Дробак, только что с хрустом жевавший галеты, вдруг опять хрипло замычал. Микрофон Геса подхватил звук, и тохшане озадаченно умолкли.

— С-скотина, — прошипел Гес. — Простите, это я не вам.

В диалог неожиданно вмешался Эдель Маллинан.

— Извините за наивность, а почему Лионт до сих пор не захватил территорию Монеха? — спросил он в наступившей тишине. — Если не ошибаюсь, оба государства существуют около полутора тысяч лет. Возможно, уровень современной морали не позволяет Лионту без веских причин выступать против соседа, но раньше, скажем, сто или двести лет назад? Даже в ту эпоху Лионт должен был существенно опережать в развитии Монех. И всё же эта отсталая страна остаётся независимой. Почему?

Рэйзор посмотрел в сторону дюн с шаловливыми вихрями, танцующими на песчаных склонах, потом перевёл взгляд на разведчика. Ветер еле заметно кивнул.

Акан Хан, молчавший практически всё заседание, трижды лениво хлопнул в ладоши и расплылся в ехидной улыбке.

— Какие правильные вопросы вы задаёте, торерат Маллинан, — сладким голосом произнёс он. — Я бы даже сказал — блестящие.

Пока Эдель Маллинан соображал, похвалил его торерат Хан или унизил, инициативу перехватил торерат Лиан Войтен.

— Торерат Маллинан меня немного опередил, я испытываю похожие сомнения. — Войтен бегло просматривал документы на личном планшете. — Добавлю, что примерно каждые восемьдесят-сто лет Лионт пытается подчинить себе Монех. Нынешнее обострение конфликта, правда, наступило рановато — всего через шестьдесят пять лет с предыдущего вторжения. И каждый раз Лионт терпит неудачу. Непогода, болезни солдат, смерть правителя Лионта, затопление флота в результате столкновения с рифами — множество разнообразных причин. Выходит, сейчас мы Лионту нужнее, чем Лионт — нам, и можно не торопиться с ответом, ксарат Келлемон. Да, кстати: экспертное мнение ксарата Келлемона мы уже слышали, а какова ваша оценка, ксарат Рэйзор? Вы ведь, так сказать, тоже непосредственный участник событий.

Войтен аккуратно, практически незаметно подыгрывал Рэйзору, и робот был очень благодарен своему подчинённому за такую поддержку. Лиан Войтен выстроил двойственные отношения с командиром: принципиально обращался к нему на «вы» и по званию, никогда не обсуждал с Рэйзором ничего, кроме работы, и при этом, будучи членом Совета, практически всегда опосредованно выступал на его стороне. До сих пор никто не заподозрил Войтена в излишнем услужении Рэйзору.

«Ой, что сейчас будет», — обречённо подумал робот и сразу нырнул в омут с головой:

— Я считаю, что мы должны договариваться с Монехом, а не Лионтом.

После короткой паузы поднялся возмущённый гвалт. Пока Лараш призывал сослуживцев к порядку, дробак доел галеты и снова замычал. Сонному Казу пришлось вывести его из загона, оседлать и поехать на ближайшую дюну — судя по всему, старик полностью доверил охрану границы невидимым духам.

— То есть вы фактически предлагаете воевать с Лионтом, я правильно понимаю? — Лараш поставил локти на стол и переплёл пальцы.

— Нет. Лионт не осмелится выступить против наших войск, если займём сторону Монеха. Кроме того, не будет необходимости ломать головы над соглашениями, которые удовлетворят противоборствующие стороны. — Рэйзор намеренно поднял голос: — Нам не придётся делить результаты проектов с Лионтом, и никто даже не поставит вопрос о передаче нашего робота чужой цивилизации. Вы все, по-моему, забыли о первом условии маштара Сиддика, в то время как оно совершенно невыполнимо.

— Уж не более невыполнимое, чем война с Монехом, — огрызнулся Гес.

— Нет, Рэйзор, забыли-то все о ещё более важном обстоятельстве, — опять подал голос Акан Хан. — В Монехе прибежище сотен духов и демонов. Именно поэтому Лионт раз за разом проигрывает войны. Да-да, торерат Маллинан, не закатывайте глаза, раз уж сами об этом спросили. Духи охраняют эту страну от чужеземцев. И если Хамн-имн-Хатор правильно расшифровал отражения миров, а на престол Монеха действительно взошёл настоящий бог… Нам ни в коем случае нельзя идти на поводу у главы КОРС.

— Значит, отправляемся на переговоры с Имахом, — не дожидаясь комментария Лараша, заключил Рэйзор и обратился к Гесу прежде, чем тот успел возмутиться: — Тебе лучше вернуться на Тохш. В Сарабате до сих пор волнения, я не могу гарантировать твою безопасность.

Ламериец поперхнулся воздухом. Рэйзор намеренно поставил его в такую ситуацию, что любые возражения против плана робота сойдут за признак трусости.

— Ты рехнулся, — тихо произнёс Гес, сверля Рэйзора яростным взглядом. — Но даже не надейся: так просто от меня не избавишься.